El mariscal de campo de UCLA, Niko Imaleva, no quería ingresar al portal de transferencias, incluso después de una temporada tumultuosa en la que el programa perdió a su entrenador en jefe en un juego de bolos después de un inicio de 0-3 y un resurgimiento a mitad de temporada.
Después de una conversación con el entonces entrenador de los Bruins, Bob Chesney, Imaleva fue canjeada para vestir el azul y el oro por una temporada más.
“Fue inesperado”, dijo Imleva a los periodistas después de la práctica del sábado. “El entrenador Chesney es un ganador”.
La práctica del sábado fue la quinta del calendario de primavera de UCLA, con repeticiones en vivo completamente acolchadas y mucha energía en Spaulding Field. Después de una jugada ofensiva exitosa o una parada defensiva, las respectivas unidades ganadoras a menudo sacuden brevemente el área de ejercicio, aplaudiendo, antes de pasar a la siguiente repetición.
Imleva dijo que la energía que el cuerpo técnico ha aportado hasta ahora durante las prácticas de primavera ha sido realmente divertida para sus jugadores y un factor clave en la promoción de la competencia.
Varios entrenadores, incluido Chesney, participaron durante la práctica, dando consejos y animando a los jugadores. El safety de los Bruins, Cole Martin, dijo que nunca había visto a un entrenador en jefe tan involucrado en la práctica como Chesney.
“Quiere jugar con nosotros”, dijo Martin. “Hace que todos sean mejores cuando tu entrenador en jefe está tan motivado y curioso como tú”.
Al igual que Imaleva, Martin dijo que no tenía planes de dejar UCLA después de su primera conversación con Chesney. Martin dijo que sus compañeros backs defensivos, el titular Rodrick Pleasant y Scooter Jackson, han estado trabajando con Chesney desde sus primeras conversaciones y todos estuvieron de acuerdo en una cosa: él era diferente y podía cambiar la trayectoria del programa.
El entrenador de UCLA, Bob Chesney, dirige a los Bruins durante la práctica de fútbol de primavera el 2 de abril en Spaulding Field.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Tienes que confiar en alguien, y es alguien en quien puedes confiar”, dijo Martin sobre Chesney.
Las últimas temporadas han sido difíciles para UCLA, después de seis años tumultuosos bajo el mando de Chip Kelly de 2018 a 2023, los Bruins no ganaron más de cinco juegos en cada una de sus dos primeras temporadas en el Big Ten. El programa no ha ganado un juego de dos dígitos desde 2014.
Bajo Chesney, quien llevó a James Madison a un récord de 12-2 y un lugar en los playoffs de fútbol universitario la temporada pasada, esa tendencia buscará revertirse.
“Se puede sentir que todos están convencidos y quieren competir”, dijo Imaleva.
Imaleva dijo que desarrollar sus habilidades de liderazgo siendo más vocal en el campo ha sido un enfoque en esta temporada baja. Este rol incluye liderar con el ejemplo, tomar muchas notas y prestar atención a los detalles durante la práctica o el aprendizaje de una obra.
“Si eres un líder y como mariscal de campo, si estás relajado y tratas de decirle (algo) a un chico o responsabilizarlo, te considerarán tonto”, dijo Imaleva. “Estar encima de mí mismo, estar encima de mis cosas les permite a los muchachos saber que pueden confiar en alguien como yo”.
Martin dijo que notó que Imaleva se calmaba y aceptaba su papel de liderazgo en la práctica de primavera, lo que, según él, es clave para construir la comunidad del equipo.
Después de que el mariscal de campo se perdiera la práctica de primavera en medio de una disputa de nombre, imagen y semejanza después de separarse de Tennessee Aymaleva a mediados de abril de 2025, dijo que su pretemporada con UCLA se sintió “avanzada”.
Imleva dijo que llegó al campamento de pretemporada todavía aprendiendo el libro de jugadas. Si bien todavía está aprendiendo el libro de jugadas de Chesney, la situación es muy diferente e Imaleva dijo que será fantástico estar presente en el programa durante toda la primavera.
“Cuanto más practicamos entre nosotros, más nos juntamos fuera del campo, creo que constantemente construyes esa confianza con ellos”, dijo Imaleva. “La primavera es una gran lección de aprendizaje para mí”.
Un destacado durante el juego en vivo fue Anthony Woods, quien rompió en varias carreras difíciles contra lo que Imleva llamó “uno de los mejores corredores del país”. Woods acumuló 294 yardas en 63 acarreos la temporada pasada.
Con Chesney trabajando con la defensa durante la mayor parte de la práctica, Imaleva dijo que trabajó muy de cerca con el coordinador ofensivo de primer año de UCLA, Dean Kennedy, especialmente en cómo manejar el juego terrestre.
“Definitivamente no sabía mucho sobre el juego terrestre”, dijo Iamaleava. “(Kennedy) me está llevando al siguiente paso en el juego terrestre y a algunas de las miradas que nos gustan”.
Cuando se le preguntó cuál era la parte más difícil de competir contra la defensa de UCLA en la práctica, Iamaleava bromeó diciendo que no quería darles demasiado crédito. Aunque admite que “hacen un buen trabajo disimulando su cobertura”.
En respuesta a la pregunta opuesta, Martin se rió brevemente, habiendo dicho anteriormente que es difícil cubrir a todos en el lado ofensivo a su manera y que competir entre sí ha sido útil para el desarrollo de todo el equipo.
“Todos estamos tratando de mejorarnos unos a otros”, dijo Martin.
