Con la serie empatada 1-1 y su Jugador Defensivo del Año y candidato al Jugador Más Valioso Victor Wembanyama fuera de juego por protocolo de conmoción cerebral, los San Antonio Spurs derrotaron a los Portland Trail Blazers 120-108 para llevarse el tercer juego como visitantes.
Aquí hay tres conclusiones clave del Juego 3:
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Adquisición de novato
Dylan Harper anotó sólo 5 puntos al medio tiempo. Anotó 22 en la segunda mitad, 27 con 9 de 12 tiros (4-5-6 de 3) y un plus-24, el máximo del juego. Atacó los cierres de Portland, lanzando tiros con confianza, haciendo lecturas rápidas y decisivas y rematando en el tráfico. Fue increíble, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 20 puntos en un partido de playoffs saliendo del banquillo. Ah, y el cuarto novato en sumar 25 puntos y 10 rebotes desde el banquillo en un partido de playoffs.
Carter Bryant no anotó, pero hizo sentir su presencia. Se fue de 1-5 y acabó con 3 puntos. Tuvo 4 tapones, 6 rebotes y cerró el partido plus-17. La destreza de Bryant en el cristal condujo a cuatro rebotes ofensivos y su defensa fue el elemento disuasorio que los Spurs necesitaban sin Wembanyama. La decisión de Mitch Johnson de confiar en ambos en la segunda mitad de un partido de playoffs como visitante dice mucho sobre su desarrollo e impacto.
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El escolta de segundo año Stephen Castle fue el motor, marcando el ritmo de los Spurs con 33 puntos (10-18 tiros de campo, 3-4 3 p.m., 10-11 FT) y 5 asistencias. Castle lideró a los Spurs con 11 en el cuarto y estuvo enfocado ofensivamente toda la noche.
El doblete de Mitch Johnson ganó la segunda mitad
Portland lideraba por seis en el entretiempo y parecía el mejor equipo. Entonces Johnson se quedó corto. Entre la explosiva anotación de Harper y el apoyo a Bryant y Keldon Johnson, el banco de los Spurs aportó una identidad física y defensiva silenciosa en la primera mitad. Terminó +61 para el juego.
Juntos, ese pequeño grupo cambió el enfoque de Portland en el aro, forzando miradas conflictivas e incomodando a los jugadores de rol de los Blazers en la media cancha durante la segunda mitad. San Antonio superó a Portland 61-43 después del medio tiempo.
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Para no perder su dominio en la segunda mitad, Luke Cornett reemplazó admirablemente a Wembanyama. Los Spurs tuvieron marca de 20-5 con Cornet como titular durante la temporada regular, por lo que este no era un territorio desconocido. Estuvo sobresaliente, con marca de 6-9 desde el campo y anotando 14 puntos con 10 rebotes (5 ofensivos). Los Spurs anotaron la mitad de sus 22 puntos de segunda oportunidad en el tercer y último cuarto, demostrando que el esfuerzo extra los ayudó a tomar el centro en tercera y sin mirar.
Portland no tiene respuesta
Holiday y Henderson fueron los responsables de que Portland se adelantara en el entretiempo. Anotó 31 puntos en la primera mitad, lanzando un eficiente 12-19 desde el campo y 7-11 desde la línea de tres. El gran hombre Robert Williams III dio un paso al frente, terminando con 11 puntos, 9 rebotes y 2 tapones en 25 minutos desde el banquillo. Si bien Williams se mantuvo fuerte, el resto de su equipo permaneció frío.
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Portland acertó 4 de 17 triples en la segunda mitad, incluido 1 de 7 en el último cuarto. Después de anotar 65 puntos en dos cuartos, el equipo logró sólo 43 en los dos últimos. Deni Avdija fue el ejemplo definitivo, terminando con 19 puntos (3-15 tiros de campo, 12-16 tiros libres) y 9 asistencias, pero disparando 2-7 en la segunda mitad.
En los dos últimos fotogramas, los Blazers dispararon un 36% desde el campo, un 24% desde la línea de tres y un 7-12 desde la línea. Su profundidad no pudo seguir el ritmo de la ofensiva de Harper cuando los Blazers duplicaron la producción del banco en los dos últimos cuartos. El entrenador en jefe interino Tiago Splitter debe mejorar su rotación (más Time Lord, menos Donovan Klingon), y los jugadores de rol de Portland deben contribuir más ofensivamente.
