Es probable que un hombre de Nueva Jersey acusado de apuñalar en estado de ebriedad a la estrella de la NHL Johnny Gaudreau y a su hermano haga que los fiscales realicen una prueba de alcohol en sangre, dijeron expertos a The Post.
Sean Higgins quiere que se desestimen los cargos penales en su contra basándose en una prueba de contenido de alcohol en sangre (BAC) deficiente (0,087), superior al límite legal de 0,08, cuando en realidad estaba en 0,075, afirmó su abogado.
Un experto legal de Nueva Jersey dijo que los argumentos de Higgins de que el análisis de sangre era un elemento clave en el juicio tenían fundamento.
En disputa, los fiscales realizaron un análisis de sangre en el plasma sanguíneo de Higgins, que según su abogado estaba por encima del límite después del accidente fatal.
Sin embargo, el equipo de Higgins contrató a un experto en toxicología quien, según el abogado de Higgins, encontró que su BAC estaba por debajo del límite legal mientras realizaba ajustes para las pruebas de plasma que arrojaron falsos positivos.
Anthony Vecchio, un abogado con sede en Woodbridge, Nueva Jersey, que se especializa en casos de DUI, dijo que “necesitan un análisis de sangre completa” porque la prueba de plasma muestra un BAC artificialmente alto.
Otro abogado de Garden State, Donnie Epstein, calificó el uso de plasma sanguíneo por parte de la fiscalía como un “rasco de cabeza”.
“Queda la pregunta de por qué lo hicieron de esta manera”, dijo Epstein.
El fiscal del condado de Salem, Michael Mestern, restó importancia a la afirmación de la defensa de que la prueba BAC era problemática, diciendo que su oficina “rechaza” las conclusiones del experto en toxicología de Higgins y dijo que correspondía a un jurado decidir si la prueba era válida.
Mestern dijo que su oficina tiene suficientes pruebas condenatorias para condenar a Higgins.
Los cargos incluyen dos cargos de homicidio vehicular imprudente, dos cargos de homicidio involuntario agravado en primer grado, abandono de la escena de un accidente fatal y manipulación de evidencia física.
Johnny, de 31 años, y su hermano Matthew, de 29, que iban en bicicleta al costado de la carretera en Oldmans Township después del ensayo de la boda de su hermana al otro lado del río Delaware desde Wilmington, enfrentan hasta 72 años de prisión si Higgins es declarado culpable de todos los cargos el 29 de agosto de 2024.
Si bien los expertos estuvieron de acuerdo en que la prueba BAC debería realizarse con sangre completa, no pensaron que el jurado descartaría todo el caso.
Pero dijo que el equipo de Higgins tuvo la oportunidad de evitar que se juzgaran las pruebas de sangre.
Jonathan Bruno, un abogado defensor con sede en Rutherford, dijo que el experto en toxicología de Higgins, Gary Laz, es “muy respetado” y que su propia firma, Bruno & Ferraro, emplea regularmente a Laz para los casos.
“Si usaran plasma, un buen abogado defensor penal argumentaría que los procedimientos de prueba no se siguieron apropiadamente y eso es exactamente lo que está pasando aquí”, dijo Bruno.
Aún así, “esto puede no ser un defecto fatal y crítico porque hay otras formas en las que la lectura de la sangre puede proceder (y esto es una gran victoria para la defensa) que deben descartarse”.
“Incluso si no hay datos científicos para hablar de intoxicación, el estado puede confiar en la observación física y las pruebas de sobriedad en el campo”, dijo Bruno.
“En este caso hubo testigos que pudieron hablar de las manifestaciones físicas de su intoxicación”.
“Incluso si mañana se extrae sangre, ciertamente no se aclarará el caso”, admitió Vecchio.
Generalmente, las mociones para desestimar las acusaciones son “una posibilidad remota”, pero los abogados defensores pueden “usar una estrategia legal para llegar a un acuerdo porque, si tienen dientes, a veces es una invitación al mejor tipo de negociaciones de declaración de culpabilidad”, dijo Bruno.
Pero puede ser difícil llegar a acuerdos de declaración de culpabilidad en un accidente fatal “trágico”, de alto perfil, donde los fiscales tienen la tarea imposible de hacer “los cálculos” para equiparar una oferta de pena con “el valor de la vida de esta persona”, dijo Bruno.
Higgins rechazó una oferta de 35 años de los fiscales en 2024.
Mestern dijo en el comunicado de prensa del viernes que la fiscalía podría probar la culpabilidad sin la evidencia de sangre debido a otras pruebas, incluida la admisión de Higgins en las imágenes de la cámara corporal de la policía en el lugar de los hechos que tomó de cinco a seis bebidas alcohólicas ese día y que no pasó las pruebas de sobriedad capturadas en video.
Pero a menos que el jurado esté convencido de que Higgins estaba borracho, demostrar el elemento de “grave indiferencia hacia la vida humana” como parte del cargo de homicidio involuntario, o el elemento de imprudencia como parte del cargo de homicidio vehicular, hará difícil ganar un caso en el que la intoxicación probablemente haya influido.
“Si se quita la intoxicación, creo que es muy difícil probar un homicidio agravado con estos hechos”, dijo Vecchio.
Aún así, “los jueces odian a los conductores ebrios cuando causan accidentes en los que las personas resultan heridas o mueren, y no es difícil demostrar que alguien estaba ebrio en el juicio sin resultados de sangre o de pruebas de alcoholemia”, añadió Vecchio.
Vecchio dijo que, irónicamente, no mostrarle al jurado los resultados de sangre límite de Higgins “en realidad podría lastimarlo un poco”, porque los jurados podrían haber adivinado que estaba más intoxicado que la lectura de BAC basándose en una miríada de otras pruebas, como secuencias de video y evidencia del olor a alcohol y su inestabilidad en sus pies.
Mestern dijo que el hecho de que los hermanos no se detuvieran para ver si Higgins estaba bien después de golpearlo y finalmente se detuvieran en el camino donde lo encontró la policía, fue suficiente para demostrar el hecho de que era indiferente a la vida humana.
“El hecho de que el acusado no se detuviera para ayudar a Matthew y John después de que los golpeó con su SUV es suficiente para determinar que las acciones del acusado equivalían a una grave indiferencia hacia la vida humana”, escribió Mestern.
Higgins perdió un intento anterior para que se desestimara su caso basándose en el hecho de que los hermanos estaban muy intoxicados en el momento del accidente.
Los fiscales dicen que Higgins, un veterano del ejército que sirvió en la guerra de Irak, se preocupó por los hermanos después de ver a los ciclistas y un automóvil que había reducido la velocidad para pasar frente a él.
Higgins deberá comparecer ante el tribunal el 11 de mayo para presentar sus argumentos sobre su moción para desestimar la acusación.
Un abogado de Higgins y un portavoz de la fiscalía no respondieron a las solicitudes de comentarios.
