Syed Mohammed al-Mousavi desapareció después de salir de un café shisha en Bahréin donde había roto el ayuno del Ramadán con su primo y un amigo. Era la medianoche de la primera hora del 19 de marzo. Ocho días después, su familia recibió una llamada para recoger su cuerpo.
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Fotos del rostro, las piernas y el torso de al-Mousavi cubiertos de cortes y moretones llenaron las redes sociales.
“Todo el cuerpo, señor, no puede describirse como intacto”, dijo un miembro de la familia en una declaración a los investigadores de derechos humanos compartida con NBC News. “Estaba seriamente distorsionado”.
Las imágenes han provocado una oleada de confusión e indignación entre las autoridades bahreiníes y han pedido una investigación. Las circunstancias exactas que rodearon la detención de al-Mousavi no están claras, pero su asesinato se ha convertido en un punto de inflamación en una amplia represión en todo el Golfo Pérsico a la sombra de la guerra de Estados Unidos contra Irán, dicen grupos de derechos humanos, donde las autoridades han realizado arrestos en circunstancias inciertas y han atacado a personas a través de publicaciones en las redes sociales.
Se han realizado cientos de detenciones en varios países del Golfo. De acuerdo a El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, algunos acusados de simpatizar con los ataques de Irán y de publicar fotografías de los bombardeos iraníes en las redes sociales. A menudo, los arrestados son acusados de espionaje y enviados a juicios rápidos, una medida que, según la ONU, puede carecer del debido proceso. en Bahréin, se supone 200 personas han sido arrestadas en circunstancias similares. Un número desconocido ha desaparecido. Algunos de los acusados de espionaje se enfrentan a la pena de muerte. Los gobiernos de la región han mantenido durante mucho tiempo un férreo control del poder. Desde el estallido de la guerra, han tratado de preservar una imagen de estabilidad y apertura hacia los inversores.
NBC News revisó el certificado de defunción de al-Mousavi, examinó fotografías y videos de su cuerpo, consultó con profesionales médicos y entrevistó a investigadores de derechos humanos para verificar las circunstancias de su muerte, que según los investigadores es un patrón generalizado de abuso en el país.
El caso de Al-Moussawi es la primera muerte conocida bajo custodia aparentemente relacionada con ese arresto. Ilustra la brutalidad de la represión y las limitaciones de la capacidad del gobierno para controlar la información sobre el conflicto. La noticia de su muerte se volvió viral en Telegram, Instagram, X y otras plataformas, compartiéndose las mismas cuatro fotos una y otra vez. La confusión sobre las circunstancias que rodearon su detención dio lugar a teorías falsas, generando más ira.
en una primaria declaración En respuesta a las imágenes que circulan en línea, el Ministerio del Interior de Bahréin dijo que al-Mousavi había sido acusado de espionaje “con la intención de facilitar ataques contra el Estado”, y añadió que el caso estaba bajo investigación. El ministerio calificó las imágenes de “falsas y engañosas”. Su familia ha negado las acusaciones.
Unidad de Investigación Especial liberación Los resultados de la investigación del 16 de abril anunciaron que se había acusado a un hombre de “agresión con resultado de muerte”. Al-Mousavi y los demás fueron detenidos “de conformidad con una orden de arresto emitida legalmente”, dijeron las autoridades, pero no especificaron el motivo principal del arresto.
“La Unidad Especial de Investigación afirma su pleno compromiso de defender el Estado de derecho, garantizar su implementación y ejercer todos sus poderes judiciales para respetar los derechos humanos, en particular los derechos de los acusados y detenidos”, dice el comunicado.
Las detenciones han hecho que los residentes se muestren reacios a hablar sobre la guerra, impidieron la disponibilidad de evidencia crítica en línea sobre el conflicto en desarrollo y contribuyeron a un clima de miedo frente a los gobiernos autoritarios.
“Hay una guerra, bombardeos y cohetes volando hacia ti, y no se te permite hablar”, dijo Khalid Ibrahim, director ejecutivo del Centro del Golfo para los Derechos Humanos, una organización sin fines de lucro que está siguiendo los arrestos.
La persecución se extendió a los miembros de la prensa. De acuerdo a Comité para la Protección de los Periodistas, una organización sin fines de lucro que rastrea la persecución de los medios en todo el mundo. En un caso destacado, el periodista kuwaití estadounidense Ahmed Shihab-Eldin fue encarcelado acusado de “difundir información falsa, dañar la seguridad nacional y hacer mal uso de su teléfono móvil”, calificando los cargos de “vagos y demasiado amplios”. Shihab-Eldin, un destacado usuario de las redes sociales, había publicado anteriormente un vídeo de un avión de combate F-15 estrellándose en Kuwait.
Las organizaciones de derechos humanos dicen que la represión en Bahréin se ha intensificado. Desde el comienzo de la guerra, las autoridades han establecido puntos de control donde se pueden registrar los teléfonos de los residentes y el país ha monitoreado la actividad en línea.
La importancia de los medios digitales de esta región va más allá de la libre expresión. En los conflictos, las imágenes y los vídeos en línea se han vuelto esenciales para combatir la desinformación y la propaganda. Desde Ucrania hasta Sudán, ha ayudado a los investigadores a reunir pruebas de aparentes crímenes de guerra y genocidio. En la guerra contra Irán, ha sido fundamental para analizar las consecuencias del conflicto.
Los arrestos en Bahréin se han centrado en lo que las autoridades dicen que es el “abuso de las plataformas de redes sociales”, incluida la publicación de imágenes de ataques iraníes y el apoyo a la agresión iraní. Las autoridades no señalaron publicaciones específicas realizadas por los detenidos. Otros han sido detenidos sin cargos claros, lo que ha dejado a sus familias preguntándose sobre su paradero, afirman grupos de derechos humanos.
“La guerra les dio una buena oportunidad para silenciar aún más a sus propios ciudadanos”, afirmó Ibrahim.
Este es también el caso de la familia de al-Musawi, que no sabe dónde fue detenido o recluido. Al-Moussawi desapareció después de las 3:00 a.m. después de terminar una llamada telefónica con un miembro de la familia, dijo Sayed Ahmed Alwadai, director del Instituto de Bahréin para los Derechos y la Democracia (BIRD), que está investigando el caso.
La familia de Al-Musawi intentó sin éxito ponerse en contacto con él. Pero accedieron a su reloj inteligente y rastrearon su teléfono hasta una estación de policía. Cuando llamaron para preguntar si al-Mousavi estaba detenido allí, les dijeron que no. No tenían nada que hacer más que esperar mientras las instituciones estatales estaban cerradas por el feriado del último día del Ramadán.
Al-Mousavi, de la fe musulmana chií históricamente perseguida, fue detenido anteriormente y sirvió como prisionero político durante casi 11 años después de arrestos en toda la región a raíz de la Primavera Árabe, dijo Alwadai de Bard. Fue liberado gracias a una amnistía masiva en 2024. Desde su liberación, ha estado recuperando el tiempo perdido, dijo su familia a los investigadores de derechos humanos. Después de casarse, abrió su propia barbería.
A la familia de Al-Mousawir sólo se le dijo que había muerto cuando encontraron su cuerpo en el hospital militar.
Un certificado de defunción obtenido por NBC News muestra que la causa oficial de muerte fue paro cardiopulmonar y síndrome coronario agudo. Los profesionales médicos del Grupo Independiente de Expertos Forenses, dirigido por el Consejo Internacional para la Rehabilitación de Víctimas de la Tortura (IRCT), han visto fotografías y vídeos de los cadáveres, que indican abusos en el centro de detención.
Los expertos del IRCT no pudieron confirmar cuándo y cómo se produjo cada herida sin un examen cuidadoso del cuerpo, pero determinaron que “el patrón observado es muy consistente con una enfermedad física y con un abuso en un entorno policial o de detención”.
El Ministerio del Interior de Bahréin no respondió a una solicitud de comentarios.
Los grupos de derechos humanos dicen que las personas con las que fue arrestado se encuentran retenidas en un lugar no revelado. Las Naciones Unidas han pedido una investigación.
“Pedimos el fin de todas las formas de vigilancia, prohibiciones de viaje, acoso y represión de las voces disidentes y, en general, restricciones graves al espacio civil”, dice la declaración de la ONU. “Deben cesar la tortura y la coerción durante los interrogatorios”.
Las autoridades bahreiníes no pudieron contener su ira por la muerte de Al-Mousavi. Los dolientes corearon consignas contra la familia real en su funeral. A pesar de las restricciones, circularon fotos del cuerpo de al-Mousavi en las redes sociales y en chats privados, lo que subraya el poder de la evidencia digital.
Jeffrey Lewis, profesor del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, y Sam Lear, investigador asociado, están utilizando imágenes de redes sociales publicadas durante todo el conflicto para evaluar cómo se ha desarrollado en la región, incluso cuando los gobiernos intentan cortar el contacto.
Cuando el Comando Central de Estados Unidos afirmó en las redes sociales la mañana del 9 de marzo que un dron iraní había dañado viviendas civiles en Bahréin, Lewis y Lear pudieron contrarrestar esa narrativa con un vídeo grabado en tierra, que mostraba el disparo de un sistema de misiles estadounidense. El vídeo permitió a los investigadores calcular la trayectoria del misil que volaba inusualmente bajo y compararla con otros informes de explosiones, dijo Lear. su Análisis Concluya con un nivel de confianza moderado a alto que el misil Patriot causó daños. Cuando se le pidió un comentario, Centcom se refirió a una declaración en la que las autoridades de Bahréin seguro Un misil Patriot estuvo involucrado.
“La información es útil para llegar a la verdad de la situación en lugar de apoyar a un lado o al otro”, dijo Lear. “Así que vale la pena”.
