denver – Antes de que Anze Kopitar dejara el hielo después del último partido en casa de la temporada regular de su carrera en la NHL, les dijo a los fanáticos que se estaba despidiendo, no adiós.
Prometió regresar para los playoffs.
Cumplirá esa promesa el jueves cuando sus Kings y Colorado Avalanche se enfrenten en el tercer juego de su serie de primera ronda en Crypto.com Arena. Pero podría resultar un breve bis porque después de perder los primeros dos juegos de los playoffs de la Copa Stanley al mejor de siete en Denver, los Kings necesitan una victoria en el Juego 4 el jueves o domingo para extender tanto su temporada como la carrera del Salón de la Fama de Kopita.
Las últimas seis apariciones de los Kings (y de Kopitar) en los playoffs terminaron después de solo una ronda. Y están a la mitad de otra derrota en primera ronda este año, una que merecían algo mejor después de darle al quizás mejor equipo de la liga todo lo que pudieron manejar, perdiendo dos veces por solo un gol, incluida una derrota por 2-1 en tiempo extra en el Juego 2 el martes.
“Para un hombre, estamos jugando duro”, dijo el entrenador interino de los Kings, DJ Smith. “Esperábamos estar divididos aquí, pero tenemos que ganar en casa de todos modos. Tenemos que encontrar la manera de ganar un partido.
“Está claro que lo bueno no es suficiente”.
Kopitar anunció su retirada antes del inicio de esta temporada, 20metro Durante su carrera en el Salón de la Fama. Y aunque muchos de sus compañeros expresaron su deseo de ver a su capitán levantar la Copa Stanley una vez más, los playoffs parecieron fuera del alcance de los Kings hasta las dos últimas semanas de la temporada regular.
Colorado, mientras tanto, lideró la liga en todo, ganando la mayor cantidad de juegos, anotando la mayor cantidad de puntos, anotando la mayor cantidad de goles y permitiendo la menor cantidad. ¿Reyes? Poco. Permitieron 22 goles más de los que anotaron, el peor de cualquier equipo de playoffs, y necesitaron puntos en 11 de sus últimos 13 juegos solo para ingresar a la temporada como el último equipo comodín.
El ala izquierda de Colorado, Joel Kiviranta, patina bajo la presión del centro de los Kings, Scott Laughton, y el portero Anton Forsberg, durante el segundo juego de su serie de playoffs de primera ronda de la NHL en Denver el martes.
(Jack Dempsey/Prensa Asociada)
Sin embargo, dos juegos después de esta serie, es difícil distinguir a los equipos en el hielo. Los Kings superaron en velocidad, golpe y patinaje a Avalanche durante largos períodos. Pero esas victorias morales son sus únicas victorias.
Cuando se le preguntó si podía consolarse con la forma en que jugaba el equipo, el portero Anton Forsberg, que ha estado sobresaliente en los dos primeros partidos de playoffs de su carrera, miró hacia adelante.
“No”, dijo. “Queríamos volver a casa con una victoria”.
El delantero Trevor Moore fue un poco más indulgente.
“Nos hubiera encantado robar uno”, dijo. “Pero no se puede mirar atrás. Hay que mirar hacia adelante. En cuanto a la confianza, estuvimos con ellos allí durante dos partidos y fuimos competitivos. Creo que podríamos haber ganado esa noche”.
Pero no ganaron ninguna de las noches, lo que dejó poco margen de error en los dos partidos siguientes.
Si a los Kings les faltaron victorias en Denver, no les faltaron oportunidades. Tuvieron una ventaja de hombre durante casi un cuarto de los primeros 25 minutos del martes y tuvieron cinco jugadas de poder y un tiro de penalti esa noche.
Cuando el tiro penal de Quinton Byfield en el segundo período fue detenido por el portero de Colorado, Scott Wedgewood, un grupo de fanáticos de Avalanche lo celebraron golpeando el plexiglás protector detrás del banco de los Kings con tanta fuerza que se hizo añicos, lloviendo sobre el entrenador del equipo.
“El tipo simplemente estaba empujando y empujando”, dijo Smith. “Miré hacia atrás cuando me golpeó varias veces y luego se rompió”.
Los Kings ni siquiera anotaron en el juego de poder hasta que Artemi Panarin finalmente controló el fondo de la red con menos de siete minutos restantes, dándole al equipo su primera ventaja de la serie.
“Tuvimos todas las posibilidades”, dijo Smith. “Podrás cerrarlo”.
No pudieron. Entonces, cuando el capitán de Colorado, Gabriel Lanskog, empató el marcador 3 ½ minutos después, los equipos se dirigieron al cuarto período.
El tiempo extra fue 34metro En 84 partidos para los Kings esta temporada, un récord de la NHL con diferencia. Pero terminó con 21 carreras para el equipo.Calle Se perdió la prórroga cuando Nicholas Roy anotó un rebote a los 7:44 del tiempo extra.
“Tuvimos buena apariencia. Pensé que realmente ganamos impulso en el tiempo extra”, dijo Smith. “Tal vez un mal rebote o una pérdida de balón, lo que sea, terminará en tu red. Pero para un hombre, este equipo está jugando duro y tenemos que encontrar una manera de ganar.
“Espero que estemos mejor en casa”.
Si no es así, los Kings enfrentarán otro largo verano cuando el retiro de Kopitar comience antes de lo esperado.
