Lana Skeldon admite que nunca pensó que llegaría el día en su carrera en el que jugaría un partido independiente con Escocia frente a unos 30.000 aficionados en Murrayfield.
Pero ese día ya está aquí y antes del choque femenino del Seis Naciones contra la campeona mundial Inglaterra en Edimburgo, Skeldon no contendrá la respiración.
La hooker criada en Hawick, la jugadora más experimentada de Escocia, disputará su partido internacional número 86 en la competición tan esperada, lo que la empatará con Karen Findlay en el tercer puesto de la lista de partidos internacionales femeninos de todos los tiempos de Escocia.
Sólo Donna Kennedy (115) y Heather Lockhart (89) han representado a Escocia más veces, pero cuando el viaje internacional de Skeldon comenzó en 2011, días como estos parecían una quimera.
Su debut se produjo a finales de 2011 en Ámsterdam, frente a una pequeña multitud en un modesto club, cuando solo tenía 18 años.
Escocia ganó 33-10 contra Holanda, pero Skeldon tuvo que esperar tres años hasta que el segundo internacional llegó a Italia en una derrota por 45-5 en el Seis Naciones de 2014 en una competición en el campo del club en Roma.
Skeldon admite que el crecimiento del rugby femenino la ha tomado por sorpresa
Su primer partido internacional como local se produjo en una derrota por 69-0 ante Francia en el Hawthornden Ground de Lawswade en Bonnyrigg. Ese día no se registró ninguna asistencia oficial, pero es posible que hayan sido unos cientos como máximo.
“Laswade fue mi primera casa en Escocia”, explica el jugador que ahora tiene 32 años. ‘Cuando estábamos en Lassade nunca hubo un ‘Oh, hay una gran multitud aquí’. La afición era sólida, no me malinterpretéis, pero la banca del otro lado, por ejemplo, no estaba llena, aunque hubiera una pequeña tribuna.
“Así que, para ser honesto, estar frente a 30.000 personas fue realmente fascinante. A veces es muy difícil de digerir, pero obviamente estoy totalmente emocionado.
“Nunca pensé que una situación como esta sucedería durante mi tiempo de juego y para lo que nos estábamos preparando. No me malinterpretes, estaba absolutamente emocionado de que todavía estaba jugando a un alto nivel cuando surgió esta oportunidad, pero pensé que podríamos verlo dentro de cinco años o algo así.
“Obviamente estoy muy agradecida de ser parte de esto y demuestra lo rápido que ha crecido el fútbol femenino en Escocia y en todo el mundo”.
Inglaterra llegó a la capital escocesa después de haber vencido a Irlanda 33-12 en la primera ronda del Seis Naciones en Twickenham, y ese partido estableció un récord de asistencia al torneo de 77.120 personas.
En septiembre pasado, 81.885 personas asistieron al mismo estadio para ver a Inglaterra vencer a Canadá en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina.
¿Podría haber imaginado Skeldon alguna vez el día en que las mujeres escocesas llenarían el Murrayfield con capacidad para 67.144 personas?
A la estrella de los Bristol Bears, que jugó 71 minutos en la victoria inaugural de la semana pasada por 24-19 sobre Gales en Cardiff, le encantaría que sucediera. ‘Siento que el juego está creciendo, no veo por qué.
Skeldon intentó en vano detener al inglés Joe Aldcroft en la derrota en cuartos de final de la Copa del Mundo del año pasado.
“Intentaré aferrarme a eso, pero sí, creo que lo veré en los próximos tres o cuatro años”.
En total, la selección nacional femenina ha jugado ocho partidos anteriormente en Murrayfield.
Los primeros siete de ellos se jugaron como partidos dobles junto con los juegos masculinos y el segundo, contra Inglaterra, se jugó solo pero se jugó a puerta cerrada y Storm Ciara dejó a Scotstown injugable.
Y a menudo hay una tormenta en el campo cuando Inglaterra está en la ciudad. Las Rosas Rojas no pierden contra Escocia desde 1999 y han ganado 28 partidos seguidos entre viejos rivales. Desde el primer partido en 1994, Inglaterra ha ganado 31 de los 33 encuentros y Escocia sólo dos.
Inglaterra también está dando vueltas después de su victoria número 35 en la prueba y Skeldon concluyó: “Es implacable cuando juegas contra Inglaterra, son muy poderosos, pero queremos mostrarles a todos cuánto hemos crecido”.
“Va a ser todo un espectáculo”.
