Un piloto de helicóptero que se estrelló en un vuelo espectacular El mes pasado, cerca de la isla hawaiana de Kauai, matando a tres pasajeros, los investigadores dijeron que el avión vibró y se inclinó antes de hundirse en el agua, según informes publicados el viernes.
El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte no identificó una causa sospechosa del accidente del 26 de marzo, pero el piloto dijo que “sintió una vibración de alta frecuencia en todo el helicóptero que venía en oleadas y se hacía más fuerte cada vez”.
El helicóptero transportaba al piloto y cuatro pasajeros cuando se estrelló en la remota playa de Kalalau en la costa norte de Kauai, en la costa de Na Pali, un área a la que de otro modo sólo se podría acceder a pie o en barco. Las altas crestas costeras y las afiladas crestas montañosas de la región pueden contribuir a vientos turbulentos y cambios climáticos rápidos que representan un peligro para la aviación.
El piloto y el pasajero superviviente resultaron gravemente heridos.
Según el informe, el piloto dijo que los temblores comenzaron cuando se desviaba hacia la izquierda desde la costa como parte de un patrón de vuelo normal. Luego, el helicóptero comenzó a girar rápidamente en el sentido de las agujas del reloj. Puso el avión en autorrotación, una técnica que permite que el rotor gire con energía eólica en lugar de energía del motor, lo que detuvo el giro. Hizo una llamada de socorro antes de estrellarse en el agua a unos 69 m (75 yardas) de la playa.
El helicóptero giró hacia la derecha y se hundió parcialmente. El informe no dice cómo el piloto y un pasajero sobrevivieron al accidente, ni dónde estaba sentado el pasajero superviviente.
Un testigo que volaba cerca del lugar del accidente vio el accidente e informó que el helicóptero parecía estar intacto antes de caer al agua, según el informe.
Las autoridades identificaron a los tres muertos como Margaret Rimler (65) y Patrick Haskell (59), ambos de Massachusetts, y Oksana Pihol (40), ciudadana de Ucrania.
El helicóptero fue operado por Airborne Aviation, que ofrece recorridos turísticos por los cañones, la costa y las cascadas de Kauai. Airborne anuncia un “Tour de aventura para buscadores de emociones sin puertas” con capacidad para cuatro personas. Los recorridos en helicóptero son una forma popular de explorar las montañas, playas y cascadas a lo largo de la costa de Na Pali.
La vibración y la rotación repentina del helicóptero indicaron algún tipo de problema mecánico con el helicóptero -posiblemente el rotor de cola- aunque era demasiado pronto para determinar cuál era el problema, dijo el experto en seguridad de la aviación Jeff Guzzetti.
“Ciertamente parece haber provocado una falla mecánica en el helicóptero, lo que orientaría la investigación hacia cuestiones de mantenimiento y diseño”, dijo Guzetti, quien investigó el accidente tanto para la NTSB como para la Administración Federal de Aviación.
Guzzetti dijo que parece que el piloto hizo lo correcto porque pudo detener el giro, pero el helicóptero no tuvo suficiente tiempo ni altitud para llegar a la playa.
El accidente fue el último Serie de accidentes fatales que ha afectado a la industria durante décadas. Al menos 16 personas han muerto en accidentes de helicóptero en Hawái en los últimos siete años, incluidos dos accidentes en 2019.
Lugares de interés en otras partes del país, incluida Nueva York, también han sufrido desastres. uno el año pasado en el río Hudson que mató al piloto y a una familia de cinco turistas españoles en Nueva York. En 2018, cinco personas murieron en el East River cuando un helicóptero chárter ofrecía vuelos de “puertas abiertas”. Y en 2009, nueve personas murieron en una colisión entre un avión y un helicóptero turístico sobre el Hudson.
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Johnson informa desde Seattle. Funk informa desde Omaha, Nebraska.
