Debates en las ondas de Phoenix-Chicago:
¿A quién seleccionarán los Bears? ¿A quién deberían contratar los Bulls? ¿Volverán a ganar los Blackhawks? ¿Están los Cubs preparados para octubre?
Mientras tanto, en el lado sur de la ciudad, hasta ahora tranquilamente, se encuentra una de las historias más importantes del béisbol.
Anuncio
El nombre es Munetaka Murakami, y el Medias Blancas de Chicago En los inicios de la temporada 2026, el toletero irrumpió en escena como uno de los principales jonroneros del deporte.
Murakami ya ha conectado 10 jonrones, a uno del liderato de la MLB, y empató un récord de franquicia de los White Sox al conectar jonrones en cinco juegos consecutivos. Tiene la mayor cantidad de jonrones de un jugador nacido en Japón en los primeros 25 juegos de una carrera, más de 42 juegos por delante del cuatro veces Jugador Más Valioso Shohei Ohtani en su año de novato 2018.
Si quieres soñar, Murakami está en camino de conectar 65 jonrones con 123 carreras impulsadas y 136 bases por bolas esta temporada de cara a la estadía en casa de los Medias Blancas, que comienza esta noche en Rate Field contra los Nacionales de Washington.
“Me estoy divirtiendo mucho”, dijo Murakami a USA TODAY Sports. “Me siento cada día más cómodo. Me estoy acostumbrando a diferentes reglas y diferentes estilos de juego en las Grandes Ligas. Todo está bien”.
Munetaka Murakami se unió a los White Sox antes de la temporada 2026.
Los Medias Blancas, atónitos, no podrían haber estado más emocionados cuando Murakami cayó en su regazo este invierno con un modesto contrato de dos años y $34 millones procedente de Japón.
Anuncio
Él es todo lo que los White Sox podrían imaginar, y mucho, mucho más. Todos conocían su poder, rompiendo el récord de jonrones en una sola temporada en Japón con 56 jonrones. No se ganan dos MVP sin talento. Pero está haciendo más contacto de lo que predijeron los evaluadores de talento, bateando .253 con un porcentaje de embase de .394 y un porcentaje de slugging de .992. Luce mejor a la defensiva en la primera base de lo que sugieren los informes de exploración. Ha liderado los rodados de Arizona al superar dos sencillos dentro del cuadro esta semana.
Y tienen equipos enteros preguntándose por qué subestimaron gravemente las habilidades de Murakami y no hicieron una oferta.
Oh, ¿no crees que el equipo podría utilizarlo ahora mismo, como dicen los Mets de Nueva York?
“Obviamente, no había equipos levantando la mano cuando llegué”, dijo Murakami, “pero estoy muy feliz y contento de que los White Sox me eligieran… Amo mucho al equipo. Todos mis compañeros están muy abiertos a la comunicación. Son realmente excelentes compañeros en general. El personal, los entrenadores, los amo mucho.
Anuncio
El sentimiento, ni que decir tiene, es bastante mutuo.
“Me estoy quedando sin cosas que decir”, dijo el manager de los White Sox, Will Venable. “Cuando lo golpea, lo hace muy fuerte. Incluso los sencillos que golpea, lo hace con fuerza. Y obviamente el daño es increíble.
“Es impresionante verlo”.
Obviamente, han jugado un factor importante en su ascenso. Los White Sox suman 32 jonrones este año, terceros en la Liga Americana y sextos en la MLB. Hace un año, estaban penúltimos, y solo los Kansas City Royals bateaban menos.
“Él cambia las reglas del juego”, dijo el jardinero de los White Sox, Andrew Benintendi. “Ha impactado toda esta alineación. Me gusta batear frente a él. Veo más bolas en la zona y especialmente calentadores.
Anuncio
“Creo que el viento está cambiando en Chicago, así que lo veremos golpear más bolas. Quiero decir, tiene un poder increíble”.
Murakami conectó jonrones de 2,156 pies en una andanada de cinco juegos, incluido un batazo de 451 pies el miércoles por la noche contra los Diamondbacks de Arizona. Ya tiene tres jonrones que han viajado al menos 113 mph con su bate, liderando la MLB.
De hecho, quizás la persona menos impresionada fue el propio Murakami. Él espera esto. Y cada vez más a medida que avanza la temporada.
“Mi swing es mejor en general”, dice Murakami. “Todavía es temprano en la temporada, así que todavía tengo que adaptarme a los lanzadores, pero ahora mismo estoy haciendo swing bastante bien. Si todas las estadísticas son buenas, sería genial”.
Anuncio
Los jugadores jóvenes de los White Sox han quedado hipnotizados por la llegada de Murakami. Quedó asombrado por su meticulosa preparación. La forma en que practica el bateo. La forma en que muele la cinta. Desde el momento en que entra a la casa club, todo lo que hace tiene un propósito real.
“Verlo hacer sus actividades diarias y los detalles que pone y el tiempo que pone”, dice el receptor de los White Sox, Kyle Teel, “es increíble verlo. Está orientado a los detalles. Los detalles que pone son simplemente asombrosos.
“Entonces, cuando comienza el juego, el éxito no me sorprende porque trabaja muy duro. Compite en todos los sentidos al bate, sin importar el resultado de la situación, nunca se deprime. Eso me encanta”.
Y, oh, sí, existe esa ética de trabajo.
Anuncio
“Cuando estamos de gira, la mayoría de los muchachos de rehabilitación se suben al autobús del equipo titular para llegar temprano, y él está allí”, dijo Teal, quien se recuperó de una distensión en el tendón de la corva durante el WBC. “No voy a mentir, no sabía que a los jugadores se les permitía tomar el autobús del personal hasta que me lesioné”.
Benintendi dijo: “Tiene una rutina y la cumple todos los días. Ya estábamos bromeando diciendo que es más disciplinado que la mayoría de nosotros aquí. Hace su trabajo y definitivamente es un tipo orientado a los procesos”.
A pesar de la barrera del idioma, los White Sox están aprendiendo que un tipo puede ser comediante. Hace chistes. Él va con bromas. Y cantan, aprenden melodías y palabras de “Party Apple Peel”, una banda de versiones de rock alternativo de Chicago.
Los jugadores de los White Sox todavía se ríen del momento en que tomaron el micrófono y cantaron algunas canciones en el autobús del equipo, para su deleite como parte de su nueva iniciación.
Anuncio
“Tiene un gran sentido del humor”, dijo el campocorto de los White Sox, Colson Montgomery. “En realidad, son divertidísimos. Quitas las capas después de conocer a alguien por primera vez y descubres que es un niño”.
“Cada día encuentras algo nuevo de qué hablar con él, pero la mayor sorpresa es el sentido del humor. No puedo esperar hasta que empiece a aprender más inglés, entonces creo que realmente verás aflorar su personalidad”.
Murakami también ha sido un gran éxito en los medios. Está disponible para hablar prácticamente todos los días y ha hablado con los periodistas cuando lo solicitan después de llegar a casa. Es un poco diferente en el sur, donde sólo un puñado de reporteros japoneses lo cubren diariamente, diez veces más que cubren a los Dodgers que Shohei Ohtani y compañía. Pero esta pequeña reunión mediática le viene bien.
“Realmente no sé cómo son los Dodgers”, dice Murakami, “pero me gustan los medios de comunicación aquí. Estoy bien. Realmente no me afecta ni cambia quién soy”.
Anuncio
Las estrellas japonesas Seiya Suzuki y Shota Imanaga también hacen bien en brindar muchos consejos para cenar, ir de compras o salir con chicas en la parte norte de la ciudad. Y si necesita algún consejo para golpear, también tiene los dígitos de Ohtani en su teléfono celular.
“Muchos jugadores de béisbol japoneses de todo el país se acercaron a mí y me ayudaron”, dijo Murakami. “Todos me dieron buenos consejos”.
Ahora, el escenario está preparado para que Murakami se convierta en el primer jugador de los White Sox en ganar el título de jonrones de la Liga Americana en más de medio siglo. Aunque los Medias Blancas han tenido toleteros como Frank Thomas, Jim Thome, Albert Belle, Ken Griffey Jr., Paul Konerko y Adam Dunn, no han tenido un campeón de jonrones desde que el miembro del Salón de la Fama Dick Allen conectó 32 jonrones en 1974.
“Definitivamente creo que se trata de ver más televisión”, dijo el analista de los White Sox Steve Stone, ex ganador del Cy Young, “porque incluso si no ganamos la Serie Mundial este año, somos entretenidos. Recuerdo que (el ex propietario de los White Sox) Bill Veick me dijo: ‘Si juegas por menos dinero, la ofensiva siempre está mal’.
Anuncio
Entonces, si Murakami está pegando jonrones, ¿generará suficiente frenesí como para ser una atracción mayor que la que ofrece el sombrero del Papa Leo?
“No hay duda de que los fanáticos asistirán a ese evento”, dijo Stone. “Veremos qué pasa. Sé que a los aficionados les gustan los balones largos.
“Y no tengo ninguna duda de que aman a Mune”.
Siga a Nightengale en X: @Bnightengale
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Las estadísticas de Munetaka Murakami parecen una locura para un novato en slugging de los White Sox
