En marzo de 2000, LeBron James jugó el partido más importante de su vida: el campeonato estatal en Ohio State.
El larguirucho estudiante de primer año acertó 10 de 12 tiros, atrapó nueve rebotes y anotó 25 puntos, más que insinuar que podría encaminarse a grandes cosas. Sin embargo, el jugador decisivo del partido fue un compañero de primer año llamado Drew Joyce, que acertó siete triples. Su exhibición de tiro derriba las defensas de zona de los oponentes, la primera de muchas ideas para intentar detener a James.
Luke Kennard tenía tres años en ese momento. Quince años después, superó la marca de puntuación de James en la escuela secundaria de Ohio. Kennard acertó cinco triples y anotó 27 puntos en la victoria de los Lakers en el Juego 1 sobre los Houston Rockets el sábado, en un recordatorio de que la historia no ha cambiado mucho 26 años después.
A lo largo de las décadas, los rostros han cambiado, pero las técnicas subversivas aún pueden hacer maravillas. Cuando haya mucho en juego, dale a James el balón, extiende la cancha y corta a los francotiradores a su alrededor siguiendo las instrucciones de James.
Es una lección de playoffs que abarca casi dos décadas de la ilustre carrera de James.
Fuera de James, la lista de jugadores que cambiaron los partidos de los playoffs con una andanada de triples es larga: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szarbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavis Caldwell-Pope. Consulte los cuadros de puntajes y momentos destacados: incluso ese juego de 2000 está en YouTube. La mayoría de estos tiros se hicieron con pura atención a las asistencias de James, o sus asistencias de hockey, o pantallas, o atrayendo a múltiples defensores.
Fue similar a lo que sucedió en el Juego 1 el sábado, cuando James una vez más se convirtió en el máximo asistente, repartiendo ocho de sus 13 asistencias en el primer cuarto.
“Ha demostrado un gran liderazgo”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre James. “Hablamos toda la semana sobre mantenernos conectados ofensivamente y confiar en el pase. Él nos guió”.
La lección más importante del primer fin de semana de playoffs de la NBA es que hace un cuarto de siglo. Dale a James un tirador (o tres) y el balón y su equipo aún pueden ganar partidos importantes como en los viejos tiempos.
He aquí un vistazo a algunas de las otras lecciones que hemos aprendido al comenzar ocho series de playoffs:
Los Cavs dieron a conocer una nueva estrategia defensiva… y funcionó
Los Cleveland Cavaliers tuvieron problemas a la defensiva durante gran parte de la segunda mitad de la temporada. Además de sus lesiones, que les impidieron desarrollar un ritmo (el entrenador Kenny Atkinson utilizó 24 jugadores diferentes y 41 alineaciones iniciales), su defensiva número 15 fue una preocupación cuando entraron a los playoffs.
Sin embargo, en su victoria del Juego 1 sobre los Toronto Raptors, los Cavs revelaron un plan de juego sólido y disciplinado que apuntaba al máximo anotador de los Raptors, Brandon Ingram.
Durante la temporada regular, Ingram promedió 20 tiros por partido contra los Cavs, su tercer mayor promedio contra cualquier equipo del Este, ya que era claramente la opción preferida de los Raptors durante su estancia en Cleveland.
El sábado, los Cavs, comenzando con Dean Wade, su principal defensor, siguieron a Ingram desde el inicio de la posesión. Terminó de inmediato nueve tiro y uno Llegó a la línea de tiros libres 10 veces en la segunda mitad, pero los Cavaliers no sólo le impidieron anotar, sino que se lo dificultaron.
No ayudó a Toronto que el armador titular Emmanuel Quickley estuviera fuera por una lesión en el tendón de la corva derecho y que los Cavs cubrieran ligeramente al reemplazo Jamal Shead, quien anotó cinco triples. Pero los Cavs se alegraron de que haya realizado dos tiros más que Ingram.
“Cada vez que caía a la cancha intentaban negarme el balón”, dijo Ingram. “Obviamente, sabían la mayoría de las cosas que hemos ejecutado durante todo el año… Tenemos que descubrir cómo ajustar el próximo juego y no dejar que sea demasiado efectivo”.
Los Cavs también desaceleraron el ritmo, lo que será parte de su plan de juego durante toda su carrera en los playoffs. Cleveland ya es uno de los equipos más lentos de la liga (James Harden es un factor importante) y Toronto ha logrado sólo tres puntos de contraataque.
Pierde el juego de pérdidas de balón en OKC y se acabó
El Thunder tuvo que ganar dos juegos 7 en su camino hacia el título el año pasado, pero eso oscurece cuán dominantes fueron en casa la primavera pasada.
Su margen promedio en casa durante los playoffs de la Conferencia Oeste el año pasado fue de 29 puntos. Tienen marca de 149-40 en las últimas dos temporadas, incluidos los playoffs y la Copa de la NBA, a pesar de lesiones importantes.
Y después de vencer a los Suns por 35 puntos en el Juego 1 del domingo, el margen de victoria promedio del Thunder en partidos de primera ronda en casa durante los últimos dos años es… 35 puntos.
Oklahoma City estuvo horrible el domingo. Los Suns estaban cansados después de jugar su tercer partido en tres ciudades en seis días contra un Thunder descansado, pero su desempeño demostró lo que se necesitaría para vencerlos cuatro veces en la serie.
Quizás la estadística más importante del fin de semana fue que el Thunder superó a los Suns 34-2 en pérdidas de balón. Puede parecer el subproducto de una paliza de rutina, pero es una vara de medir del nivel de juego del Thunder.
Se basan en Shai Gilgeous-Alexander y su dominio en media cancha. Pero su filosofía es empaquetar ese punto de rotación. Los Thunder están construidos y programados para ganar juegos de posesión. Por eso saltan a las líneas de pase, tratan obsesivamente de cuidar el balón y reclutan atletas con brazos largos.
coger la pelota. No importa si es un rebote, un robo, un balón suelto o un desvío.
Ver al Thunder recorrer a 11 jugadores en la primera mitad, la mayoría de ellos cayendo en rotaciones defensivas perfectas, generar ocho robos y un puñado de desvíos y anotar 21 puntos con pérdidas de balón en sólo 24 minutos fue alucinante, para los Suns y para cualquiera que se atreviera a ver la competencia.
Se revela la debilidad del pistón.
A lo largo de la temporada regular, los Pistons siguieron recibiendo elogios bien merecidos.
Son muy duros tanto física como mentalmente. pero Tienen una capacidad limitada para crear delitos. Cade Cunningham y Jalen Duren deberían estar en la boleta de los Premios de la NBA después de su estelar juego bidireccional a lo largo de la temporada. pero Es difícil ganar en grande con malos tiros de tres puntos.
Detroit fue la única derrota entre los ocho equipos locales en el Juego 1 durante el fin de semana, con el Magic ganando impulso desde su impresionante victoria en los playoffs hasta la victoria del domingo. Cunningham era visto como un jugador del primer equipo All-NBA, ya que probablemente anotó 39 puntos y trató valientemente de llevar a su equipo a la victoria.
Cunningham realizó 27 tiros y sólo uno de sus compañeros de equipo tuvo un esfuerzo de dos dígitos: Tobias Harris, quien fue imparable, 5 de 15. Duren, quien ha sido una fuerza ofensiva toda la temporada, logró solo cuatro tiros y fue derrotado por el pívot del Magic Wendell Carter Jr.
Los Pistons acertaron sólo 4 de 16 pases de Cunningham, y su banco también acertó 4 de 16 combinados. Los Pistons acertaron sólo 10 de 32 en triples, uno menos que su promedio de la temporada de 11 por partido, que los situó en el puesto 28 de la liga.
Los Pistons, un equipo con 60 victorias, son lo suficientemente buenos como para adaptarse al Juego 2, pero en un día en que el Thunder, los Spurs y los Celtics vieron su semilla, los rasgos que han hecho a los Pistons vulnerables durante meses fueron evidentes.
Victor Wembanyama no teme a este momento ni a ningún otro.
El jugador de 22 años arrasó con 12 puntos en el primer cuarto de su primer partido de playoffs y anotó 21 de sus 35 puntos en la primera mitad de la victoria de los Spurs en el Juego 1 sobre los Blazers. Su línea estadística general era más vulgar que sus ridículos estándares; Apenas consiguió cinco rebotes, una asistencia y dos tapones.
¿Cómo se compara esto con los primeros partidos de playoffs de los grandes recientes? En resumen: bastante bueno.
James tuvo una impresionante victoria de 11 puntos con un triple-doble de 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en su primer partido de playoffs. Pero ese tipo de resultado y llevar a su equipo a la victoria no es lo ideal.
Kevin Durant anotó 24 puntos en su debut, pero acertó sólo 7 de 24. Stephen Curry anotó 19 con nueve asistencias. Luka Doncic estuvo excepcional en su primer partido de playoffs en Dallas, anotando 42 puntos con siete rebotes y nueve asistencias, pero los Mavs también perdieron. Kobe Bryant jugó sólo 46 segundos en su primer partido de playoffs como novato poco utilizado. En la primera apertura de Bryant en los playoffs, su tercera temporada como Wembanyama, anotó 17 puntos y anotó el tiro libre ganador.
Shaquille O’Neal, con quien algunos han comparado a Wembaniyama por su temprano dominio en la posición central, anotó 24 puntos y 19 rebotes en su primer partido de playoffs, también una derrota.
