FILADELFIA — Los cánticos despectivos dirigidos a la estrella de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, resonaron una hora antes de que cayera el disco en el estadio local de los Philadelphia Flyers y continuaron durante todo el Juego 4. Crosby necesitaba la única respuesta en el marcador, ya que mantuvo a los Penguins en una victoria de 4-2 sobre F-Vea el sábado.
Crosby abrió el marcador con su primer gol en el primer período de los playoffs y preparó el gol crítico del defensa Kris Letang en el tercer período con una ingeniosa patada del disco al estilo futbolístico. Estuvo sobre el hielo en ambas zonas, marcando la pauta para los Penguins y la serie dispuesta a regresar a Pittsburgh para el Juego 5 el lunes por la noche.
“Ese es nuestro líder. Cuando va, anima a todo el equipo y eso es lo que hizo esta noche”, dijo el defensa de los Penguins, Ryan Shea. “Sabemos que él va a lograrlo. Es simplemente el resto del equipo, tenemos que hacerlo y seguir sus pasos”.
Crosby puso a los Penguins en el tablero a las 14:24 del primer período con un disparo que superó al portero Dan Vlader en un juego de poder.
“Estábamos muy contentos con nuestro comienzo en el Juego 3 y sólo queríamos intentar hacerlo de nuevo. Pensé que lograr ese primero nos ayudó con seguridad, pero aun así presionaron. Aún así crearon algunas oportunidades”, dijo Crosby.
Lo que Philadelphia no hizo en el Juego 4 se metió bajo la piel de los Penguins como lo hicieron en el Juego 3. Los Penguins no participaron en actividades extracurriculares después del pitido, ni fueron sancionados con sanciones graves.
“Pensé que éramos demasiado puros. Quiero decir, esas cosas van a suceder. Son los playoffs, pero tenemos que ser un poco más inteligentes al respecto”, dijo Crosby. “Pensé que hicimos un mejor trabajo que eso. Al final, pudimos guardar nuestra energía para el silbato. Creo que eso se tradujo en la forma en que jugamos. Muchos de nuestros muchachos contribuyeron, crearon muy buenas oportunidades y lucieron como ellos mismos”.
Un gran cambio para los Penguins en el Juego 4: por una vez, tuvieron mejor defensa de la portería. Arturs Sylves reemplazó a Stewart Skinner, quien se perdió los primeros tres juegos de la serie y realizó 28 salvamentos en la victoria. Mientras tanto, el portero de los Flyers, Dan Vlader, permitió tres goles en 20 tiros.
Vladar ha sido una piedra para los Flyers tanto en la temporada regular como en los playoffs, donde detuvo 70 de 74 tiros para un porcentaje de salvamento de .946 y un promedio de goles en contra de 1.33. Pero tuvo la culpa del segundo gol de los Penguins, ya que le pasó el balón detrás de la red a Rickard Rakell, quien anotó el primer gol de la serie al 1:03 del segundo tiempo.
Los Flyers encontraron vida a las 15:40 del segundo período gracias a Trevor Zegras, quien maniobró a través de la zona ofensiva hasta que encontró a un Denver Burke arrasador al frente para pasar a Silove.
Pero Crosby volvió a hacer sentir su presencia en el tercer período. Con Garnett Hathaway y Erik Karlsson en el área y los equipos jugando 4 contra 4, Crosby luchó por mantener el disco en la zona ofensiva a lo largo de los tableros antes de patear a Letang, quien puso a Vladimer arriba 3-1.
Letang dijo que no fue sólo la patada, sino qué más hizo Crosby en la jugada.
“A veces son todos los pequeños detalles. Elegir al tipo me dio mucho tiempo para elegir mis tiros”, dijo Letang. “Esa fue una jugada increíble. Te muestra cuánto coeficiente intelectual tiene en el hielo y sabe qué hacer en cada situación”.
Los Flyers contraatacaron 2:36 después cuando el delantero Travis Koneney disparó con una rodilla en el hielo que se desvió en Siloves, reduciendo la ventaja a 3-2. Pero el delantero de los Penguins, Connor Dewar, anotó un gol vacío para congelar el juego.
La acción regresa a Pittsburgh para el Juego 5, donde los Penguins tienen nueva vida. Mientras tanto, el entrenador de los Flyers, Rick Tocchet, se preguntó por qué su joven equipo (con Crosby y una oportunidad de barrer a los Penguins) estuvo tan sin vida en la primera mitad del Juego 4. Insinuó que podría haber cambios en su alineación.
“Simplemente creo que tuvimos algunas personas… No sé si fue (ser) complaciente, pero no hicimos las pequeñas cosas. Creo que a veces estaban demasiado desesperados”, dijo Touchette. “Nos defendimos. Así que esa es la parte buena. Veremos algunos videos y descubriremos a quién tendremos en la alineación el próximo juego”.
