Mi antiguo compañero Gordon Snyder tiene un pieza que hace pensar a raíz del anuncio del cierre de Hampshire College. Se trata de un llamamiento a reutilizarla como escuela de ingeniería, utilizando el mismo enfoque pedagógico que ha utilizado el Hampshire College desde su fundación.
Para los desconocidos, Hampshire permite a los estudiantes dirigir su propia educación a partir de la teoría de que cuando encuentren lo que les importa, seguirá una exploración y un aprendizaje rigurosos. Hace tiempo que ha sido a la vez selectivo y respetado, aunque quedó algo eclipsado por algunos de los demás del consorcio Five College.
(Aunque la línea de tiempo no funciona para que sea verdad, hace tiempo que me gusta el rumor de que la pandilla de Scooby Doo se basaba en los Cinco Colegios. Amherst era Fred, Smith era Daphne, Mount Holyoke era Velma, Hampshire era Shaggy y UMass era Scooby. El rumor va para.
Pedagógicamente, hay mucho que decir del modelo. Snyder se hace eco de una queja que he oído de ingenieros que he conocido que los nuevos graduados han sido entrenados para resolver ecuaciones determinadas, pero los ingenieros del campo deben resolver problemas desordenados que les requieren primero decidir cómo definir los problemas. Dar el salto de los conjuntos de problemas a problemas reales supone un reto para las personas que han sido seleccionadas por su capacidad para resolver conjuntos de problemas. Es una variación de la diferencia entre enseñar a una prueba y ayudar a los estudiantes a crear.
Si alguien tomara la idea de Snyder, las finanzas y la acreditación plantearían retos inmediatos, como reconoce su pieza, pero éstas son preocupaciones bastante peatonales que podrían abordarse localizando un programa similar en otra institución. Académicamente, no estoy seguro de cómo una carrera con tantos requisitos previos necesarios podría desestructurarse sin preparar a los estudiantes para el desastre. Sí, autodirigíese si lo desea, pero asegúrese de obtener varios semestres de cálculo, química y similares, todo en orden ya tiempo. Tras marcar las casillas necesarias, el camino autodirigido comienza a parecerse mucho al original.
Sin embargo, desde el punto de vista de la universidad comunitaria debo detenerme a la imagen implícita de los estudiantes.
Para un enfoque de trabajo relativamente desestructurado y basado en proyectos, los estudiantes necesitarían tiempo, continuidad y atención personal considerable. En la práctica, esto significaría a menudo estudiantes que empiezan allí como primer año a tiempo completo y continúan directamente. Éste ha sido el perfil de los estudiantes de Hampshire, históricamente. No quiero atacar a esta cohorte (yo mismo fui un estudiante de primer año a tiempo completo, hace décadas), pero es una población pequeña y reducida, especialmente en el noreste y en medio oeste. Esto es parte de lo que Hampshire ha enfrentado en los últimos años.
A lo largo de los años, he mantenido suficientes conversaciones centradas en la transferencia con universidades de cuatro años para saber cómo se desarrollan habitualmente. Se trata de listas de comprobación que coinciden. La Universidad receptora busca cursos que coincidan con los suyos, preferiblemente en el mismo orden o en un orden similar. Los cursos que no encajen no se aceptan como crédito. Esto pone un techo real en los cursos interdisciplinarios o exploratorios a nivel de dos años, ya que conllevan un riesgo desproporcionado de no transferirse.
Cuando los caminos son más idiosincráticos, la transferencia se hace mucho más difícil. ¿Cómo saben los estudiantes qué se va a llevar? Para los estudiantes con menos recursos económicos, el riesgo negativo de tomar un volante sobre algo puede ser prohibitivo. Estos estudiantes son nuestro centro electoral. Como le gusta señalar a Sara Goldrick-Rab, cada vez son más la circunscripción básica de la mayor parte de la educación superior norteamericana. Para ellos, la claridad se registra como seguridad más que restricción.
Me encantaría ver una economía política en la que los estudiantes generalmente puedan estar suficientemente seguros económicamente y seguros para asumir riesgos como éstos. La época de boom de la posguerra para la educación superior reflejaba una economía como ésta. Pero aquí no somos, y no parece nada hacia dónde vamos. He escrito antes de que la educación superior pública en Estados Unidos está sufriendo porque se construyó para generar una clase media para un país que ha olvidado que deben crearse clases medias. El reciente mercado de trabajo secado para los nuevos graduados pone un signo de exclamación a esa idea. Los estudiantes que pueden permitirse riesgos masivos y caros en este entorno son pocos y distantes.
La idea de Snyder tiene méritos académicos reales y salvaría a una institución querida y peculiar de la papelera de la historia. Pero me temo que requiere una economía distinta a la economía que existe. Sólo pregunte a nuestros alumnos.
