HOUSTON — Liderando por seis con menos de 30 segundos restantes, los Houston Rockets estaban al borde de su primera victoria en su serie de primera ronda contra Los Angeles Lakers.
En cambio, se desmoronaron y finalmente perdieron 112-108 en tiempo extra el viernes por la noche y estuvieron al borde de la eliminación.
“Terrible error”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “No sé si te refieres a la juventud o al miedo en este momento, o lo que sea”.
Incluso con Kevin Durant fuera para el segundo juego de la serie, esta vez con un esguince en el tobillo izquierdo después de perderse el Juego 1 por una lesión en la rodilla derecha, los Rockets estaban en posición de cerrar el juego después de que las pérdidas de balón consecutivas de LeBron James le dieran a Houston una ventaja de 101-95.
Fue entonces cuando todo salió mal para los Rockets. Marcus Smart recibió una falta en un intento de triple con 25 segundos restantes en el cuarto después de una pérdida de balón de Houston y anotó tres tiros libres para acercar a los Lakers a tres.
Luego, James le robó el balón a Reed Shepard y anotó su triple para poner el marcador 101 con 13 segundos restantes en el cuarto.
“Fue una pérdida de balón estúpida”, dijo Shepard. “El chico (de Alperen Senguner) se acercó. Debería haber golpeado a Alpi en la mitad de la cancha y haber hecho una jugada fácil. Intenté dividir a los dos defensores”.
Los Rockets tuvieron la oportunidad de tomar la delantera después de eso, pero el tiro de 7 pies de Sengun fue bloqueado. James agarró el rebote y pidió un tiempo muerto. Atrapó el pase dentro del campo y tuvo la oportunidad de ganarlo cuando sonó la chicharra, pero su intento de triple rebotó en el aro y lo envió al tiempo extra.
Houston ha tenido dificultades en ocasiones para cerrar los partidos en el último cuarto de la temporada, y el problema continuó el viernes por la noche.
“Obviamente nuestra debilidad es detenernos y terminar”, dijo Udoka. “La cantidad de errores o el tipo de errores es fatal y no se pueden cometer”.
Este es el segundo viaje consecutivo a los playoffs de los Rockets después de regresar la temporada pasada por primera vez desde 2020. Fueron eliminados en la primera ronda en siete juegos por Golden State.
Con experiencia en los playoffs, Udoka no vio excusas para su caída el viernes por la noche y tenía un mensaje para su equipo.
“Creced,” dijo que les dijo. “Ya no eres tan joven.”
Sengun, quien lideró a los Rockets con 33 puntos y 16 rebotes el viernes por la noche, dijo que tienen que encontrar una manera de prepararse para el Juego 4 el domingo por la noche en Houston.
“Esta noche vamos a estar molestos. Eso es seguro”, dijo. “Pero tenemos que superar esto. Nadie se rinde”.
No está claro si Durant regresará el domingo para ayudarlos a evitar la eliminación.
“En el aire”, dijo Udoka. “Creo que hemos logrado algunos avances en los últimos días, pero veremos cómo va con sólo un día de por medio”.
Udoka creó un reloj para los últimos 30 segundos del control de los Rockets inmediatamente después del partido para intentar ayudar a sus jugadores a aprender de sus errores. Luego, les dijo que empezaran a mirar hacia adelante.
“Ahora tienes que conseguir uno el domingo y no dejar que te gane dos veces”, dijo.
