Dos ciudades del sudeste de Los Ángeles propusieron un aumento del impuesto de ventas para compensar el impacto financiero de la prohibición del blackjack en California, que los funcionarios dijeron que devastaría sus economías locales.
Comercio y Bell Gardens pondrán medidas a la votación de junio para proponer un aumento de 0,25 puntos porcentuales del impuesto sobre las ventas para recuperar los fondos generales que las ciudades perderían a causa de la prohibición.
Los funcionarios declararon emergencias fiscales para sus ciudades y denunciaron al abogado estatal. La decisión del general Rob Bonta de avanzar con la prohibición en una conferencia de prensa el jueves. A los alcaldes de Comercio y Jardines de Campanar se unieron los funcionarios de ambas ciudades para anunciar el plan.
“La amenaza para nuestra ciudad está aquí”, dijo el gerente de Commerce City, Ernie Hernandez.
Las nuevas regulaciones de California, que se promulgarán en abril, pretenden acabar con una interpretación legal que permitía a los clubs de cartas ofrecer blackjack y otros juegos bancarios donde los jugadores juegan contra la casa. Estos juegos sólo están destinados a ofrecerse en los casinos indios, pero los clubs de cartas llevaban tiempo utilizando distribuidores externos designados para evitar la restricción.
Las salas de juego tienen hasta finales de mayo para presentar un plan en el que se muestre cómo se pretende cumplir con las normas.
Los funcionarios dijeron que las medidas fiscales son necesarias para proteger a los presupuestos de la ciudad.
“Si no actuamos ahora, corremos el riesgo de poder proteger a la comunidad”, dijo Michael B. O’Kelly, el gerente de la ciudad de Bell Gardens. “Actuamos porque debemos hacerlo, no porque queremos”.
El alcalde de Bell Gardens, Miguel De La Rosa, dijo que las salas de juego son legales en el estado durante décadas.
“Dieron a ciudades como la nuestra la capacidad de construir de forma responsable nuestros presupuestos”, dijo De La Rosa. “Ahora, esta base se está sacando de debajo de nosotros”.
La prohibición provocará ralentizaciones y reducciones de los servicios básicos diarios de la ciudad, incluidos los departamentos de policía y bomberos, así como los programas de gente mayor y de esparcimiento, dijo Hernández.
La medida propuesta podría recuperar por lo menos 4,5 millones de dólares en Comercio, sólo una fracción de la pérdida esperada de 8 a 18 millones de dólares como resultado de la prohibición, dijo el alcalde Kevin Lainez.
Bell Garden corre el riesgo de perder en torno al 40% de sus fondos generales si se promulga la prohibición, dijo O’Kelly. Alrededor de un tercio de esos fondos se recuperaría con el aumento de impuestos.
Los funcionarios dijeron que Bonta se negó a reunirse con ellos o abordar sus preocupaciones e instaron al estado a tomar medidas para evitar que se produzca la prohibición.
La oficina de Bonta no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Los operadores del club de tarjetas dijeron que la prohibición es una amenaza existencial para la industria. El estado cuenta con más de 70 salas de tarjetas que emplean a unos 20.000 trabajadores. La prohibición podría reducir estos puestos de trabajo a la mitad, según California Gambling Assn.
En el condado de Los Ángeles, las salas de juego aportan más de 2.000 millones de dólares en actividad económica y generan unos 9.000 puestos de trabajo, según la supervisora del condado de Los Ángeles Hilda Solis.
Las regulaciones son un punto de inflexión en una lucha de décadas entre los casinos tribales y la industria de las salas de cartas.
Las tribus indias conservaron el derecho de conducir casinos al estilo de Nevada en las reservas en el 2000, una forma de juego que de otra forma está prohibida por la Constitución del estado.
Desde entonces, Cardrooms había eludido la prohibición dando a los jugadores la opción de hacer turnos para repartir el juego y confiando en empresas de terceros para emplear a personas que actúan como banqueros.
Lainez y De La Rosa instaron a sus electores a aprobar la medida este verano.
“Esa es una situación terrible”, dijo Lainez. “Somos una comunidad vulnerable. Somos una comunidad de color, y si mira las ciudades de sala de juegos de todo el estado, también son comunidades de color”.
