Una línea de cruceros de Alaska sin ánimo de lucro convierte al turismo en un plan de conservación

El crucero tiende a atraer el escepticismo, a menudo asociado con barcos gigantes y puertos llenos de gente en vez de conservación. Sin embargo, la industria también puede crear vínculos duraderos con un sitio.

Un reciente Informe del Consejo Mundial de Viajes y Turismopublicado el 10 de abril de 2026, encontró que más del 60% de los viajeros de cruceros vuelven a los destinos que descubrieron por primera vez en un crucero.

En el sureste de Alaska, un operador de pequeños cruceros sin ánimo de lucro ha pasado décadas trabajando para asegurarse de que estos primeros encuentros no sólo inspiran admiración o una visita de regreso y convierten a los viajeros en defensores de la conservación.

Entrevisté a Hunter McIntosh, presidente y director ejecutivo de La compañía de barcosy Kate Glover, abogada senior de Earthjusticepara explorar como un despacho de abogados ambientales que trabaja junto a una línea de cruceros sin ánimo de lucro defiende el bosque nacional de Tongass en Alaska.

Una pequeña línea de cruceros de Alaska que eligió la conservación en lugar del beneficio

Hace casi 50 años, Michael McIntosh, el padre de Hunter, y varios líderes de grandes organizaciones ecologistas en Estados Unidos, incluida la Consejo de Defensa de los Recursos Naturaleshizo un viaje en vela al sudeste de Alaska para presenciar los efectos de la tala en el bosque nacional de Tongass.

Durante ese viaje, estos líderes se acercaron a Michael y le dijeron: “Hola, Michael, debería poner en marcha una línea de cruceros para que podamos traer aquí a todos nuestros principales donantes y mostrarles qué está pasando”.

Dijo que sí y fundó The Boat Company, como parte de la Fundación McIntosh, en 1979.

“Ahora hemos evolucionado”, dijo Hunter en una entrevista de Zoom. “Nos hemos convertido en nuestra propia organización sin ánimo de lucro con dos barcos que operan durante una temporada de 18 semanas. Estamos llevando a entre 20 y 25 viajeros a bordo de los 48 estados inferiores, pero también de Europa, para mostrarles los mismos paisajes que mi padre vio hace 50 años”, añadió.

Para Hunter, esa historia no es sólo la historia de fondo de la empresa. Es la razón por la que se ha resistido a convertir a The Boat Company en algo más grande y convencional.

Explicó que el estatus sin ánimo de lucro de la empresa es el motivo por el que sus invitados eligen a su empresa. Aunque parte de la tarifa es deducible de impuestos, los huéspedes también saben que otra parte de su dinero ayuda a proteger el mismo sitio que visitaron. También añadió que entre el 70% y el 75% de los clientes vuelven, un nivel de fidelidad que considera inusual a la industria de los cruceros.

Describió a The Boat Company como “muy un legado” y “un trabajo de pasión”, y añadió que la recompensa viene al ver cómo las familias experimentan los mismos osos, ballenas y desiertos que trasladaron a su padre hace décadas.

Hunter espera que The Boat Company crezca, pero sólo si puede hacerlo como organización sin ánimo de lucro con su legado de conservación intacto.

La asociación detrás de la lucha por proteger a los Tongass

La conexión entre The Boat Company y Earthjustice se remonta a los primeros días, cuando se conocía todavía como el Sierra Club Legal Defense Fund y cuando su padre, Michael McIntosh, financió la apertura de la oficina de Juneau de la organización a través de la Fundación McIntosh.

“Earthjustice es un despacho de abogados sin ánimo de lucro que trabaja con otros grupos, tribus y comunidades ecologistas para asumir algunos de los mayores problemas para proteger el medio ambiente hoy”, explicó Kate durante nuestra entrevista en Zoom.

The Boat Company no es el único socio; forma parte de la coalición más amplia que representa a Earthjustice en la lucha por el Bosque Nacional de Tongass.

Durante nuestra entrevista, Kate describió su relación con la empresa de cruceros como lazo que va más allá de las donaciones.

“Creo que lo más importante es que la industria turística apoya la economía de la región y permite que la gente venga y vea ese lugar para que puedan entender por qué debemos protegerlo”, dijo.

“Creo que ganamos guerreros Tongass de la gente que llega aquí y la visita”, añadió.

Por qué la lucha de Tongass es más que árboles

Kate dijo claramente la apuesta climática: “El Tongass antiguo es una potencia de carbono, ya que almacena el 20% del carbono almacenado en todos los bosques nacionales de EE.UU. juntos. Es una balsa salvavidas climática para nosotros y debemos mantener esos árboles en pie”.

Sin embargo, la lucha por el Bosque Nacional de Tongass no se trata sólo de salvar a sus árboles. También trata sobre puestos de trabajo, cultura local y el futuro del sudeste de Alaska.

Las comunidades locales e indígenas dependen de los Tongass para la alimentación, las tradiciones culturales y la vida cotidiana mediante la caza, la pesca y la recolección de subsistencia. Al mismo tiempo, estos paisajes intactos protegen la pesca, el agua potable y las cuencas hidrológicas saludables.

Pero la lucha de Tongass también es económica, y no de la forma en que los partidarios de la tala a menudo la plantean. “La economía del sudeste de Alaska se basa en gran medida en el turismo y la pesca comercial. No es una economía forestal”, explicó Kate. Por ejemplo, mencionó que una cuarta parte del salmón de toda la costa oeste de Estados Unidos es de los arroyos del Tongass.

El 2025 Sudeste de Alaska según el informe Numbers también confirmó lo que contó Kate. En 2024, la industria turística apoyó 8.589 puestos de trabajo, mientras que la industria pesquera apoyó a 3.109, que en conjunto representaban aproximadamente una cuarta parte de la fuerza de trabajo de la región. La madera, en cambio, sólo ocupó 274 puestos de trabajo, aproximadamente el 0,6% de la plantilla total.

Hunter hizo un punto similar. Dijo que lo que ocurre en Tongass va mucho más allá de una industria. “Al final del día, lo que ocurre con los Tongass afecta a todos los grupos de una forma u otra”, dijo.

Tongass no es simplemente un bonito telón de fondo, sino una infraestructura de trabajo para los ecosistemas, los medios de vida y las comunidades. “Lo que estamos haciendo todos es mantener vivos a los Tongass”, señaló Hunter.

Por qué no todo el turismo ayuda por igual

Los cruceros de grandes barcos y el turismo de pequeños cruceros impulsado por misiones no deben tratarse como el mismo. Tanto Kate como Hunter experimentan de primera mano la diferencia en su impacto.

Kate dijo que el sudeste de Alaska ha visto un aumento importante del turismo de grandes cruceros y que este crecimiento ha creado tensiones en las comunidades. Los locales intentan equilibrar los beneficios económicos con la calidad de vida y el acceso a los sitios que también utilizan.

La opinión de Hunter fue más contundente, ya que la describió como “una aversión definitiva” a las comunidades locales hacia estos mayores barcos, aunque la gente también entiende el dinero que aportan.

La diferencia no está en su tamaño, sino en su propósito. Ambos modelos llevan a gente en Alaska, pero ¿qué dejan atrás? ¿Más presión sobre los puertos y las comunidades, o una comprensión más profunda y un apoyo a largo plazo para el mismo sitio? ¿Tratan el desierto como un telón de fondo o como algo que vale la pena defender una vez terminado el viaje?

¿Qué viene después?

La lucha está lejos de haber terminado. “Hemos trabajado mucho durante las últimas dos décadas defender la regla sin carreteras“, dijo Kate. Sin embargo, estamos en otro punto de inflexión.

El Servicio Forestal de Estados Unidos tiene previsto revisarlo el Plan Forestal Nacional de Tongass y retroceder la Regla sin carreteras de 2001, que reabrirá las áreas protegidas actualmente en la construcción de carreteras y la recolección de madera. Así, Earthjustice, junto a The Boat Company y otros miembros de la coalición, se prepara para la siguiente ronda.

Hunter dijo que los lectores que se preocupan por los Tongass no deberían subestimar la importancia de la presión pública. “Nuestras voces sí se hacen si se escuchan nuestras voces”, dijo.

Instó a los seguidores a mantenerse implicados, vigilar las oportunidades para enviar comentarios y contactar con los funcionarios electos cuando las protecciones están amenazadas.

“No tenga miedo de llamar a la oficina de su senador, llame a la oficina de su congresista y diga: No estoy de acuerdo con la eliminación de la Regla sin carreteras”.