INDIANAPOLIS — Se suponía que el primer partido en casa de Caitlin Clark en más de nueve meses sería una celebración.
En cambio, le dio un susto a la fiebre de Indiana y a los fanáticos el jueves por la noche.
Clark cayó al suelo a principios del tercer cuarto, cuando la delantera de Dallas Alanna Smith se golpeó la pierna en un intento de tiro y luego cojeó hasta el banco mientras se descartaba la lesión durante una revisión de la repetición que condujo a una sanción flagrante de 1. Luego, el dos veces All-Star anotó dos tiros libres antes de salir y observar el resto del partido desde el banquillo.
“Me siento bien”, dijo Clark después de anotar 21 puntos en la derrota por 95-80 ante los Wings. “Sé que hay un comité de muchachos que realmente querían que ellos (los árbitros) comenzaran a marcar cosas, y pensé que hicieron un gran trabajo al respecto. Honestamente, pensé que los árbitros fueron geniales, y es la pretemporada, así que probablemente veremos más faltas. Espero que ese número disminuya. Pero creo que, en general, mejorará el producto”.
Inicialmente, parecía que poco había cambiado desde que Clark se vistió por última vez en Gainbridge Fieldhouse el 13 de julio, cuando los Fever vencieron a Dallas.
La fila de autógrafos previa al juego se extendía por los asientos, con camisetas con el número 22 y camisetas de Clark tan de moda el jueves por la noche como lo estuvieron durante su temporada récord de novato. Clarke fue recibido con los habituales vítores durante la presentación de los jugadores.
Claro, fue solo un juego de pretemporada, pero contó con los ganadores del premio MVP de la liga de los últimos dos años: Clark y Paige Buekers. Aún así, los fanáticos de Fever anhelaban el momento en que Clark sufrió una lesión en la ingle derecha el 15 de julio que la obligó a perderse el Juego de Estrellas y las festividades del Fin de Semana del Juego de Estrellas en Indianápolis, así como los últimos 22 juegos de la temporada regular de Indiana y su improbable carrera hacia las semifinales de la WNBA.
Clark regresó por primera vez a la cancha para el equipo de EE. UU. en un partido de clasificación para la Copa Mundial Femenina FIBA a principios de marzo, luego ayudó a las Fever a abrir la pretemporada con una victoria por 109-91 en Nueva York a pesar de una actuación de 2 de 10 en tiros.
Esta vez, Clark parecía más él mismo. Anotó 14 de sus 21 puntos en el primer cuarto, tuvo cuatro asistencias, tres pérdidas de balón y dos rebotes mientras acertaba 4 de 6 tiros de campo y 11 de 13 en la línea de tiros libres en 16 minutos.
“Planeamos que saliera de ese período de todos modos”, dijo la entrenadora Stephanie White. “Fue una precaución adicional sacarla en ese momento, pero el plan era comenzar su tercer trimestre y luego sacarla rápidamente”.
White mantuvo fuera al pívot All-Star Aaliyah Boston por segundo juego consecutivo por una lesión en la parte inferior de la pierna. La escolta All-Star Kelsey Mitchell terminó con 10 puntos en 17 minutos.
Sin embargo, no todos vinieron a ver a Clark.
La camiseta de Buekers también provocó el desconcierto de los fanáticos, y deslumbró a la multitud al anotar 20 puntos en 20 minutos con 8 de 12 tiros. El novato Aji Phad, la primera selección, añadió cuatro puntos en 16 minutos mientras los Wings utilizaban una racha de 22-5 en el segundo cuarto para tomar el control con una ventaja de 53-26. Nunca me siguieron.
Queda por ver si eso podría suponer una mejora importante con respecto al equipo que consiguió 10 victorias la temporada pasada.
Y aunque había muchos asientos vacíos el jueves por la noche, una rareza cuando Clark sube al escenario, los fanáticos de Clark desde hace mucho tiempo agradecieron la oportunidad de echar un vistazo temprano a lo que esperan que sea una gran temporada.
