Nueva York– Stanley Richards sabe lo oscura que puede ser la vida Isla RikersEl infame complejo carcelario de la ciudad de Nueva York. Cuando era joven, estuvo encerrado allí durante dos años por robo.
Ahora dirige el lugar como nuevo comisionado del Departamento Correccional de la ciudad.
En enero, el alcalde Zohran Mamdani Desde Richards grifo la primera Persona anteriormente encarcelada para supervisar la cárcel de la ciudad. Su oficina, dentro de una capilla reformada, está frente a su antiguo bloque de celdas.
El antiguo dormitorio donde Richards estuvo encarcelado antes de cambiar su vida fue abandonado hace tres años debido al deterioro de las condiciones físicas. Pero en una visita reciente, pasó por su antigua celda de 3 por 2 metros (10 por 7 pies) y reflexionó sobre lo poco que había cambiado su perspectiva.
“No me da mal presentimiento, ¿sabes?”, dijo Richards mientras inspeccionaba las paredes de concreto adornadas con grafitis, los marcos de las camas de metal y las ventanas selladas de las pequeñas celdas. “Ofendí a mi comunidad y cometí un crimen, y pagué el precio por ello. La verdad de mi historia es una historia de redención”.
Richards, de 65 años, asume el cargo en un momento crítico para el asediado sistema penitenciario de la ciudad.
En enero, un juez federal nombró al primer “gerente de recuperación” de Rikers, un nuevo puesto ordenado por el tribunal con amplia autoridad para ayudar. Poner orden en las cárceles incontroladas El año que viene habrá problemas de violencia y dudas sobre la atención sanitaria a los presos. El año pasado, 15 personas murieron bajo custodia del Departamento Correccional, casi todas debido a problemas médicos. De acuerdo a Vera Institute of Justice, un grupo de defensa de la justicia penal.
También se acerca rápidamente la fecha límite para cerrar Rikers y transferir a los reclusos a cuatro cárceles más pequeñas en toda la ciudad. una ley de la ciudad Aprobado en 2019 Ordenó el cierre de todas las instalaciones penitenciarias en la isla de 400 acres justo al norte del aeropuerto LaGuardia para 2027.
Richards, que comenzó en febrero, cree que su experiencia como reclusa, defensora y líder de departamento la prepara de manera única para los desafíos que se avecinan.
Según cuenta, creció en un problemático proyecto de viviendas del Bronx, se unió a una pandilla a una edad temprana y rápidamente comenzó a vender drogas y a cometer delitos. Anduvo en bicicleta en prisión durante más de una década. Su último y más largo período fue por robo a fines de la década de 1980.
Después de ser liberado de una prisión de lujo en 1991, Richards aceptó un trabajo como consejero en Fortune Society, una organización sin fines de lucro que ayuda a los reclusos a reinsertarse en la sociedad. Se convirtió en director ejecutivo durante su carrera de tres décadas allí. Richards también ocupó puestos de liderazgo en el Departamento Correccional de la ciudad bajo el ex alcalde Bill de Blasio, un demócrata.
Ben Heller, director de programas del Vera Institute, dijo que el nombramiento de Richards envía un mensaje “enormemente poderoso”.
“El comisionado Richards entiende que tratar a las personas con dignidad no está reñido con mantener seguras a las comunidades. Deben ir de la mano”, afirmó. “De su propia experiencia de vida y experiencia profesional se desprende claramente que entiende que no podemos bloquear nuestro camino hacia la seguridad”.
Richards se comprometió a trabajar estrechamente con el nuevo supervisor federal de Rikers, Nicholas Demol. Eso es un cambio, dijo Heller, con respecto a la administración del ex alcalde Eric Adams, un ex capitán de la policía de la ciudad que oposición acérrima Rikers es una adquisición federal.
“Nuestros objetivos no son diferentes”, coincidió Richards. “Todos queremos prisiones seguras. No queremos que nuestros oficiales sean atacados. No queremos que las personas bajo nuestro cuidado sean atacadas”.
La administración también ha tomado medidas para cerrar Rikers. Aunque el proceso lleva muchos años de retraso y Mamdani aceptado El plazo de 2027 es “prácticamente imposible de cumplir”.
A principios de este mes, el departamento abrió una unidad carcelaria dentro del Hospital Bellevue en el centro de Manhattan que albergará a más de 100 personas con afecciones médicas graves y enfermedades mentales graves que actualmente están encarceladas en Rikers.
Richards dijo que la medida permite al departamento cerrar un edificio de rectores de la década de 1930 en junio y al mismo tiempo garantizar que los reclusos reciban la atención adecuada.
Dijo que el departamento también está trabajando con funcionarios judiciales y fiscales para garantizar que los casos se procesen de manera eficiente para que Rikers no retrase a las personas en espera de juicio y que aquellos elegibles para el programa de desvío sean manejados de manera segura en la comunidad, no en la cárcel.
“Si hacemos esas cosas, veremos disminuir la población”, dijo Richards.
Como alcalde, Adams se opuso al cierre de Rikers, diciendo que preferiría rehabilitarlo, y descartó los planes para cárceles más pequeñas por considerarlos “defectuosos”.
De las aproximadamente 6.700 personas que se encuentran actualmente en el sistema penitenciario de la ciudad, la gran mayoría están recusados. Información del departamento. Esa cifra es superior a las aproximadamente 3.900 de 2020, pero aún es inferior a las aproximadamente 20.000 personas detenidas a principios de la década de 1990.
Demol, el administrador penitenciario federal que anteriormente dirigió el Departamento Correccional de Vermont y portavoz de Adams no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
Richards dijo que planea abordar la violencia en la cárcel llenando alrededor de 1.300 vacantes de personal, lo que ha llevado a largas jornadas, condiciones inseguras y mayores costos de horas extras. El departamento emplea a más de 7.400 personas, incluidos más de 5.700 agentes uniformados.
El presidente del Sindicato de Oficiales Correccionales, Benny Bossio, no respondió a los mensajes de The Associated Press, pero dijo que espera que Richards “demuestre un compromiso de anteponer la seguridad a cualquier ideología política”.
Richards dijo que también está trabajando para introducir nuevos programas carcelarios para ayudar a preparar mejor a los reclusos para la vida fuera de prisión, y está comprometido a defender una ley de la ciudad que limita el uso del confinamiento solitario, una reforma que Adams dijo que era incorrecta y Intentó bloquear.
“Es un sistema en el que la sociedad dice: ‘ojos que no ven, corazón que no siente’. Ignorados, demonizados, culpados, excluidos”, dijo Richards. “Y para mí, esos días han terminado. Para mí, vamos a caminar en la luz. Vamos a levantar este lugar. Vamos a levantar a las personas que trabajan aquí. Vamos a levantar a las personas que nos han enviado a cuidar”.
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