Louisville, Kentucky. – Ningún entrenador ha ganado el Derby de Kentucky más veces que Bob Baffert. Entre otros entrenadores vivos, nadie ha ganado más Derby que Doug O’Neill.
Los dos californianos del sur tienen ocho victorias combinadas en el Derby: Baffert (seis) y O’Neill (dos), una más que los otros 15 entrenadores en el campo.
Y aún así, el caballo de O’Neill para la carrera del sábado, Pavlovian, tiene una probabilidad de 30-1 en las probabilidades de la línea de la mañana, y los titulares de Baffert tienen 20-1 (Potente) y 30-1 (Prueba de Litmus). Las probabilidades no son las que esperarías si solo miraras a los entrenadores.
Ambos saben que no es nada personal.
“Es una señal de que, en realidad, el juego gira en torno a los caballos”, dijo O’Neill en su granero. “Ya seas Bob, yo o quien sea, eres tan bueno como tu caballo. Bob y yo creamos algunos caballos que no saltan por número de página. Pero el otro día quedé muy impresionado con el trabajo de Potent”.
El entrenador de Potent también entiende las probabilidades y señala que no es la primera vez que se le ocurre una posibilidad remota en el derbi.
“Quiero decir, me encantaría estar aquí con un caballo como American Pharoah o Justify”, dijo Baffert, refiriéndose a sus ganadores de la Triple Corona en 2015 y 2018. Cuando tuve Pharoah y Justify, estaba muy enfermo. Estaba muy estresada”.
Baffert añadió que en ese momento estaba pensando: “Fue una bandeja; puedo ganarla”.
Si esos caballos están en reposo, Potente es como un triple de Stephen Curry, mientras que la prueba de fuego está en la línea del tiro de 60 pies de Jerry West en las Finales de la NBA de 1970.
De los 35 titulares anteriores de Baffert, tres tenían un precio de 55-1 o más (terminaron sexto, décimo y 17) y otros tres tenían un precio de 20-1 o más. Dos de ellos terminaron noveno (25-1) y 15º (27-1), pero War Emblem ganó la carrera de 2002 con 20-1.
La primera victoria de O’Neill, en 2012, fue inesperada; Tendré otros tenía un precio de 15-1. Cuatro años después, Nyquist ganó como favorito 2-1. Ambos caballos J. eran propiedad de Paul Reddam, al igual que Pavlovian. La victoria del sábado convertiría al dúo en el cuarto equipo propietario-entrenador en ganar el Derby al menos tres veces.
“Es genial”, dijo O’Neill, añadiendo que Pavlovian está en el mismo puesto que ocupaba Nyquist hace una década. “Hay tantos buenos recuerdos aquí.
“Pero ya sabes, cuando hablas de un campo de 20 caballos, me gusta la forma en que Paul lo dice: cuando eres uno de los 20, tienes un 95% de posibilidades de perder, ¿verdad? Entonces, cuando tienes la suerte de ganar y eres parte de ese 5%, te preguntas lo afortunada y sorprendente que fue esa experiencia y, con suerte, puede volver a suceder”.
Pavlovian es un caballo poco probable para el Derby, y no solo porque está tratando de convertirse en el quinto criado en Cal en ganar la carrera. Esto se debió principalmente a que corrió exclusivamente contra criados Cal en siete de sus primeras ocho carreras y ganó sólo una.
El final de esa carrera, sin embargo, fue el Derby de la Copa Cal, y un buen final animó a O’Neill a intentar el Derby de Sunland Park. Montado por Edwin Maldonado por primera vez, el hijo de Pavel ganó y lideró casi toda la carrera antes de que Emerging Market lo adelantara en los últimos pasos del Louisiana Derby.
“Para él, tener una gran pelea con un caballo de alto nivel como los Mercados Emergentes, fue un esfuerzo enorme”, dijo O’Neill. “Y lo bueno también es que tuvimos tiempo extra entre esa carrera y el Derby de Kentucky. Toco madera, todo está saliendo como esperábamos y orábamos”.
Aunque O’Neill nunca esperó estar aquí con su criado en Cal, Baffert iniciaría con dos de los innumerables potros preciados que sus clientes compran cada año. Potente, el ganador de San Felipe y subcampeón del Derby de Santa Anita, ganó $2.4 millones, más del doble que cualquier otro caballo en el Derby. Litmus Test, un ganador del Los Alamitos Futurity que ha decepcionado en dos salidas este año, fue comprado por $875,000.
“Tienen que mejorar mucho”, dijo Baffert. “Probablemente, todavía estamos tratando de entenderlo un poco, qué quiere hacer, cómo quiere correr, pero es un caballo grande y fuerte… Conseguirá la milla y cuarto.
“Y (la prueba de fuego) iba muy bien, y luego dio un paso atrás, pero lo envié mucho, por lo que podría quedar noqueado un poco. Pero ahora se ve bien. Ha hecho un buen trabajo aquí, así que veremos qué pasa”.
Segundo rasguño
Fulefort sufrió un rasguño el jueves por una rotura de hueso en su tobillo izquierdo. El entrenador Brad Cox todavía tiene dos de sus caballos más exitosos el sábado en el ganador del Derby de Florida, Commandment, y el campeón de pasto azul, More Addo.
El scratch puso por primera vez a Osely en el campo en la posición del puesto número 20. El Gran Blanco, que salió al campo el miércoles con un truco silencioso, ahora saldrá del puesto número 19.
Día de los robles de Kentucky
El equivalente al Derby, el Kentucky Oaks, se correrá bajo luces el viernes a las 5:40 p.m. PDT. Janney (4-1) es el favorito de la mañana para el entrenador Todd Pletcher, pero dos caballos del sur de California deberían ser fuertes contendientes: Money de Michael McCarthy (5-1), ganador de Santa Anita Oaks, y Explora de Baffert (6-1). McCarthy iniciará con Brooklyn Blonde (30-1).
