Tándem de porteros poder Estará listo durante la noche. Eso es lo que hizo Colorado Avalanche cuando canjearon por Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood con unos días de diferencia durante la temporada 2024-25.
¿Crear una relación auténtica entre esos porteros, más allá de presentar imágenes melodiosas de sonreír a la cámara y decir cosas agradables el uno del otro?
Eso lleva tiempo. Denver es donde se exhibe el tándem “The Lumber Yard” y Albany, Nueva York, es donde se plantaron las semillas hace casi una década.
“Hemos jugado juntos en el pasado y ya tenemos esa familiaridad”, dijo Blackwood. “No sé cómo describirlo. Es así. Es muy fácil ser amigo de él. Es muy vocal y despreocupado y es fácil equilibrar a un tipo así. En cierto modo se basa en lo que es ahora”.
Wedgwood se hizo eco de sentimientos similares.
“Creo que lo que ambos entendemos es que uno sigue su propio camino, pero podemos coexistir juntos”, dijo Wedgwood. “Creemos que podemos animarnos unos a otros y no queremos fallarnos unos a otros. Porque entonces nuestro equipo falla”.
Para comprender dónde se encuentran ahora Blackwood y Wedgewood, es útil examinar sus viajes en el hockey, que comenzaron en el sistema agrícola de los New Jersey Devils.
Wedgwood, de 33 años, fue una selección de tercera ronda en 2010, seleccionado con la promesa de que algún día sería portero de la NHL. Blackwood, de 29 años, fue seleccionado en la segunda ronda en 2015, perfilando a alguien cuyo atletismo y constitución sugieren que podría ser la opción número uno en el futuro.
Pero lo que cada uno enfrentó para llegar a la NHL no se puede adivinar ni adivinar. Tuvo que perdurar y los llevó a tomar caminos separados. En el siguiente viaje lo logran, lo que hace que se reencuentren.
Las lecciones que Blackwood y Wedgewood aprendieron antes de venir a Colorado, y lo que aprendieron para Avalanche, han contribuido a la creación de uno de los mejores tándems de porteros de la NHL. Es una asociación que podría ayudar a guiar al equipo hacia su cuarta Copa Stanley.
“Ambos eran todavía jóvenes y tenían personalidades diferentes”, dijo Rick Kowalski, quien fue su entrenador de AHL con los Albany Devils. “Ambos eran buenos compañeros de equipo que estaban comprometidos a mejorar y querían desarrollarse antes de seguir adelante”.
Miles de jugadores de hockey — Draft y No Drafted — Cambia a través de ligas menores como AHL y ECHL. Lo hacen con la esperanza de llegar a la NHL, aunque se dan cuenta de que es posible que eso nunca suceda. Los compañeros de equipo de la liga que eligen caminos diferentes pueden, en última instancia, llegar al mismo destino, ya sea que permanezcan en el equipo o no.
Ese fue el caso de Blackwood y Wedgwood cuando sus caminos se cruzaron en Albany durante la temporada 2016-17.
Blackwood estaba haciendo la transición del hockey juvenil a OHL, y Wedgewood tenía más de tres experiencias profesionales, incluso en ECHL, AHL y NHL.
Blackwood estaba tratando de demostrar que podía triunfar como profesional. Wedgwood intentaba demostrar que podía alcanzar el más alto nivel profesional. Pronto, eventualmente se convertiría en una rotación de tres bolas que incluía a Kenneth Appleby.
“Terminé viviendo con Scott ese año y fue una dinámica interesante”, dijo Appleby, de 31 años, quien dividió la temporada 2025-26 entre los Cincinnati Cyclones de la ECHL y los Toronto Marlies de la AHL. “Fue realmente bueno conocerlo y vivir con él. Él era unos años mayor y ya había jugado profesionalmente durante algunos años y me mostró los entresijos. Fue un gran ejemplo del que aprender”.
Appleby dijo que hubo un momento en la temporada en el que los tres compitieron por una red pero aún se respetaban mutuamente.
“Scott nos presionó todos los días en la práctica y, como nosotros, los más jóvenes, estábamos persiguiendo a Scott”, dijo Appleby. “Estábamos aprendiendo de él y tratando de ser tan buenos como él todos los días en la práctica. Logró una muy buena competencia y una muy buena dinámica dentro de nuestro grupo. Nos molestamos unos a otros”.
Aunque Blackwood y Wedgwood jugaban para el mismo equipo al mismo tiempo, enfrentaron desafíos diferentes.
“Blackwood era joven en muchas áreas. Estaba aprendiendo el juego profesional y cómo vivir por su cuenta”, dijo Kowalski. “Él hizo cosas esa temporada que muchos de los muchachos mayores, incluidos los entrenadores, nos hicieron negar”.
¿Por ejemplo?
“Básicamente tiene la constitución de un linebacker de la NFL. Si no está jugando y yo camino por el gimnasio por la noche, él está allí haciendo sentadillas con 305 libras como si nada”, dijo Kowalski. “Tuvimos que mantenerlo fuera del gimnasio. También tenía una bolsa de gimnasia que llevaba a todas partes y que estaba llena de bocadillos y suplementos. Diré esto: conocía su cuerpo y no era como si estuviera comiendo basura”.
Kowalski se ríe mientras recuerda otros elementos de naturaleza un tanto excéntrica que vivió Blackwood cuando era un joven profesional. Recordó que Blackwood una vez usó los cojines de su sofá como almohadas para dormir en el autobús del equipo. O cómo el cuerpo técnico trabajó con él para desarrollar sólidas habilidades de gestión del tiempo.
“Recuerdo que tuve que sentarlo porque traía un café y un sándwich de huevo para nuestra reunión de las 9 a.m. o algo más en la mano cuando comenzaba la reunión”, dijo Kowalski. “Tuve que convencerlo: ‘Blackie, tu día no comienza después de la reunión del equipo. Tienes que estar listo para comenzar’. Dimos pequeños pasos con él y aprenderá a ser un profesional”.
La experiencia de Wedgwood a principios de esa temporada fue muy diferente.
Pensó que 2016-17 era una competencia entre él y Blackwood para ser convocado primero por los Devils.
Wedgwood dijo que lo vio cuando su ventana se cerró cuando Blackwood acababa de abrirse.
“No tiene nada que ver con el individuo. Tiene mucho que ver con la situación de ‘es mi sueño versus el tuyo'”, dijo Wedgwood. “Luego le das la mano a alguien. Creo que la mayoría de nosotros sabemos que puedes saber en los primeros cinco minutos de una conversación si alguien está siendo genuino o falso contigo”.
Wedgwood dijo que interacciones tempranas similares sentaron las bases para que él forjara fuertes amistades con otros compañeros de portero como Jake Oettinger, Antti Ranta y Zeus Saros.
¿Qué pasa con Blackwood? ¿Cómo ha evolucionado su relación desde aquel primer apretón de manos en Nueva York hace casi una década?
“Con Blackie”, dijo Wedgwood, “llego al punto de que algunos días le envío más mensajes de texto que a mi propia esposa. Depende de lo que estemos hablando”.
Una temporada después Juntos en Albany, ambos porteros se reunirán con diferentes equipos antes de reunirse con el Avalanche.
Wedgewood comenzó la temporada 2017-18 con la organización de los Devils antes de ser transferido a los Arizona Coyotes en octubre y luego a Los Angeles Kings en febrero. Firmó un contrato de un año con los Buffalo Sabres para 2018-19, luego otro contrato de un año con los Tampa Bay Lightning para 2019-20.
La mayor parte de su tiempo fuera de los Devils ha sido en la AHL, pero Wedgwood regresará al equipo que lo seleccionó para el inicio de la temporada 2020-21. Fue entonces cuando se reunió con Blackwood, quien se había convertido en el portero número uno de los Devils.
Su segunda etapa como compañeros de equipo sería de corta duración. Comenzaron juntos la temporada 2020-21, antes de que los Coyotes reclamaran a Wedgewood de las exenciones en noviembre y luego lo cambiaran a los Dallas Stars en marzo.
Blackwood tuvo un éxito temprano como titular de los Devils, luego tuvo problemas en 2021-22 y 2022-23. Finalmente fue enviado a la AHL antes de que los Devils lo transfirieran a los San Jose Sharks en junio de 2023.
Mientras Blackwood jugaba para los Sharks en reconstrucción, Wedgewood estaba en un equipo de Stars que era un contendiente legítimo a la Copa Stanley.
En 2024-25 todo cambió. Blackwood todavía estaba con los Sharks y Wedgewood se unió a los Nashville Predators después de tres temporadas con los Stars. Los Avs eran un equipo fuerte obstaculizado por su elenco de apoyo y sus porteros. El dúo de porteros formado por Alexander Georgiev y Justus Anunen luchó por mantener la coherencia.
El gerente general de los Avs, Chris McFarland, adquirió a Wedgewood en un canje a fines de noviembre antes de adquirir Blackwood menos de dos semanas después, cambiando el estatus de su equipo en rápida sucesión.
“No querrás mirar atrás ahora sino en el verano, cuando tengas tiempo para reflexionar y tal vez preguntar: ‘¿Cómo llegamos hasta aquí?'”, dijo Blackwood. “Definitivamente miro hacia atrás y tengo curiosidad por saber cómo el camino tomó esta dirección y cómo funcionó, pero el camino sigue avanzando todos los días”.
En el pasadoWedgwood sufrió una lesión que colocó a Blackwood en la posición de portero número uno del tándem. Esta temporada, Blackwood todavía se estaba recuperando de una cirugía en la parte inferior del cuerpo durante el receso de temporada que le dio a Wedgewood una oportunidad extendida de comenzar y le proporcionó la temporada más fuerte de su carrera.
Wedgewood tuvo una temporada regular de 31 victorias, lo cual es aún más impresionante considerando que ganó un total de 30 juegos en las dos temporadas anteriores. Su porcentaje de salvamento de .921 esta temporada fue la mejor marca de temporada completa de su carrera.
Blackwood (23 victorias) obtuvo más de 20 victorias por segunda temporada consecutiva y tercera vez en su carrera en la NHL.
Juntos, encarnan cómo ha cambiado el panorama para los porteros de la NHL en los últimos años.
Hay guardametas como Connor Hellebuyck, Igor Shesterkin, Ilya Sorokin, Andrei Vasilevskiy y Saros que pueden jugar más de 55 partidos en una temporada regular. Otros grupos utilizan un enfoque tándem.
Los equipos que utilizan el tándem señalarán que causa menos desgaste a sus porteros en general, pero especialmente en un calendario de 82 partidos donde los viajes son más exigentes que nunca.
“También todo se reduce a si quieren trabajar juntos”, dijo Wedgwood. “Tal vez no te guste tu pareja, tu entrenador de porteros o no te guste lo que está pasando en el mundo. Nadie quiere estar en ese ambiente. Ambos somos porteros despreocupados y creo que encajamos en nuestros nichos en términos de características y rasgos de personalidad”.
Sin embargo, hay otro problema con los tándems en los playoffs: ¿Quién será el entrenador titular Jared Bedner?
Los Avs eligieron a Blackwood en los playoffs de la temporada pasada (una derrota de siete juegos ante Dallas en la primera ronda), pero comenzaron con Wedgewood en el Juego 1 contra los Kings esta temporada. Wedgewood detuvo 24 de 25 tiros en la victoria de Colorado.
“Bedsy va a poner a alguien en la red”, le dijo Blackwood a ESPN en marzo. “¿Tú o él? Cuando vas (a los playoffs), se trata del equipo. No se trata de mí. A nadie le importa. No me importa. A nadie le importa yo personalmente, pero se trata de cómo el equipo llega lo más lejos posible. Cuando vas a los playoffs, todo se trata del grupo”.
Como suena Wedgwood, lo apoyaría igualmente si Bedner decidiera optar por Blackwood.
“Creo que se trata de ser un recurso para los demás”, dijo Wedgwood. “Puede haber situaciones como viajes o algo así en el que dependan de mí. Esas son situaciones que no puedes controlar y si acuden a mí para darle un descanso o incluso si rotan. Cualquiera que sea su plan, siempre es el equipo primero”.
