Momentos antes del inicio del partido, los seguidores del Chelsea desplegaron una pancarta burlándose de los recientes problemas del Leeds United en la Copa FA.
Incluso en los años 70 todavía tenemos recuerdos de usted”, decía. Es posible que los fanáticos del Leeds hayan podido sonreír ante eso, pero su estado de ánimo podría haberse oscurecido después de las siguientes dos horas.
La rivalidad entre estos clubes culminó en la final de la Copa de 1970, que el Chelsea ganó en una repetición y ha sido llamado el partido más brutal en la historia del fútbol inglés.
¿Dónde estaba Norman ‘Bites Yer Legs’ Hunter de Leeds? ¿Dónde estaba el alma de Billy Bremner o, cuando era el único que jugaba a ese juego, de David Batty? La lucha del Leeds por la supervivencia esta temporada se ha basado en un espíritu inquebrantable, pero el equipo de Daniel Farke perdió fuerza cuando más lo necesitaba.
En la primera parte, Moisés Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández dejaron hacer lo que quisieran. Con Ethan Ampadu y Awo Tanaka asomando en el centro, el trío del Chelsea pasó repetidamente por delante. Estaba pidiendo a gritos un desafío contundente. Nadie vino.
La historia de Dominic Calvert-Lewin fue la misma. Aislado y con pocos cambios por parte de los centrales de los Blues, Trevoh Chalobah y Tosin Adarabio, ¿por qué Calvert-Lewin no hizo sentir su presencia?
El Leeds United se quedó sin llegar a la final de la Copa FA tras perder 1-0 ante el Chelsea
Ayudó al Leeds a evitar el descenso en la Premier League
El jugador de 29 años mide alrededor de 6 pies 2 pulgadas y es de constitución poderosa, pero no usó estos atributos lo suficiente contra la pareja del Chelsea, ganando solo seis de sus 18 duelos. Para coronar una tarde frustrante, Robert Sánchez cabeceó demasiado cerca mientras el Leeds presionaba al comienzo de la segunda mitad.
Jugador por jugador, el Chelsea es mejor que el Leeds.
Pueden pagar más en salarios y tasas de transferencia y habrá poca competencia en una batalla de puro talento. Así que desestabilícelos. Decepcionarlos. Hazles saber que estás ahí. En cambio, el Chelsea estiró las reglas con su constante pérdida de tiempo.
Tanaka buscó marcar la pauta en los primeros minutos con una feroz entrada a Malo Gusto que generó una oportunidad para Noah Okafor. Después de eso, el Leeds no le puso un guante al Chelsea hasta que Farke cambió el sistema en el descanso.
Los jugadores del Leeds fueron aplaudidos por su afición durante el tiempo completo a pesar de otro vacío en Wembley. Eric Cantona fue el último jugador que anotó aquí para el club cuando anotó un hat-trick en el Charity Shield contra el Liverpool en 1992. Desde entonces, ha habido derrotas ante Aston Villa, Doncaster, Southampton y ahora Chelsea.
“No tuvimos un buen día en la primera parte”, admitió Farke. ‘Se puede pensar que los chicos estaban un poco más nerviosos hoy por estar en su mejor momento. Perdimos el balón innecesariamente y más o menos ayudamos al Chelsea en dos o tres oportunidades en la primera parte. Podríamos haber sido más inteligentes y valientes con el balón.
“No jugamos fuera del campo y su portero pudo hacer dos buenas paradas. La defensa del Chelsea siempre tuvo una respuesta para todas las preguntas que le hicimos. Es difícil estar orgulloso de la Copa.
Dominic Calvert-Lewin (izquierda) no utilizó sus atributos físicos con buenos resultados contra el Chelsea
Si el Leeds acumula los puntos que necesita para mantenerse arriba, será una temporada exitosa. Están a seis puntos de la zona de descenso a falta de cuatro partidos. Un gran logro para cualquier club ascendido, pero el problema es cómo construirlo.
Dé un paseo por Wembley Way a la hora del almuerzo para ver hacia dónde se dirige Leeds. Camisas blancas, pañuelos blancos y amarillos por todas partes. Incluso cuando estaban en el tercer nivel hace 16 años, Leeds todavía atraía a una multitud promedio de alrededor de 25.000 personas.
Leeds, una ciudad de un solo club con una base de fanáticos comprometida, soñaba con repetir sus esfuerzos de las décadas de 1990 y 2000, cuando ganaron el título de liga y alcanzaron las semifinales de la Liga de Campeones.
Una cosa es imaginarlo. Lograr que esto suceda es otra muy distinta, especialmente hoy en día, cuando las reglas financieras parecen hechas a medida para favorecer a los clubes más ricos. Incluso si Leeds planea aumentar la capacidad de Elland Road a 53.000, no puede competir con gigantes generadores de ingresos como Chelsea, Manchester United o Liverpool.
Los ingresos del Chelsea en 2024-25 se acercan a los 500 millones de libras esterlinas. El año en que Leeds ascendió del campeonato y sus ingresos fueron de 137 millones de libras esterlinas. Aunque un largo período en la máxima categoría ayudaría a cerrar la brecha, los campeones de Howard Wilkinson o el vibrante equipo juvenil de David O’Leary siguen siendo meros recuerdos.
Daniel Farke (centro) necesitará añadir calidad a su equipo este verano si quiere mejorar
Si la supervivencia lo permite, Leeds esperará mejorar en el verano y este es otro enigma. No hay estrellas en este equipo, que es su punto fuerte. Aparte de un par de palizas por parte del Arsenal, el Leeds ha disputado todos los partidos de esta temporada. El todo es mayor que la suma de sus partes.
Para ascender en la tabla, es posible que necesiten un poco más de calidad. Georginio Rutter y Crescencio Summerville fueron vendidos a Brighton y West Ham respectivamente en 2024 cuando Leeds se quedó sin el ascenso, y jugadores como ese le darían a este equipo el potencial que necesita. Es probable que ninguno de los dos esté disponible ahora y las alternativas no deberían desanimar al Leeds, por muy talentosos que sean.
“No tenemos que esperar otros 40 años para jugar una semifinal de la Copa FA”, reflexionó Farke. Y cuando llegue el momento, ojalá podamos estar menos nerviosos y jugar con más naturalidad.
Afortunadamente para el Leeds, no tiene tiempo para arrepentirse.
