Una hora antes del inicio del Juego 5 contra los Houston Rockets, llegó la noticia de que Austin Reaves estaba disponible para jugar con los Lakers, su espera había terminado y su distensión oblicua ya no era un problema.
Reaves, junto con su compañero de defensa Luka Doncic, fuera desde el 2 de abril, se perdieron los primeros cuatro juegos de la serie de primera ronda de playoffs de los Lakers. Comprobó el partido del miércoles por la noche desde el banquillo faltando 5 minutos y 39 segundos en el primer cuarto ante una gran ovación de la multitud en Crypto.com Arena.
Reaves dio un empujón a los Lakers, pero los Rockets tuvieron el mejor juego a pesar de la ausencia de Kevin Durant, con sus cinco titulares anotando cifras dobles y su defensa en puntos durante la victoria de Houston por 99-93, que le dio a los Lakers una ventaja de 3-2 en la serie.
Incluso con Reaves anotando 22 puntos y repartiendo seis asistencias, y LeBron James produciendo 25 puntos y siete asistencias, los Lakers no pudieron cerrar la serie que tenían en completo control hace apenas unos días.
El delantero de los Lakers, LeBron James, dispara bajo la presión del delantero de los Rockets, Terry Eason (17) y el centro Alperen Sengun (28) durante el Juego 5 en Crypto.com Arena el miércoles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los Lakers han perdido sus dos últimos juegos y se dirigen a Houston necesitando un reinicio completo.
“No tenemos mucho tiempo para pensar en ello”, dijo James. “Puedes darte un poco esta noche, un poco mañana. Pero… una vez que subamos a ese avión y nos dirigimos a Houston, tenemos que olvidarnos de eso y darnos cuenta de lo que nos espera y que será más difícil.
“Cada partido es difícil. Es difícil cerrar un equipo en la postemporada, ganar una serie y es nuestra primera vez como unidad. Así que veremos qué tenemos”.
Por los Rockets, Jabari Smith Jr. anotó 22 puntos y siete rebotes, Tari Eason anotó 18 puntos, Amen Thompson terminó con 15 puntos y siete rebotes, Alperen Sengun anotó 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias y Reed Shepard anotó 12 puntos, incluidos cuatro con seis asistencias detrás de Qualett. Los Lakers recortaron la ventaja de 13 puntos de los Rockets a 88-85.
Houston no se retiró esta vez. Los Rockets desafiaron con éxito una falta ofensiva, y tanto Eason como Sengun anotaron tiros libres alrededor de los tres fallidos de Reaves para reducir la ventaja de Houston a nueve puntos con 1:32 por jugarse.
DeAndre Ayton (18 puntos, 17 rebotes) anotó en una volcada con 22,3 segundos restantes para acercar a los Lakers a 96-93, dejando a los Rockets en pie. Thompson anotó un tiro libre y Smith anotó dos más para sellar el juego.
“Jugaron extremadamente duro”, dijo James. “Acertaron algunos tiros hoy. Algunos de ellos que no han realizado un tiro hasta ahora en la serie hicieron algunos tiros importantes esta noche. Recibieron contribuciones de todos, los titulares y el banco.
El primero del partido de Reaves fue una asistencia de Ayton cuando quedaban unos cinco minutos en el primer cuarto, y su primera canasta fue un triple faltando 3:59. Reaves cometió una falta sobre Smith e hizo tres tiros libres mientras disparaba un triple en la marca de 1:41.
Sí, Reaves ha vuelto a hacer cosas de Reaves.
Pero unos 34 minutos después, Reeves estaba exhausto.
Era lo esperado. Después de todo, no ha jugado un partido desde el 2 de abril en Oklahoma City, el mismo partido que Doncic sufrió una distensión en el tendón de la corva. Aún no hay un calendario para su regreso.
“Desafortunadamente, no he jugado en un mes”, dijo Reaves, quien acertó 4 de 16 tiros de campo pero 12 de 13 desde la línea. “Ojalá hubiera podido tener un poco más de ritmo antes de saltar al fuego de esa manera. Pero como dije, me divertí mucho y simplemente creí en mí mismo y en el trabajo que hice.
“Pero es difícil emular repeticiones reales de baloncesto, incluso si lo estás haciendo (practicando, preparándote para (los juegos), lo que sea), así que es muy difícil tener la misma sensación. Así que sí, quiero decir, estaba un poco cansado en la segunda mitad, pero algo tiene que empujarme. No tengo la libertad. No tengo la libertad de jugar un par de partidos el viernes y espero que volvamos a estar juntos. Que tengamos un buen resultado”.
Con los Lakers liderando la serie 3-0, la clave era asegurarse de que Reaves pudiera jugar sin preocupaciones y sin apresurarlo.
“Es un jugador dinámico. Su habilidad para entrar en la pintura. Su habilidad para llegar a la línea de tiros libres”, dijo James. “Obviamente, fue su primer juego en un mes, por lo que algunos de sus tiros en salto fueron cortos. Es comprensible. No ha jugado en un mes. Así que nos da otro manejador del balón, una amenaza en la ofensiva, y eso es genial para nuestro equipo”.
