Una familia aristocrática con vínculos con la familia real ganó una batalla judicial para salvar su patrimonio ancestral después de que un “error” en el impuesto a la herencia les dejara con una factura de 1,2 millones de libras esterlinas.
La familia Fortescue, que vivía en la finca Boconnock en Cornwall y es descendiente del primer ministro abolicionista británico del siglo XIX, tuvo que demoler su hogar ancestral después del escándalo.
Llena de historia, la familia compró la finca en 1717 y se pagó con la venta del famoso diamante, que sirvió como casa de refugio tanto para Carlos I como para Carlos II.
En 2000, Elizabeth Fortescue y su esposo Anthony comenzaron un proyecto de renovación multimillonario de 12 años para restaurar la casa solariega principal a su antigua gloria y preservar la propiedad para las generaciones futuras como un lugar de celebración de bodas de lujo.
Pero después de que su marido fuera encontrado muerto a tiros en la finca en 2015, la señora Fortescue cometió un terrible error al intentar asegurar la herencia de la finca para su hija Claire.
Recibió un interés vitalicio en el fideicomiso que poseía el patrimonio familiar y quería traspasar la propiedad a Clare, por un valor de alrededor de £4,4 millones, al tiempo que reducía el importe del impuesto a la herencia a pagar.
Después de recibir asesoramiento, intentó liquidar sus intereses a favor de su hija, lo que significaba que la herencia estaba exenta de impuestos mientras la señora Fortescue viviera otros siete años.
Pero a pesar de que inicialmente recibió buenos consejos sobre planificación fiscal, el proceso que ella siguió fue defectuoso, según escuchó el tribunal.
Después de la muerte de su marido en 2015, Elizabeth Fortescue (en la foto) cometió un terrible error al intentar asegurar la herencia de la propiedad para su hija Claire.
Anthony Fortescue fue encontrado muerto en la finca en 2015, con una herida de bala en la cabeza.
La familia Fortescue, que vivía en la finca Boconnock en Cornwall y es descendiente del primer ministro abolicionista británico del siglo XIX, tuvo que demoler su hogar ancestral después del escándalo.
El error obligó a la familia “rica en propiedades pero pobre en efectivo” a vender la propiedad centenaria para pagar una factura de impuestos de £ 1,2 millones.
Se produjo tras la muerte del Alto Sheriff Fortescue en 2015, quien fue encontrado con un disparo en la cabeza en la finca de 7,500 acres.
Una investigación descubrió que había sufrido depresión desde la década de 1980, pero nunca habló de suicidio, y un forense registró un veredicto abierto y dijo que no se podía descartar que su muerte fuera accidental.
El abogado de la señora Fortescue, Oliver Connolly, dijo a la vicedirectora Joanna Lampert: “Está claro que se trata de un claro error”. Fue (a) un proceso de pensamiento consciente de que se trataba de una transferencia gratuita y que estaba claramente mal.
‘No hay forma de evitar este impuesto artificial. Este simple recorte de impuestos está mal.
‘Esta es una finca que pertenece a la familia desde hace mucho tiempo. Elizabeth y su difunto esposo han dedicado mucho tiempo y esfuerzo a restaurar el edificio histórico y ponerlo sobre una base estable. La restauración de la casa solariega principal tardó 12 años.
Este no es un fideicomiso para nadar en la carretera. Fue Isabel quien cometió el error. Si hubiera conocido las consecuencias, nunca lo habría hecho.
Al decir que el proyecto de ley ponía en riesgo el futuro del patrimonio, el abogado le dijo al juez que “para pagar el impuesto de 1,2 millones de libras, el fideicomiso tendría que vender la propiedad” y fue un “golpe terrible”.
El juez aceptó el reclamo de la señora Fortescue, diciendo que el error había creado “una consecuencia fiscal no deseada”.
“Se informó a Elizabeth que si dejaba su interés (en el fideicomiso) potencialmente estaría exento (del impuesto a la herencia) después de siete años”, dijo.
La Sra. Fortescue estaba tratando de darle a su hija Claire (en la foto) el entusiasmo de su vida cuando todo salió mal.
El diamante (en la foto), que pasó a ser conocido como ‘Diamante Pitt’ o ‘Diamante Regente’, es una piedra de más de 140 quilates que estaba engastada en la cruceta de la espada de Napoleón y ahora se exhibe en el Louvre.
‘Parece que el consejo fue acertado, pero el proceso utilizado para llevarlo a cabo fue incorrecto e innecesario.
‘Ella creía que si vivía siete años, no pagaría ningún impuesto de herencia sobre la propiedad que le quedaba. Esa creencia resultó ser errónea. En cambio, cobraron un impuesto del 20 por ciento”.
Dijo que el error era “particularmente grave porque un patrimonio es una cuestión de arreglo cuidadoso para crear un legado duradero”.
“Será difícil para el patrimonio hacer frente a la factura del impuesto de sucesiones y al mismo tiempo proteger el futuro del patrimonio”, dijo el juez, concluyendo que sería “ilegal” no rectificar el error.
“Daré una orden para que se dejen de lado las obras de liberación y las obras en progreso sean inválidas”, dijo.
Claire Fortescue, demandada en la demanda junto con los administradores del fideicomiso familiar, no se opuso a las órdenes solicitadas por su madre.
Los Fortescues descienden de un sobrino de William Wyndham, Lord Grenville, quien como Primer Ministro Whig selló la trata de esclavos británica en 1807.
La Casa Boconock, catalogada de grado II, fue construida en el siglo XVIII, en 1721, por Thomas ‘Diamond’ Pitt, ex gobernador de Madrás, utilizando las ganancias de la venta de un enorme diamante indio.
El diamante, conocido como ‘Diamante Pitt’ o ‘Diamante Regente’, es una piedra de más de 140 quilates que estaba engastada en la cruceta de la espada de Napoleón y ahora se exhibe en el Louvre, valorada en £60 millones.
Originalmente fue robado a un esclavo asesinado antes de que Pitt lo comprara.
La bisnieta y heredera de Thomas Pitt, Anne Pitt, prima de William Pitt el Joven, se casó más tarde con William Wyndham, Lord Grenville, quien como primer ministro fue famoso por poner fin a la trata de esclavos.
Después de su muerte en 1864, la propiedad pasó a George Matthew Fortescue, hijo de Hester, la hermana de Lord Grenville, y ha permanecido en la familia Fortescue desde entonces.
Boconnock Estate en sí data del Domesday Roll de 1086 y fue utilizado por Carlos I durante la Guerra Civil, escondido en un dormitorio, ahora conocido como el Dormitorio del Rey. Posteriormente también fue utilizado como refugio seguro por Carlos II.
La finca alrededor del río Learyn incluye el parque de ciervos ajardinado más grande de Cornualles y alberga el Boconnock Cricket Club.
La renovación de la mansión ganó varios premios, incluido el Premio de Restauración de la Asociación de Casas Históricas/Sotheby’s.
