UCLA podría conseguir otro título nacional este fin de semana.
Liderado por el medallista de oro olímpico Jordan Chiles, el equipo de gimnasia de los Bruins está teniendo su mejor temporada desde 2018 y competirá en Fort Worth en una semifinal nacional de la NCAA el jueves por un lugar en el campeonato del sábado.
Los Bruins no han ganado un campeonato de gimnasia de la NCAA en ocho años, un largo período para los siete veces campeones conocidos por desarrollar talento olímpico.
UCLA competirá en una semifinal contra Oklahoma, Arkansas y Minnesota. Los Bruins comenzarán en las barras, luego pasarán a la viga, el piso y la bóveda.
Los dos mejores equipos de las otras semifinales, formados por la Universidad Estatal de Luisiana, Stanford, Florida y Georgia, avanzarán a la final del sábado.
“No hay defensa en gimnasia, por lo que realmente debemos concentrarnos en lo que tenemos que hacer y competir lo mejor posible”, dijo la entrenadora de UCLA, Janelle McDonald. “Hemos preparado al equipo durante toda la temporada para tener esa mentalidad cuando entremos en competición”.
UCLA terminó segunda en la final la temporada pasada, con Chiles y Brooklyn Moores capturando los títulos de barras asimétricas y ejercicios de piso de la NCAA.
Los Bruins ganaron su primer título regional de la NCAA desde 2019, pasando del tercer al primero después de terminar con un total de equipo de 49.625 en la cancha en la rotación final con 197.725, una décima por delante del segundo lugar Minnesota y .225 por delante del tercer lugar Utah.
La gimnasta senior de UCLA, Sienna Alipio, salta en el aire después de aterrizar en la barra de equilibrio el 17 de enero.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
“Pensé que las regionales eran así, una competencia increíble para que nuestros estudiantes de primer año se enfrentaran a situaciones de gran presión, y realmente dieron un paso al frente y lo manejaron con tanta confianza que fue realmente genial verlo”, dijo McDonald. “Y creo que ir al (campeonato) de la NCAA es realmente bueno para nosotros”.
Chiles también está a 10 perfectos de un grand slam en la temporada senior. El dos veces medallista olímpico ya ganó tres títulos individuales de la NCAA, pero esta es su última oportunidad de tener una oportunidad por el título general además del campeonato por equipos.
Su 10 perfecto en la cancha en el regional, que fue su octava marca perfecta esta temporada, ayudó a los Bruins a ganar la semifinal.
“Tener a Jordan fue increíble”, dijo MacDonald. “Simplemente su energía y pasión que aporta a nuestro equipo todos los días. Obviamente, su nivel de habilidad gimnástica es increíble, pero realmente ha sido una gran líder para nosotros. Lidera con el ejemplo. Lidera con su energía, pero realmente lo hace con su pasión y su corazón”.
Pero Chiles no es el único atleta que ayuda a los Bruins a llegar al Campeonato de la NCAA. Fue uno de los seis atletas de UCLA que compitieron en este escenario el año pasado.
“Tener toda esa profundidad ha sido realmente útil durante todo el año, especialmente en esas competiciones donde hemos tenido chicas que han estado enfermas o han surgido pequeñas cosas aquí y allá”, dijo la All-American senior Sina Alipio. “Pero teníamos muchachos que podían dar un paso al frente y realmente ocupar esas posiciones. Así que fue genial tener muchos muchachos en cada evento”.
UCLA es uno de los equipos más consistentes del país liderado por Alipio y Caitlin Rosen. Alipio tuvo una caída durante el Campeonato Big Ten y jugó a los bolos durante la primera ronda de las regionales, pero registró un perfecto 9.925 en las finales regionales para ayudar a los Bruins a tomar una estrecha ventaja en su rutina ganadora en la cancha.
Subieron en salto, pero Chiles se llevó ese título regional para ayudar a los Bruins, mientras que el estudiante de segundo año Riley Jenkins también tuvo cierto éxito en el evento.
Las barras pueden ser el factor X para todos los equipos del torneo. En las semifinales regionales, 49.225 de UCLA fue su mínimo de la temporada. LSU y Oklahoma también lucharon con rutinas de barras variables durante el torneo.
Oklahoma, el primer favorito y el campeón defensor, obtuvo su séptimo título universitario nacional de Estados Unidos en abril pasado.
Las semifinales también sirven como finales individuales, con las dos sesiones de semifinales del jueves seguidas por cuatro eventos y campeones nacionales en cuatro eventos.
Los Bruins tienen buenas posibilidades de ganar algunos títulos individuales, y Chiles es un favorito en todos los aspectos, pero un título por equipos sería enorme para un programa que estuvo tan cerca la temporada pasada.
“Hemos llegado a nivel nacional y está entre los ocho primeros de todo el país, ya que estamos allí”, dijo Alipio. “Llegar al Día 2 será nuestro objetivo para el Día 1. Pero si salimos y hacemos lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada, no debería haber ninguna duda de que llegaremos al Día 2”.
