Marcus Smart dio un paso al frente para encontrarse con Kevin Durant en la cancha de tres cuartos. El escolta de los Lakers alcanzó y apartó el balón con un puñetazo. Durant, de casi 7 pies, perdió el balón, en lugar de dejar que Smart, de 6 pies 3 pulgadas, se lanzara para asegurarlo.
La multitud del Crypto.com Arena se puso de pie de un salto.
Desde el primer minuto hasta la bocina final, Smart marcó la pauta para los Lakers el martes, anotando 25 puntos, cinco triples, siete asistencias y cinco robos durante la victoria de los Lakers por 101-94 en el Juego 2 sobre los Houston Rockets. Los Lakers toman una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete en Houston para el Juego 3 el viernes, mientras los Lakers buscan poner fin a una racha de nueve derrotas consecutivas como visitantes en los playoffs.
LeBron James, en su partido número 19 de postemporada, igualando el récord, ha sido el jugador más dominante de los Lakers en esta postemporada. Pero aparte de Luka Doncic y Austin Reaves, al equipo no le falta liderazgo. Los Lakers tienen seis jugadores que han jugado en las Finales de la NBA, incluidos Smart y el pívot Deandre Ayton.
El base de los Lakers, Marcus Smart, celebra con Luka Doncic y Austin Reaves después de anotar un triple durante el último cuarto del segundo juego de los playoffs de la NBA el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“No es nada nuevo para esos muchachos estar en grandes momentos”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Inteligente, hoy tuvo un juego espectacular”.
Smart sabía todo sobre la etapa de playoffs cuando comenzó su carrera en Boston. Jugó cuatro veces las Finales de la Conferencia Este y una vez las Finales de la NBA con los Celtics. La temporada en que fue traspasado a Memphis, los Celtics ganaron el título de la NBA.
En lugar de celebrar el campeonato número 18 de Boston, Smart ha languidecido entre lesiones e irrelevancia. Jugó sólo 54 partidos en dos temporadas con Memphis y Washington, dos equipos que tuvieron una lotería de draft más cercana que la ventaja de jugar en casa. Los Wizards resolvieron su contrato el verano pasado.
“Me podrían expulsar de la liga, ¿verdad?” Doctor inteligente. “… Entonces, poder volver a estar en este escenario nuevamente, las jugadas que estoy haciendo con estos muchachos, este equipo, esta organización, estoy simplemente agradecido”.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, se sienta en el suelo con la pelota de baloncesto después de realizar una volcada del delantero de Houston Kevin Durant durante el segundo juego de su serie de playoffs de la NBA el martes en Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Como agente libre, Smart expresó su deseo de jugar para un equipo con verdaderas aspiraciones de campeonato. A pesar de que está entrando en su duodécima temporada en la NBA y saliendo de lesiones, los Lakers todavía ven a Smart como una incorporación importante. Los análisis todavía pintan al Jugador Defensivo del Año 2022 como un defensor eficaz y un creador de juego secundario eficiente.
Su liderazgo, aunque no ha sido probado, puede ser incluso más valioso.
Redick se reunió con Smart en San Francisco hace dos semanas cuando los Lakers venían de una racha de tres derrotas consecutivas. Estaban mentalmente agotados después de perder a sus dos máximos anotadores por lesiones que terminaron la temporada regular. Parecían un equipo sin camino legítimo a la postemporada.
Smart estaba sufriendo una lesión en el tobillo derecho que lo mantuvo fuera durante nueve juegos. Redick todavía acudió al guardia veterano para ayudar al equipo a concentrarse.
“Como tiene voz, puede ayudar a generar confianza en nuestro equipo”, dijo Redick. “Y creo que así fue”.
Los Lakers ganaron sus últimos tres partidos de la temporada regular para mantener la ventaja de local en la primera ronda sobre los Rockets. Smart regresó para los dos últimos juegos, repartiendo 17 asistencias mientras los Lakers intentaban mantener a flote su ofensiva sin Doncic y Reaves.
Pero anotó sólo 11 puntos en dos juegos desde que regresó de una lesión en el tobillo y acertó 2 de 12 desde el rango de tres puntos en tres juegos. Duplicó el número de triples que anotó en la primera mitad del Juego 2.
“Constantemente, mis compañeros y el cuerpo técnico me dicen que sea agresivo”, dijo Smart. “O es para ti o para tus compañeros de equipo, pero sigue siendo agresivo… Soy una navaja suiza, así que un poco de todo”.
Con el inquebrantable compromiso defensivo de Smart, los Lakers derrotaron a los Rockets en el Juego 1 y fueron igual de efectivos en el Juego 2 cuando Durant hizo su debut en la serie después de perderse el primer juego por una lesión en la rodilla derecha. El futuro miembro del Salón de la Fama, de 37 años, anotó 23 puntos y acertó 12 de 12 tiros, pero cometió nueve pérdidas de balón, la mayor cantidad de su carrera en los playoffs. Tres de los cinco robos de Smart se produjeron contra Durant.
“Está probado en batalla”, dijo James sobre Smart. “El muchacho ha estado en las Finales, ha estado en múltiples juegos de playoffs, partidos importantes en su carrera. Así que, obviamente, no está asustado en este momento”.
Los dos jugadores más experimentados de los Lakers produjeron un momento característico en el último minuto con los Lakers ganando por cinco. Después de un robo inteligente, James atrapó a Terry Eason de los Rockets durmiendo en defensa en la parte superior del arco y lo pasó. Smart lanzó un pase rebote con una mano a Cutting, de 41 años, quien terminó con una volcada vertiginosa. El centro Jackson Hayes agitó los brazos ante la multitud cautivada. Smart señaló a James.
