Bryce Boettcher plantó sus pies en el medio del campo, saltó sobre el balón en el aire y lo atrapó en picada…
¿Abajo la intercepción contra UCLA? ¿La atrapada que salvó el hit en el espacio del jardín central izquierdo contra Seattle?
De hecho, la misma persona hizo ambas jugadas.
Boettcher era una estrella del béisbol y el fútbol americano (y ex jugador de dos deportes) de Oregón que fue seleccionado en la ronda 13 del draft de 2024 de la MLB por los Astros, pero retrasó el inicio de su carrera en las ligas menores para ver hasta dónde podía llegar en el campo de juego.
Se espera que sea una selección de mitad de ronda en el draft de la NFL de la próxima semana como apoyador y jugador clave de equipos especiales de cuatro niveles.
“No se puede golpear a nadie en el campo de béisbol”, dijo Boettcher en el Combinado de la NFL. “Me encanta el béisbol, pero (el fútbol) me hace sentir vivo. Y hay una razón por la que estoy aquí”.
Boettcher no debe confundirse con Bo Jackson o Deion Sanders. Pero, en una era de exclusividad de un solo deporte entre los jóvenes, él es un modelo para una raza en extinción.
“Es inteligente, duro, instintivo y juega más rápido que nunca”, dijo un ejecutivo de la NFL a The Post. “Necesita ser un buen jugador de equipos especiales y competir para ser titular, si no un buen tercer apoyador. Ha hecho un buen trabajo al comunicar que está concentrado en el fútbol americano”.
El béisbol fue el primer amor de Boettcher (Derek Jeter era su atleta favorito cuando era niño) y su boleto para quedarse en su ciudad natal de Eugene, Oregon, cumpliendo el sueño de toda su vida de convertirse en Duck.
Mostró los guantes de élite, pero tuvo problemas con el bate antes de entrar a la oficina del nuevo entrenador de fútbol americano Don Lanning y pedir una prueba en 2022.
En todo caso, unirse al equipo de fútbol y desarrollar una dura reputación elevó la carrera de béisbol de Boettcher.
El 29 de abril de 2023, Boettcher jugó en el partido de fútbol de primavera de Oregon y luego pisó el diamante de béisbol para ingresar al juego como reemplazo defensivo en la novena entrada. En 2024, fue el jardinero central ganador del Guante de Oro de la NCAA, bateando .276 con 12 jonrones, 35 carreras impulsadas, 46 carreras anotadas y 15 bases robadas.
Boettcher fue evaluado por los cazatalentos de béisbol como un jardinero central elegante y de pasos largos que dependía más de la capacidad física natural que de las habilidades refinadas.
Fue elegido como una opción valiosa para una organización dispuesta a apostar por herramientas florecientes como un golpe corto para generar alto maquillaje, potencia bruta y bola rápida.
“Excelente atleta con un estilo de juego duro similar al de Eric Byrnes”, dijo un cazatalentos de la MLB a Joel Sherman del Post. “Pero ir a las ligas mayores conlleva riesgos al bate”.
Los Astros aceptaron un volante en un puesto de draft con un bono por firmar de $150,000 y apoyaron la decisión de Boettcher de apostar todo por el fútbol.
“(El béisbol) está en suspenso en este momento”, dijo Boettcher. “Sigo totalmente el fútbol y quiero ganar un Super Bowl. Obviamente estamos esperando a ver cómo se desarrolla el draft, pero (los Astros) son muy comprensivos sabiendo que soy de Oregon y quiero terminar mi carrera futbolística allí y tengo las mismas oportunidades en el fútbol”.
¿Qué pasó cuando Boettcher se centró de manera singular?
Ganó el Trofeo Burlsworth 2024 como el mejor jugador de FBS después de comenzar su carrera como walk-on y alcanzó otro hito en 2025 con 136 tacleadas (N° 6 en la nación). Es un misil en cobertura de despeje y patada de salida y una opción para bloquear patadas.
Y realizó el primer lanzamiento ceremonial en un partido de béisbol de Oregon usando hombreras.
“Nunca he conocido a una persona que tenga tanta pasión (por el fútbol) y que juegue tan duro como yo”, dijo Boettcher. “Siento que eso es lo número uno en el fútbol. Alguien apasionado y físico te ganará muchos partidos, y ese soy yo”.
Otro ejecutivo de la NFL dijo que el Plan B viable de Boettcher no es un impedimento si, desde el punto de vista de su organización, el fútbol está teniendo problemas, podría llevar a reclutar a un jugador de menor calidad sin una opción alternativa. Los “intocables” de Boettcher le dan una ventaja sobre otros apoyadores de mitad de ronda.
“Estoy muy orgulloso de la forma en que crecí en lo que respecta al juego mental del fútbol”, dijo Boettcher. “Cuando entré por primera vez, estaba más crudo. Sabía qué eran la cobertura 3 y la cobertura 2. Pero había más pormenores del juego que aprendí, y eso definitivamente ayudó a que mi juego se desarrollara”.
