FORT WORTH, Texas — El equipo de gimnasia de los Oklahoma Sooners se apiñó en círculo, mirándose unos a otros, mientras la multitud del Dickies Arena se movía en la barra de equilibrio.
El día de los Sooners terminó, culminado con otra rutina de piso de alta puntuación de Faith Torrez, estudiante de último año, y el campeonato nacional recayó en Kailyn Chio, estudiante de segundo año de LSU en la barra de equilibrio.
Mientras el resto de la arena vitoreaba y jadeaba, nadie podía apartar una mirada del grupo de Oklahoma. Los Sooners permanecieron abrazados durante los siguientes momentos. El entrenador en jefe KJ Kindler dijo más tarde que les dijo a sus gimnastas lo orgulloso que estaba de ellas, pero admitió que no sabía qué vendría después.
“Vaya, nos estábamos reuniendo después de nuestra última rutina de piso, no lo sabía”, dijo Kindler. “No sabíamos dónde íbamos a terminar, pero lo que les dije fue: ‘Hicieron lo que pudieron'”.
Todo eso fue suficiente.
Y cuando la puntuación de los Rays de Cheor (9,90) apareció en la pantalla, el destino de los Sooners quedó sellado y la realidad pareció asimilarse.
Oklahoma ganó su octavo título nacional, todos desde 2014 y bajo Kindler, con una puntuación total de 198,1625. Eso es un punto mejor que LSU con .0875, y casi medio punto mejor que Florida, que ocupa el tercer lugar.
Minnesota, que hizo su debut en el campeonato después de juegos de spoiler contra Utah en la final regional y UCLA en las semifinales, terminó cuarto. Inmediatamente después de que se anunció el marcador final, la multitud estalló con cánticos de “Boomer Sooner”, largos abrazos y lágrimas de alegría, confeti lanzando “We Are the Champions” por los altavoces y globos con el número 8 en las gradas y en la cancha.
Ganar títulos nacionales se ha convertido en sinónimo del programa de Oklahoma durante la última década, pero el título del sábado no estaba asegurado. Florida eliminó por poco a los Sooners del título del Campeonato de la SEC el mes pasado y tuvo que reconfigurar su alineación esta semana porque el estudiante de segundo año Addison Fatta, un elemento básico del equipo durante toda la temporada, se lesionó el brazo y se limitó a realizar la viga. Y el sábado, los Sooners tuvieron una rotación de viga desafiante, que vio una caída de Keira Wells y un 9.735 de Fatta, y LSU quedó atrás al ingresar a la rotación final del día después de mantener el liderazgo el resto del encuentro.
Pero después de Beam, que terminó con una fuerte actuación de la estudiante de primer año Ella Murphy, a quien Kindler luego llamó la experiencia “más nerviosa” de su vida, Lily Pederson y Torrez, los Sooners se unieron y se reagruparon.
“Simplemente nos recordamos que debíamos intentarlo, dejarlo todo en la cancha”, dijo Torrez. “Como dijo KJ, ‘Déjalo en la cancha. Solo sé agresivo, no juegues con seguridad y ya sabes lo que tenemos que hacer’. Pero hicimos un buen trabajo manteniéndonos en nuestra burbuja, así que estábamos realmente concentrados en nosotros mismos”.
Pederson agregó que pudo relajarse a pesar de la presión, porque sabía que de alguna manera estaba fuera de su alcance.
“Ninguno de nosotros se centró en el marcador porque al final del día, si hacemos nuestra mejor gimnasia, eso es todo lo que podemos pedir”, dijo Pederson. “No podemos controlar el marcador. Y creo que todos lo hicimos”.
En la cancha, un evento que Kindler y su personal decidieron poner fin, los Sooners dominaron. Anclado por el 9,95 de Torrez, y un puntaje por debajo de 9,90 no es necesario para contar, Oklahoma tenía pocas posibilidades.
Mientras tanto, los Tigres, campeones de 2024, cayeron en la viga de los Lexi Jays y no pudieron marcar la diferencia con el resto de su alineación.
Kindler le dio crédito a LSU por “hacerlo más, más difícil” y “llevarnos a nuestros límites”.
Para Torrez, quien ha estado limitado toda la temporada por una lesión, el fin de semana fue un final de cuento de hadas para una histórica carrera universitaria. Después de no competir en el all-around durante la temporada, Torrez pudo participar en los cuatro eventos por primera vez en las semifinales del jueves. A pesar de su falta de experiencia este año, ganó el título nacional individual, sorprendiendo a Chio y a muchas otras gimnastas talentosas y ayudando a los Sooners a obtener la puntuación más alta al ingresar al campeonato.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Torrez sobre sus dos últimos encuentros como gimnasta universitaria.
Con la victoria del sábado, los Sooners tomaron posesión exclusiva del tercer lugar sobre UCLA en la clasificación de todos los tiempos. Georgia todavía posee el récord con 10 títulos nacionales y Utah con nueve. La marca vincula al equipo con el legendario equipo de softbol de Oklahoma por la mayor cantidad de campeonatos entre los programas femeninos de la escuela.
Kindler dijo a los periodistas que si alguien le hubiera dicho cuando asumió el cargo en 2006 lo exitoso que sería, insistió en que nunca dio por sentada la sensación de ganar un campeonato nacional.
“Quiero decir, hoy no lo podía creer”, dijo Kindler. “Estábamos al borde de nuestros asientos. Honestamente, no podía creerlo. Entonces, todos son diferentes. Todos son únicos y todos son increíblemente especiales. No eres inmune a la sensación de lograr algo así.
“Y todo el crédito es para los atletas. Las cosas por las que pasamos este año… todos esos equipos (campeones) son especiales en formas muy diferentes. Tienes diferentes recuerdos basados en esa (cierta) parte del personal, pero ese sentimiento de euforia nunca desaparece”.
