Tal vez esa sea la razón Kyle Kirkwood Creció cerca del agua en Júpiter, Florida. Quizás esto se deba a que la carrera llega temprano en la temporada, cuando todo aún está fresco.
O tal vez sea porque la carrera es lo más parecido a Honda Racing Corp. En su equipo de ingeniería para un partido en casa en el circuito de IndyCar. Cualquiera o todas estas hipótesis son tan buenas como Kirkwood puede llegar a explicar su éxito en la playa. Gran Premio de Long Beachdonde participará en la carrera de 177 millas como campeón defensor.
“Realmente no sé por qué, simplemente ese lugar me conviene más que cualquier otro”, dijo. “Definitivamente me siento más cómodo en ese circuito. Cada año que regresamos a Long Beach, es increíble el desempeño que hemos podido lograr”.
Dos de las seis victorias de Kirkwood en IndyCar, incluida la primera, se produjeron en Long Beach. Sólo cuatro hombres han ganado más veces en los 50 años de historia de la carrera, y Kirkwood sólo ha largado allí cuatro veces.
Dos de sus tres poles en IndyCar llegaron en Long Beach. Y en las últimas tres carreras de Long Beach, lideró 100 vueltas, más del doble que cualquier otro piloto.
Este éxito le ayudó a ascender en la clasificación del campeonato. Terminó cuarto el año pasado, el mejor resultado de su carrera, y este año llegará a Long Beach en la cima de la tabla, con una ventaja de dos puntos. Alex Palo Después de cuatro carreras.
“Long Beach es especial para nosotros, ¿no?” dijo Kirkwood, de 27 años, que tiene una victoria y otros tres resultados entre los cinco primeros en 2026, lo que marca su mejor comienzo de temporada. “Obviamente no estamos en una posición en este momento en la que digamos: ‘Oh, tenemos que ganar esta carrera para ganar el campeonato’. Pero en algún lugar del fondo de nuestra mente sabemos que esta es una de nuestras mejores oportunidades de ganar”.
Debido a que el recorrido de Long Beach de 1,968 millas y 11 curvas es tan estrecho, adelantar es difícil. Eso hace que las paradas en boxes sean cruciales en la clasificación del sábado y en la carrera de 90 vueltas del domingo.
“El nombre del juego en Long Beach no es tanto una carrera directa en la que simplemente peleas, sales y tratas de pasar al auto que tienes delante. Es más estrategia y una especie de partida de ajedrez”, dijo Kirkwood, cuyo Andretti Global Team es conocido por su fuerza en circuitos “verdes” estrechos y llenos de baches como Long Beach.
“Medio segundo en el pit lane a 180 millas por hora la mayor parte del tiempo en una pista de carreras. Tienes que asegurarte de no ceder esa brecha, por lo que juega un papel importante. Long Beach probablemente tiene dos o tres paradas en pits. Pone mucha presión en esas dos o tres paradas”.
Kyle Kirkwood participa en una sesión de práctica en el Gran Premio de San Petersburgo en febrero.
(David Jensen/Getty Images)
Palu, cuyo equipo de Gansey se destacó en abril pasado, estuvo de acuerdo.
“El año pasado pudimos salir adelante gracias a las paradas en boxes”, dijo Palo, quien terminó entre los cinco primeros en cada una de las últimas cuatro carreras de Long Beach pero nunca ganó allí. “Obviamente algunos pilotos perdieron posiciones. Cuando tienes un gran equipo detrás de ti, que te apoya cuando estás en boxes, hace que tu carrera y tu fin de semana sean mucho más fáciles”.
Si bien Kirkwood logró mantener a Palo en su espejo retrovisor en Long Beach, nunca terminó por delante del español en la carrera por puntos de la temporada, ya que Palo ganó cuatro de los últimos cinco campeonatos.
“Será recordado como uno de los mejores pilotos en la historia de la IndyCar”, dijo Kirkwood. “La gente lo ve como, ‘Hombre, simplemente está venciendo a todos’. Es realmente genial competir contra alguien que será considerado uno de los mejores del mundo en los años venideros.
“Siempre tratamos de estar con él”.
Los dos pilotos compartirán un segmento emocionante este fin de semana ya que ambos utilizan motores fabricados por Honda Racing Corporation USA, con sede en Santa Clarita. Otros once pilotos de IndyCar también tienen plantas de energía Honda, y se ha vuelto costumbre que los conductores visiten las instalaciones de Honda en Santa Clarita o Torrance la semana previa a la carrera de Long Beach, que celebró su aniversario de oro hace un año con una victoria en Kirkwood.
“Obviamente es una carrera en casa para ellos, lo que nos presiona más para ejecutar”, dijo Kirkwood, quien reside en Indianápolis. “El año pasado fue un gran año para ellos, ¿no? Ganarlo en el año 50 fue bastante especial”.
Para Kirkwood, sin embargo, fue sólo un día más en la playa.
