denver – Un oponente diferente. Mismo resultado.
En cada una de las últimas cuatro temporadas, los Kings abrieron los playoffs de la Copa Stanley contra los Edmonton Oilers. Perdieron cada vez.
Entonces los Kings intentaron una ruta diferente el domingo, abriendo contra Colorado Avalanche.
ellos son Perdió, 2-1.
Los goles llegaron de Arturi Lehkonen al final del segundo tiempo y de Logan O’Connor al comienzo del tercero. Los Kings hicieron una jugada tardía, sacando al portero Anton Fosberg con 2:57 restantes y consiguiendo un gol de poder de Artemi Panarin 35 segundos después.
Pero si los Kings perdieron el juego, también ganaron mucha confianza por la forma en que jugaron contra equipos ganadores en la NHL durante la temporada regular.
“Los muchachos hicieron lo que tenían que hacer y jugaron de la manera correcta”, dijo el entrenador interino DJ Smith.
“Jugamos un buen partido en general”, añadió el delantero Scott Laughton. “No se obtienen resultados, por lo que es decepcionante. Pero queda mucho por hacer”.
Los Kings llegaron sabiendo que nada les iría bien contra el equipo que había ganado el Trofeo Presidentes, el premio que se otorga al equipo con el mejor récord de temporada regular de la NHL en la liga. Y Avalanche se ganó ese honor, anotando la mayor cantidad de goles y permitiendo la menor cantidad de goles en la NHL. También tuvieron el mejor récord como local en la Conferencia Oeste y el mejor récord como visitante de la liga.
Pero con Forsberg haciendo varias paradas espectaculares, los Kings jugaron contra Colorado incluso hasta que Lehkonen, fuertemente defendido por el defensa Drew Doughty, pudo alcanzar su palo y barrer un rebote de Nathan McKinnon en el tablero derecho para darle a Avalanche una ventaja de 1-3 a 4 con una segunda mitad.
Un gran error permitió a Colorado duplicar su ventaja 5:50 en el tercer período, cuando Joel Edmondson no pudo manejar un disco suelto en la zona de los Kings, lo que permitió a O’Connor recogerlo y ponerlo frente a la red antes de que el defensa de los Rays, Cody Ceci, venciera limpiamente a Forsberg.
“Todo se reduce a unos cuantos rebotes, unas cuantas jugadas”, dijo el defensa Mikey Anderson. “Luego encuentran una manera de capitalizar”.
El juego, que había sido físico toda la tarde, se desmoronó después de eso, y cuando Brock Nelson de Colorado recibió un innecesario penalti alto a las 17:03 del último período, les dio a los Kings su cuarta jugada de poder del juego. Esta vez tomaron ventaja, Panarin redujo el déficit a la mitad con un disparo en la muñeca justo dentro de la línea azul.
Aunque los Kings se ubicaron entre los cinco últimos en la NHL tanto en juego de poder como en penales, ganaron la batalla de equipos especiales contra Colorado en el Juego 1, anotando el único gol de juego de poder y eliminando cuatro situaciones de ventaja humana para Avalanche.
Gabriel Landskog de Avalanche lucha por el disco contra Scott Laughton y Joel Edmondson de los Kings.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Y aunque Laughton cree que los goles tardíos y el juego de los equipos especiales dieron impulso a los Kings de cara al segundo partido del martes de la serie al mejor de siete, Anderson dijo que el equipo no necesita depender de las victorias morales como han estado jugando últimamente.
“Tenemos confianza”, dijo. “Nos sentimos bien con nuestro juego. Jugamos bastante bien al hockey. Todo el mundo sabe lo buenos que son, pero creo que tenemos un buen equipo aquí.
“El sentimiento en el vestuario durante las últimas semanas es demasiado”.
La serie todavía tiene un largo camino por recorrer. Y aunque la historia del equipo en los playoffs con Edmonton nunca ha sido alentadora, esta vez la historia puede estar a su favor.
Aunque los Kings no han ganado una serie de postemporada desde 2014, cuando alzaron la Copa Stanley, los Avalanche están lidiando con el Trofeo Maldición de los Presidentes. Sólo ocho equipos han ganado el Trofeo Presidentes y la Copa Stanley en la misma temporada; Un número igual salió de la primera ronda.
Puede que Colorado tenga el mejor récord de la NHL, pero Smith dijo que Edmonton es un incentivo para que los Kings acaben jugando contra cualquiera.
“Si has perdido un par de años seguidos, tres años seguidos, tienes en mente que tienes que superar lo que haces”, dijo. “Y creo que es nuevo.
“Todo el mundo sabe que el Presidente es un ganador de trofeos. Tenemos una enorme tarea por delante. Pero este es un nuevo comienzo”.
