HOUSTON (AP) — LeBron James anotó 28 puntos y Los Angeles Lakers mantuvieron a Houston en su menor total de puntos de la temporada con una victoria 98-78 en el sexto juego de su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste el viernes por la noche.
Los Lakers No. 4 se enfrentarán al Thunder, primer favorito, en el Juego 1 el martes en Oklahoma City.
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Los Ángeles avanzó a la segunda ronda por primera vez desde 2023, cuando perdió ante Denver en las Finales del Oeste a pesar de perder al máximo goleador Luka Doncic durante toda la serie.
Los Lakers aprovecharon un avance de 27-3 en la primera mitad para tomar una ventaja de 18 puntos hasta el medio tiempo. Lideraban por 22 cuando quedaban unos tres minutos en el tercer cuarto antes de que Houston realizara una racha de 8-2 para reducir la ventaja a 71-55 al entrar en el cuarto.
Pero Los Ángeles abrió el cuarto con una racha de 10-3, coronada por cinco puntos de Rui Hachimura, para poner el marcador 81-58 faltando unos siete minutos.
Hachimura añadió 21 puntos con cinco triples.
Amen Thompson anotó 18 puntos y Alperen Sengun agregó 17 para Houston, que viene de una derrota en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva después de perder ante los Warriors en siete juegos el año pasado.
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Los Rockets, quintos preclasificados, han ganado dos partidos seguidos después de caer en un hoyo de 0-3. Forzaron el Juego 6 a pesar de perder a la superestrella Kevin Durant en todos los juegos de la serie menos uno debido a un problema en el tobillo luego de una lesión en la rodilla.
Pero el viernes lo decepcionó su pobre tiro, disparando solo un 35% en total y siendo particularmente malo desde larga distancia. Después de anotar un total de 26 triples en los últimos dos juegos, los Rockets acertaron solo 5 de 28 triples el viernes y Reid Shepard acertó 1 de 10.
Los Lakers perdían por 5 con 5 minutos restantes antes de usar una racha de 27-3 cuando quedaban unos siete minutos en el segundo cuarto. Hachimura, Jake Laravia y James anotaron triples en ese tramo, ayudando a Los Ángeles a tomar ventaja en una noche en la que los Lakers anotaron 12 triples.
Los Rockets no pudieron hacer nada a principios del segundo cuarto. Recibió un tiro libre de Shepard pero falló 11 tiros antes de anotar el primer gol de campo del equipo faltando 6:55 minutos.
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Eso no sirvió de nada para Houston y los Lakers ganaban 48-31 en el entretiempo.
Austin Reaves agregó 15 puntos para los Lakers en su segundo juego desde que se perdió más de tres semanas por una lesión en el oblicuo y Deandre Ayton anotó siete puntos y 16 rebotes.
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