Alex PaloSu temporada 2025 fue una de las mejores IndyCar Conductor en casi 20 años.
Ganó ocho carreras, la mayor cantidad de su carrera, incluida las 500 Millas de Indianápolis. Ganó su tercer título consecutivo de la serie y su cuarto campeonato en general. Subió al podio 13 veces en 17 carreras.
Pero si le preguntas a Palo te dirá que se va a clasificar el sábado para el domingo. Gran Premio de Long Beach Tienes que demostrar tu valía otra vez.
“¿A quién le importa lo que hicimos el año pasado?” Dijo: “Es genial tener cuatro campeonatos, pero el único año importante es 2026. Todos empezaron con cero puntos en el tablero y tenemos que hacerlo de nuevo”.
Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo, ya que Palo tuvo un comienzo rápido en su búsqueda de un quinto campeonato y ganó dos de las primeras cuatro carreras en el calendario de IndyCar para ocupar el segundo lugar en la clasificación de pilotos, dos puntos detrás del campeón defensor de Long Beach, Kyle Kirkwood.
“El año pasado fue mágico”, dijo Palo, quien capturó 10 de las últimas 21 banderas a cuadros en 2024. “Como atleta siempre quieres seguir mejorando, pero tengo que ser realista y darme cuenta de que ganar ocho carreras en IndyCar en el mismo año es bastante difícil de superar”.
“Así que, aunque quiero lograrlo, sólo tenemos que tomar 2026 por separado y hacer nuestro mejor esfuerzo, tratar de ganar tantas carreras como sea posible y luego, obviamente, luchar por las 500 Millas (de Indy) y el campeonato”.
Ganar Long Beach, uno de los pocos premios en el circuito de IndyCar que se le ha escapado, sería un gran paso en ese camino para los cinco. Pero no será fácil ya que el circuito urbano de 1,968 millas es duro y tiene 11 curvas. Esto hace que la posición en la pista sea crucial, dando prioridad a la clasificación del sábado y a las paradas en boxes en la carrera del domingo.
“Siempre es muy difícil competir allí”, dijo Palo sobre Long Beach, donde terminó segundo en abril pasado, lo que le dio tres podios consecutivos. “Una de las únicas cosas malas de las carreras callejeras es lo estrechas que están las pistas y es muy difícil para nosotros adelantar con todos los obstáculos.
“Eso simplemente lo hace extremadamente desafiante”.
Alex Palo compite durante el Gran Premio de San Petersburgo, Florida, el 1 de marzo.
(David Jensen/Getty Images)
La carrera no fue tan desafiante ya que Palu, el piloto español más exitoso en la historia de las Indica, solo tuvo que correr para subirse a un auto de carreras.
Cuando era niño y crecía en el pequeño pueblo catalán de Sant Antoni de Vilamazor, Paulo comenzó a correr en karts cuando comenzó la escuela primaria. Tenía 15 años cuando terminó segundo en el Campeonato Europeo de Karting de 2012, pero no veía mucho futuro más allá de eso.
Lewis Hamilton terminó en el mismo lugar 13 años antes, convirtiéndose en el piloto de Fórmula Uno más exitoso de la historia. Pero Inglaterra tiene una larga historia de carreras de monoplazas, y España no.
“Surgió de la nada, apareció en una pista de karting y luego tuvo grandes sueños y aspiraciones. Y aquí está”, dijo Barry Wanser, gerente senior de operaciones de IndyCar en Chip Ganassi Racing.
“Sé que está muy orgulloso de ser el primer español en ganar las 500 Millas de Indianápolis. Es absolutamente increíble”.
Pero ese nunca fue el objetivo.
“Honestamente”, dijo Palo, “mi objetivo era simplemente divertirme. Cuando empezamos, no quería ganarme la vida como piloto de carreras. Nunca pensé que sería posible”.
Antes de Palo, Fernando Alonso, dos veces campeón de F1, era el piloto de monoplazas más exitoso de España. A Alonso le siguieron Carlos Sainz Jr, que ganó cuatro carreras de F1; Pedro de la Rosa, que disputó más de 100 participaciones en F1 pero sólo subió al podio una vez; y Oriol Servia, quien corrió 79 carreras de IndyCar en nueve años pero nunca terminó cuarto antes de retirarse en 2019, un año antes de que Palo haga su debut en la serie.
Aparte de Alonso, esos pilotos eran buenos, pero no geniales, lo que dejaba estrecho el camino hacia el éxito en las carreras de monoplazas españolas. Ese camino se está ampliando ahora.
“Debo decir que ayudará a las generaciones futuras que esté aquí y que tenga éxito”, dijo, “sólo porque saben que con un trasfondo europeo común puedes venir a Estados Unidos y luchar por victorias y campeonatos”.
Alex Palou celebra tras ganar el Gran Premio de San Petersburgo el 1 de marzo.
(David Jensen/Getty Images)
Wanser dice que lo que hace a Palo tan bueno es su sensibilidad tanto para el coche como para la pista, y su capacidad para comunicarse con su equipo.
“Tiene una habilidad única para entender lo que el auto necesita para maximizar el desempeño de sus neumáticos”, dijo Wanser, el estratega de carrera en el auto No. 10 de Ganassi, a quien a veces se le llama el socio esencial de Palo. “Estás hablando de la pista urbana, la pista urbana para los (neumáticos) primarios – duros y blandos – y entender lo que necesita para calificar y lo que el auto necesita para reducir el grado (preparación) de los neumáticos durante la carrera”.
Por ahora Palou, que cumplió 29 años a principios de este mes, parece contento con dominar esas habilidades en IndyCar, en lugar de seguir la progresión natural en el viaje a la F1.
Dijo que había hecho “todo lo posible” para ganar un asiento en la F1 después de su primer título de IndyCar en 2021, pero las dudas sobre si le ofrecerían un coche competitivo lo obligaron a contenerse. Se rumoreaba que se uniría al equipo de F1 de Red Bull después de la Indy 500 del año pasado, pero Palo también los desmintió, diciendo que se quedaría con Ganassi.
Wanser, obviamente, está contento con la decisión y espera que dé sus frutos el domingo en Long Beach.
“Alex es muy joven, ¿no?” Dijo que “IndyCar es tan competitiva que nunca podemos pensar en volvernos complacientes. Si comenzamos a tomar ese camino, nos vencerán una y otra vez”.
“Es un esfuerzo constante para mejorar constantemente, sabiendo que cada fin de semana que estemos en la pista será difícil ganar”.
