NUEVA ORLEÁNS — La policía de Luisiana dijo que un podcast los ayudó a resolver el asesinato de una joven de 16 años ocurrido hace décadas y anunció el viernes que cuatro hombres ahora enfrentan cargos por delitos graves en relación con su violación y asesinato.
En 1982, la adolescente Roxanne Sharp fue asesinada en los bosques de la parroquia de St. Tammany, a unas 30 millas (48 kilómetros) al norte de Nueva Orleans. La policía lucha por resolver el caso debido a la falta de pruebas y a los testigos que no están dispuestos a presentarse. Pero entonces, los investigadores se acercaron a una empresa de medios local, que acordó producir un podcast, “¿Quién mató a Roxanne Sharp?” El caso renovó el interés del público después de que su serie de seis episodios se emitiera el año pasado.
El portavoz de la Policía Estatal de Luisiana, Mark Gremillion, le dio crédito al podcast por generar importantes consejos del público e impulsar a nuevos testigos a presentarse ante los investigadores.
“Ayudó a reunir a nuestros investigadores desde donde estaba Roxanne unos días antes de morir hasta donde estamos ahora”, dijo Gremillion a The Associated Press. “Fue de gran ayuda hacer llegar ese mensaje al público y luego esos testigos regresaron a nosotros”.
En los últimos días, la policía acusó a cuatro hombres de violación agravada y asesinato en segundo grado: Perry Wayne Taylor, de 64 años; Darrell Dean Spell, 64 años; Carlos Cooper, 64; y Billy Williams, Jr., de 62 años.
Cooper y Taylor ya estaban en prisión por cargos no relacionados, y Williams y Spell fueron arrestados a principios de esta semana. Sharpe era un conocido de los cuatro sospechosos arrestados y frecuentaba el área donde vivían, agregó Gremillion.
“Apreciamos el arduo trabajo y el amor que se le ha mostrado a Roxanne Sharpe”, dijo la sobrina de Sharpe, Michelle Lappin, en un comunicado en nombre de su familia. “Esperamos que con la justicia llegue la curación y el cierre para nuestra familia, sus seres queridos y la comunidad”.
Billy Williams III, hijo de Billy Williams Jr., dice que su padre es inocente del crimen.
“Él siente que lo están reteniendo por algo que no hizo”, dijo el joven Williams. “Dijo que nunca haría daño a nadie en su vida”.
El secretario de los tribunales de la parroquia de St. Tammany no tenía un abogado para ninguno de los sospechosos. Los familiares de Spell, Cooper y Taylor no respondieron a las solicitudes de comentarios a través de los números de teléfono asociados con ellos.
“Cuando comenzamos el podcast, pensamos que a nadie le importaba; nos corrigieron rápidamente”, dijo Charles Dowdy, vicepresidente de Northshore Media, que produce el podcast. “Muchas personas se acercaron y dijeron que conocían a Roxanne, que la recordaban, que eran amigos de ella”.
Dowdy grabó audio mientras los investigadores recreaban la escena del crimen, usando cinta métrica para marcar dónde se encontró el cuerpo de Sharpe y dónde se descubrieron otras pruebas.
“Muestra claramente que lo agarraron en el camino y lo arrastraron al bosque”, dijo Dowdy.
La policía alguna vez pensó que el caso estaba resuelto después de que el asesino en serie Henry Lucas Sharpe se declarara culpable de asesinato. Pero Lucas, conocido por dar confesiones falsas, luego se retractó de su afirmación y otras pruebas negaron su conexión con el asesinato.
Justin Joyner, de 39 años, residente de St. Tammany Parish, dijo a la AP que su padre, un oficial de policía de Covington, fue uno de los primeros agentes de la ley en llegar a la escena de la muerte de Sharpe y estaba frustrado porque su vida no tenía cierre. Mantuvo un maletín lleno de notas del caso hasta su muerte el año pasado.
“Ha sido una gran nube oscura sobre la comunidad”, dijo Adder. “Nadie habla de ello, es silencio, silencio, silencio, se habla de ello en casa, no en público”.
Joiner agregó que el podcast ha provocado debates sobre el caso entre generaciones y comunidades.
“Los casos sin resolver no se cierran solos”, dijo en un comunicado el jefe del Departamento de Policía de Covington, Michael Ferrell. “Estos se detienen porque la gente aparece año tras año y se niega a renunciar. Eso es exactamente lo que hicieron nuestras organizaciones, y hoy, Roxanne y su familia finalmente obtuvieron la justicia que estaban esperando”.
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Brooke es miembro de Associated Press/Reporting Corps de America Statehouse News Initiative. Informe para América Un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas confidenciales.
