La gente en el Reino Unido pasa más años con mala salud que hace una década, y la esperanza de vida saludable ahora está por debajo de la edad de jubilación estatal en la mayoría de las áreas.
La fuerte caída -que sugiere que la salud de la población está “regresando”- contrasta marcadamente con la mejora observada en la mayoría de los demás países ricos durante los años saludables.
El Reino Unido ocupa ahora el puesto 20 entre 21 países analizados por el grupo de expertos Health Foundation en términos de número de años que una persona pasa sin enfermedad o discapacidad.
Mientras tanto, la esperanza de vida saludable mejora constantemente en Japón, Noruega y Suecia.
En el Reino Unido, la esperanza de vida saludable ha caído de unos 63 años hace una década a 60,7 años para los hombres y 60,9 para las mujeres en 2022-24.
Esto significa que el hombre promedio ahora pasa sólo el 77 por ciento de su vida con buena salud, mientras que las mujeres pasan más de una cuarta parte de su vida con mala salud.
Según un análisis de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), más del 90 por ciento de las personas en el Reino Unido enferman ahora antes de cumplir 66 años, cuando entra en vigor la pensión estatal.
La Fundación de Salud, que llevó a cabo la investigación, dijo que la disminución de dos años podría explicarse en parte por el aumento de las tasas de obesidad, el abuso de sustancias y la mala salud mental del país, pero la desigualdad socioeconómica también fue un factor clave.
La Dra. Jennifer Dixon, directora ejecutiva del grupo de expertos, dijo: “Estos hallazgos resaltan una verdad: la salud del Reino Unido está retrocediendo”.
‘Las luces en el tablero parpadean en rojo.
“Somos el país más gordo de Europa occidental, las enfermedades mentales han aumentado a niveles sin precedentes y más personas que nunca viven con enfermedades crónicas”.
El informe encontró que el Reino Unido es uno de los cinco países donde las condiciones están empeorando, cayendo del puesto 14 al 20 en la clasificación internacional, siendo solo Estados Unidos el que pasa menos años con buena salud.
Un análisis reciente también ha revelado una estricta lotería de códigos postales, en la que las personas que viven en las zonas más desfavorecidas mueren casi diez años antes que las de las zonas más prósperas.
Pero no se trata sólo de que vivan más. Las niñas nacidas en Kensington y Chelsea, uno de los distritos más ricos de Londres, pasan alrededor del 80 por ciento de sus vidas con buena salud, cifra superior al promedio nacional de 73.
El grupo de expertos dijo que la obesidad, que se cree que está detrás de un reciente aumento de cáncer entre los jóvenes y un gran número de muertes por abuso de drogas y suicidio, ha perdido dos años de buena salud.
Pero la mala salud de la población también puede explicarse por la desigualdad económica.
Curiosamente, el Covid no parece haber contribuido al descenso. Y tampoco lo es el envejecimiento de la población del país.
“Esto sugiere que el declive del Reino Unido no es inevitable, sino que refleja factores específicos de cada país”, concluyó el equipo de investigación.
A diferencia de la esperanza de vida, que mide cuánto tiempo es probable que viva una persona, la esperanza de vida saludable es el número promedio de años que una persona puede esperar vivir con buena salud, sin enfermedades crónicas, discapacidad o deterioro cognitivo.
De ahí que se considere la mejor manera de medir la salud de un país.
Los expertos dicen que el personal del NHS en Inglaterra sacó más de 11 millones de bajas por enfermedad el año pasado, lo que pone de relieve por qué un récord de 2,8 millones de personas están ahora demasiado enfermas para trabajar.
La principal causa documentada son los “trastornos mentales y del comportamiento”, como la ansiedad y la depresión, que también afectan a las generaciones más jóvenes, con un número cada vez mayor de jóvenes de 16 a 24 años que no estudian, ni trabajan ni reciben formación.
En respuesta, un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Sociales calificó los hallazgos de “escandalosos”.
“Es una pena que nos hayamos vuelto menos saludables como nación durante la última década, razón por la cual estamos comprometidos a abordar las desigualdades en salud y construir una Gran Bretaña más saludable”, dijo a The Guardian.
Se espera que una prohibición general de la publicidad de comida chatarra en la televisión antes de las 9 de la noche, una propuesta de prohibición de vapear en los automóviles cuando los niños son pequeños y la introducción de medicamentos contra la obesidad ayuden a “los padres a formar una generación de niños más sana”.
Pero, según el Dr. Dixon, el gobierno es en parte responsable de los “enormes costos humanos y financieros”, y está haciendo poco para abordar las condiciones de salud prevenibles.
“Los sucesivos gobiernos, incluido el actual, lo saben pero no han tomado las medidas necesarias.
“Para cambiar el rumbo se requiere un nuevo enfoque que vaya más allá de reparar el NHS para abordar las causas profundas de la mala salud”, afirmó.
