Cuando Tony Bloom tomó el micrófono dentro del Museo y Galería de Arte de Brighton para inaugurar una nueva exposición sobre la primera aventura europea de su club, dejó claro que no esperaba que fuera la última.
El presidente de Brighton, Bloom, dijo: “No queremos que esto sea algo aislado”. ‘Tenemos grandes ambiciones que perseguir. Queremos hacer esto regularmente, esforzarnos por traer felicidad a la gente, jugar buen fútbol, traer éxito a nuestro club y a nuestra ciudad.
Es octubre de 2024, los primeros días bajo el mando de Fabian Herzeler y las ganancias inesperadas de la Europa League después de una derrota en octavos de final ante la Roma ayudaron a mejorar las instalaciones del campo de entrenamiento, el equipo femenino y una nueva fanzone de £ 7 millones en el Amex Stadium.
Dieciocho meses después, los aficionados del Brighton vuelven a mirar sus pasaportes. Cinco victorias en seis partidos han borrado la sorpresa de una victoria en 13 partidos de la Premier League desde principios de diciembre.
El equipo de Herzeler está de vuelta en una buena racha de cara al Tottenham el sábado y se mantiene a sólo dos puntos del Chelsea, sexto clasificado, con 48 puntos.
Europe Bacons y otros sienten lo mismo al jugar seis. Brentford y Everton están empatados con 47 puntos. Sunderland está detrás de Brighton por diferencia de goles, pero con 46 puntos. El Bournemouth tiene 45 y el Fulham está un punto por detrás.
Sexto en distancia de ataque, tiene garantizado un lugar en la Europa League de la próxima temporada si termina con un broche de oro. El séptimo u octavo lugar podría ser suficiente dependiendo de quién gane la Copa FA y la Europa League.
Cuando se le preguntó si estaba pensando en Europa después de vencer a los Spurs el domingo, el técnico del Sunderland, Regis Le Bris, dijo: “No lo es, porque estamos décimo”. “El principal objetivo era permanecer en la liga y ahora lo hemos conseguido. Y la visión es un club estable entre los 10 mejores de la Premier League. Después de eso a veces puedes llegar a otro nivel, ya veremos.
Viene directamente del libro de jugadas de Brighton: mantén la coherencia, apégate a los principios, no te dejes llevar y no entres en pánico cuando estás a solo un par de lesiones de distancia.
Si se establecen estos estándares, puede haber oportunidades de atacar cuando las elites establecidas cometan errores o alteren el equilibrio.
Brighton hizo esto mientras terminaba sexto en una temporada dividida por la Copa del Mundo en Qatar en 2022/23. West Ham terminó sexto por delante de los Spurs y el Arsenal en 2020/21, la primera temporada desde la pandemia de Covid con cierres y estadios vacíos.
Aston Villa y Newcastle, los más ambiciosos financieramente de los rivales y en diferentes niveles como Brentford y Sunderland, han demostrado que pueden alterar los tradicionales Seis Grandes de la Premier League.
Villa terminará por encima de los Spurs por cuarto año consecutivo.
Los ‘Middle Six’ luchan por tener la oportunidad de jugar al fútbol europeo la próxima temporada
Los fanáticos de Brighton volverán a mirar sus pasaportes después de su campaña de la Europa League 2023-24
El Everton puede esperar crear un impulso similar con su historia, identidad y fanáticos, así como con los nuevos propietarios y la solidez financiera de un nuevo estadio, que albergará su primer derbi de Merseyside.
David Moyes, Unai Emery y Eddie Howe pueden ser una fuerza fuerte y estabilizadora.
Los Seis Grandes no son lo que son. Los Seis Grandes estuvieron entre los seis primeros durante tres años consecutivos después de que Leicester los avergonzara a todos al ganar el título en 2016.
El Chelsea ganó el año siguiente al Leicester con 93 puntos y el equipo que conocemos ahora se construyó con la ayuda de pagos ilegales.
Los Seis Grandes se combinaron para 477 puntos en 2016/17. Luego llegaron los títulos del City con 100 puntos y 98 puntos, los dos primeros de sus cinco en seis años.
Los Seis Grandes volvieron a estar entre los seis primeros en 2021/22, pero no más tarde. Y la temporada pasada, Manchester United y Spurs cayeron a 378 puntos colectivos en el puesto 15 y 17 respectivamente.
Esta temporada, cinco años después de la fallida Superliga europea separatista y con los Spurs luchando por evitar el descenso, se proyecta que los Seis Grandes volverán a estar por debajo de los 400 y el ganador del título tendrá menos de 90 puntos.
Todo esto crea espacio para que otros crezcan, incluido el nuevo orden móvil ascendente de Brighton, Brentford y Bournemouth, incluidas sus deseables estrategias de reclutamiento y desarrollo basadas en datos y sus culturas laborales modernas.
Y otros, el Fulham se ha restablecido en la Premier League y el Sunderland lo ha respaldado con buen estado de forma y algunos fichajes inteligentes.
Villa está prosperando con Emery, pero Newcastle está en problemas, las reglas de ganancias y sostenibilidad y el sistema de desventaja natural del fútbol europeo parecen material extra arrojado al malabarista.
Europa aporta prestigio y dinero pero también presión. El éxito atrae el interés de los jugadores. Demasiados juegos, viajes y estrés emocional provocan fatiga, que puede derivar en lesiones y formas inconsistentes, que desencadenan reacciones en las rodillas.
Son contrataciones y despidos de directivos o compras de pánico y decisiones de contratación que van más allá de la línea de las mejores prácticas. Pueden empeorar todo y una vez que la cadena de acontecimientos se ponga en marcha será difícil detenerla.
Newcastle, Crystal Palace, Nottingham Forest y Spurs han tenido dificultades para equilibrar el fútbol europeo con las ambiciones nacionales esta temporada.
El Brentford se encuentra entre los rivales sorpresa de Europa tras una buena temporada en la liga.
En tiempos difíciles, es más difícil creer en un plan con claridad para recordar quién eres y qué estás tratando de lograr, y cuanto más grande es el club, más escrutinio hay y más ruido emana. Los Spurs han perdido el rumbo. Puede que el Chelsea esté haciendo lo mismo.
El Manchester United salvó la temporada, pero surgen dudas sobre su regreso a la Liga de Campeones.
Brighton puede estar preparado para manejar esto mejor que otros. Bloom fue una influencia constante y tranquilizadora con su visión clara y su creencia inquebrantable en el poder de sus algoritmos cuando Herzeler sintió la presión de los fanáticos a mitad de temporada.
Su recompensa aún puede regresar a la Europa que prometió, pero el próximo mes habrá una gran lucha para aquellos que se encuentran fuera de los seis primeros.
