Inmediatamente después del draft de la NFL del año pasado, en el que los Rams consiguieron dos selecciones de primera ronda en 2026, el entrenador Sean McVay no llegó a insinuar expectativas sobre cómo el equipo podría ganarse su favor en el draft de este año.
“Un año como entrenador para mí es como un año de perro”, dijo McVay riendo. “Todavía queda un largo camino”.
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El jueves comienza el draft de tres días en Pittsburgh.
Los Rams ya mejoraron la plantilla que los ayudó a llegar al Juego de Campeonato de la NFC la temporada pasada.
El mariscal de campo Matthew Stafford, el jugador más valioso de la NFL, los receptores estrella Puka Nacua y Davante Adams y los corredores de Pro Bowl Jared Verse y Byron Young, los Rams volvieron a contratar al safety Kam Karl y agregaron a los esquineros Trent McDuffie y Jaylen Watson.
Los Rams cedieron la selección número 29 en un intercambio con los Kansas City Chiefs por McDuffie, un All-Pro. Los Rams instantáneamente se convirtieron en el jugador mejor pagado en su posición en la historia de la NFL.
Pero todavía tienen la selección número 13, adquirida en un intercambio del día del draft de 2025 con los Atlanta Falcons, que les da la oportunidad de complementar una plantilla que convierte a los Rams en favoritos para jugar el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium en febrero.
Los Rams no tienen una necesidad inmediata de un “vacío” o un novato para reemplazar a un titular, dijo McVay, por lo que no hay necesidad de “presionar” con la selección número 13.
“Lo hicieron y lo implementaron muchachos que firmamos o recontratamos, o que tenemos bajo contrato”, dijo, “así que nos sentimos realmente bien”.
Los Rams ingresarán al draft con una selección en la primera, segunda y tercera ronda, una en la sexta ronda y tres selecciones en la séptima ronda.
Los Rams no han tenido una selección entre los 10 primeros desde 2016, cuando seleccionaron al mariscal de campo Jared Goff No. 1. Es la tercera vez que ingresan al draft con una selección de primera ronda desde que fueron canjeados de St. Louis a Los Ángeles en 2016. En 2024, seleccionaron la posición con la selección número 19.
¿Será este el año en el que McVay, reclutado en 2017, finalmente tenga la oportunidad de reclutar a un jugador con habilidades de impacto en la ofensiva?
“Estamos buscando agregar un jugador realmente bueno en el puesto 13”, dijo, y agregó: “Hay algunos jugadores con habilidades que me gustan y nos gustan, y hay muchas posiciones de muchachos que nos gustan en esta clase”.
El gerente general Les Snead nunca ha tenido reparos en intentar hacer cambios para conseguir jugadores deseables o adquirir más capital de draft. El año pasado, los Rams cambiaron la selección número 26 y una selección de tercera ronda a los Falcons por una selección de segunda ronda y una selección de séptima ronda y este año una selección de primera ronda.
¿Los Rams subirán o regresarán al puesto 13?
“Estás feliz a los 13 años, pero esas opciones siempre están sobre la mesa”, dijo Snead.
Si los Rams tienen una necesidad, probablemente sea en la posición de receptor.
Adams se encuentra en el último año de un contrato de dos años que el futuro miembro del Salón de la Fama firmó como agente libre antes de la temporada pasada. Lideró la NFL con 14 recepciones de touchdown, pero aún fue discutido en las negociaciones comerciales.
Nacua, un profesional de cuarto año, lideró la NFL con 129 recepciones la temporada pasada, pero ha tenido problemas fuera del campo, incluido un presunto incidente de mordedura que llevó a una demanda civil. Ingresó a un programa de rehabilitación en marzo, pero ha estado participando en entrenamientos voluntarios fuera de temporada. Nacua es elegible para una gran extensión, pero los Rams ahora están adoptando una estrategia de esperar y ver antes de hacer un compromiso a largo plazo.
La clase de draft incluye receptores como Cornell Tate de Ohio State, Jordin Tyson (Estado de Arizona) y Makai Lemon (USC), entre otros.
Snead no tuvo que buscar muy lejos para evaluar a Lemmon, el ganador del premio Biletnikoff, como el mejor receptor del fútbol universitario.
La hija de Snead asiste a la USC y su hijo trabaja en la oficina principal de fútbol de la USC.
“Lemmon es un jugador divertido de ver”, dijo Snead, “como fanático, como padre con dos hijos allí, fue divertido ver la pelota subir y llegar a las manos de Lemon. Siempre pensaste que la iba a dejar”.
La línea ofensiva y el corredor de borde se encuentran entre otras posiciones que los Rams podrían explorar, y el mariscal de campo no está fuera de la mesa en las últimas rondas.
Stafford está al final de su carrera, Jimmy Garoppolo es un agente libre que contempla retirarse y el profesional de cuarto año Stetson Bennett no ha jugado un partido de temporada regular.
McVay dijo que Bennett es “considerado un suplente”, reemplazando los dos primeros juegos en 2024 cuando Garoppolo esté suspendido.
“No será algo que tengamos miedo”, dijo McVay.
