FUERTE LAUDERDALE, Fla. – Los pasajeros que llegaron el sábado al aeropuerto internacional de Fort Lauderdale-Hollywood todavía estaban dejándolos para vuelos que ya no existían; sólo supieron junto a la acera que Spirit Airlines había cerrado durante la noche.
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“Acabo de descubrirlo”, dijo Ricardo Tejeda tras bajarse de un transbordador.
En pocas horas, miles de vuelos se habían cancelado, dejando a los viajeros atascados a medio viaje o luchando por volver a reservar, ya que la compañía aérea detuvo las operaciones con poco aviso. Los mostradores de facturación estaban vacíos, las líneas de atención al cliente no estaban disponibles y muchos pasajeros dijeron que no habían recibido ningún aviso antes de llegar al aeropuerto.
Esto es lo que hay que saber sobre qué ocurrirá después y qué pueden hacer los viajeros ahora mismo.
Se prometieron reembolsos, pero algunos pueden tener que esperar
En su anuncio oficial, Spirit Airlines dijo que el paro entró en vigor de inmediato e instó a los pasajeros a no acudir al aeropuerto.
La aerolínea dijo que reembolsará automáticamente los billetes comprados directamente con una tarjeta de crédito o débito, mientras que los que hayan reservado a través de terceros deben ponerse en contacto con su agente de viajes.
La compensación de los clientes que hayan utilizado vales, créditos o puntos de fidelidad, se determinará posteriormente como parte del proceso concursal.
Los puntos de fidelidad pueden ser inútiles
Clint Henderson, experto en viajes de The Points Guy, dijo que muchos clientes de Spirit Airlines podrían ver desaparecer el valor de sus puntos de fidelidad, con pocas posibilidades de recuperarlos.
“Básicamente, si tiene puntos Spirit del programa de fidelización, estos puntos no valen esencialmente”, dijo. Aunque los viajeros pueden presentar reclamaciones en procedimientos de quiebra, es probable que los ligados a puntos sean los últimos en la línea de pago, suponiendo que haya dinero disponible.
Para los pasajeros que todavía esperan reembolsos, dijo Henderson, una de las opciones más fiables puede ser disputar sus cargos a través de la empresa de su tarjeta de crédito, que puede revertir los pagos de los servicios no entregados.
Henderson aconsejó a los viajeros que actúen rápidamente y planifiquen con antelación para combatir el aumento de los costes, y señaló que reservar vuelos con meses o incluso con un año de antelación puede ayudar a bloquear tarifas más bajas. Las herramientas que hacen un seguimiento de las caídas de precios y ofrecen créditos también pueden ayudarle a compensar los costes.
Al mismo tiempo, las tendencias más amplias de la industria suben los precios, dijo Henderson. Las compañías aéreas han aumentado las tarifas de equipaje, han añadido recargos de combustible, especialmente en los viajes de premios internacionales, reduciendo las rutas menos rentables, lo que reduce el número de asientos disponibles.
“La misma cantidad de gente quiere viajar este verano, y hay menos asientos disponibles para ellos, y ésta es una receta para aumentar el precio”, dijo.
Henderson también instó a los viajeros a tener un plan de seguridad cuando quieren. Esto significa conocer rutas alternativas o incluso otros modos de transporte.
Las tarifas aéreas podrían aumentar
La portavoz de Going.com, Katy Nastro, dijo que es “un día triste para cualquier persona que le guste los vuelos asequibles”, y advirtió de que la pérdida de Spirit Airlines podría aumentar sus tarifas un 15% o más en las rutas que solía volar.
“Destinos de ocio como Orlando, Las Vegas, mercados como Fort Lauderdale, éstos inmediatamente verán los mayores impactos”, dijo Nastro en NBC News, y señaló que se encontraban entre los centros más concurridos de Spirit.
Dijo que la compañía aérea de presupuesto ayudó a mantener los precios bajo control haciendo presión sobre las mayores aerolíneas y, sin ella, ese nivel de precios podría desaparecer.
La demanda, añadió, es probable que se traslade a competidores como JetBlue, que anunciar nuevas rutas El sábado incluye vuelos adicionales a Fort Lauderdale.
¿Qué están haciendo otras compañías aéreas para ayudar
Las compañías aéreas y compañías de viajes se están intensificando para absorber la interrupción. United Airlines dijo que ofrece “tarifas de rescate” limitadas a los pasajeros de Spirit Airlines atascados, con la mayoría de billetes con un precio de 199 dólares y algunas rutas más largas a 299 dólares en las próximas dos semanas. Los viajeros deben reservar a través de una página web dedicada, no en los mostradores del aeropuerto, utilizando los detalles de confirmación de Spirit.
American Airlines ha lanzado tarifas similares con descuento en las rutas que comparte con Spirit Airlines y está pensando en añadir más vuelos y aviones más grandes.
La compañía económica Avelo Airlines anuncia descuentos profundos, que incluyen hasta un 75% de descuento en las tarifas base, ya que busca atraer a viajeros atascados. Fuera de la aviación, Hertz dijo que ofrece ofertas de alquiler de ida, que permiten a los viajeros conducir entre ciudades sin necesitar un vuelo de regreso.
Delta Air Lines dijo que ha presentado tarifas de rescate reducidas y no reembolsables a los mercados afectados en los próximos cinco días, incluidos los vuelos casi completos, en su red nacional y algunas rutas entre Estados Unidos y América Latina.
JetBlue ofrece tarifas de rescate de ida de 99 dólares para algunos viajeros atascados y limita los precios a las rutas clave.
Los viajeros cogieron desprevenidos
Para algunos pasajeros, el paro no fue algo que siguieron a las noticias, sino noticias que descubrieron en tiempo real cuando llegaron al aeropuerto.
Tejeda, de 72 años, dijo saber que su vuelo a casa había desaparecido solo después de llegar al aeropuerto, momentos después de devolver un coche de alquiler. Había viajado al sur de Florida por motivos médicos y dijo que depende de vuelos de bajo coste para moverse entre sitios con una renta fija.
Angela Moreno condujo desde Miami a primera hora del sábado para tomar un vuelo a Nashville para una boda familiar, sólo para saber horas antes de la salida que su vuelo había sido cancelado. Cuando llegó, dijo, los billetes de repuesto estaban ya fuera del alcance. Dijo que los vuelos de otras aerolíneas costaban hasta 600 dólares, mucho más de lo que pagó originalmente.
“Estamos de menos una boda”, dijo. “Hay mucha gente que no puede asistir ahora”.
La interrupción ha ido más allá de los planes vacacionales. Leonard Strobel, un chef autónomo que viaja frecuentemente por trabajo, dijo que había pasado horas en el teléfono intentando utilizar un crédito de vuelo para una visita sorpresa del Día de la Madre antes de asegurarse de que su vuelo estaba bien. Más tarde, a través de la aplicación de la compañía aérea, descubrió que todos los vuelos habían sido cancelados.
“No sé qué hacer ahora”, dijo el sábado por teléfono a NBC News. Strobel añadió que ahora está considerando un viaje de 15 horas para llegar a su familia.
Los trabajadores de las aerolíneas también están luchando con el colapso de la empresa. Alexis Sharps-Watson, un antiguo asistente de vuelo de Spirit que había sido despedido en los últimos meses, dijo que el paro fue “devastador” para sus compañeros, muchos de los cuales viven cheque a cheque.
“No todo el mundo tiene ahorros”, dijo. “Es difícil para todos ahora mismo”.
Encendido redes socialesasistentes de vuelo compartido publicaciones sinceras llorando la pérdida de un trabajo que describen como familia.
Los sindicatos que representan a unos 2.000 pilotos, 5.500 asistentes de vuelo, mecánicos y otros empleados despedidos por Spirit pidieron a su liderazgo y al gobierno que garanticen que los trabajadores reciban la compensación y los beneficios que se les deben.
