La práctica de primavera continuó para el programa de fútbol de UCLA el martes por la mañana en Spaulding Field, y en su mayor parte el entrenador en jefe Bob Chesney estaba satisfecho con el progreso de su equipo.
Fue la sexta de 14 prácticas previas al juego anual de primavera en el Rose Bowl del 2 de mayo.
“La defensa avanzó hoy”, dijo Chesney, quien fue contratado el 26 de diciembre como el vigésimo entrenador de fútbol de los Bruins, reemplazando a DeShawn Foster (despedido después de un inicio de 0-3 en 2025) y al entrenador interino Tim Skipper. “Hubo algunas pérdidas de balón. Era nuestro segundo día con los árbitros, era un grupo diferente y estaban lanzando algunas banderas hoy. Sólo tenemos que entender el juego en el que estamos. A medida que avanzas con los árbitros, pero a principios de la temporada están emocionados de hacer su trabajo y les hemos dado lo suficiente para lavar la ropa, así que regresaremos y lo revisaremos”.
El receptor Semaj Morgan atrapó un pase de touchdown del mariscal de campo Niko Imaleva, el ala cerrada Brayden Lofton hizo varias recepciones excelentes, Troy Leiber corrió para touchdown y los tackles defensivos Donavin Pellott y Robert Stafford III mientras el equipo estaba motivado para recuperarse de su gran temporada 3-6-9. Temporada 2018 con Chip Kelly.
“Por lo general, seis prácticas es cuando se asimila un poco”, dijo Chesney, quien llevó a James Madison a un campeonato de la Sun Belt Conference y a un lugar en el College Football Playoff la temporada pasada. “En defensa no lo hicimos, en ofensiva probablemente disminuimos un poco la velocidad. No sentí una caída del grupo, lo cual es genial, pero generalmente ahora es cuando comienza a suceder. (Práctica) Seis, siete, ocho es un poco de lucha y luego, cuando llegas a nueve, 10 y 11 tienes que regresar. No he visto a la bestia retroceder de nadie, solo un poco de relajación de lo que trajo el otro día.
Un grupo de posición que ha impresionado a Chesney desde que llegó a Westwood es el de corredor, una unidad que devuelve a muchos jugadores.
“Todos tienen sus pros y sus contras, todos tienen cosas en las que son realmente buenos y cosas en las que son mediocres y nuestro trabajo todos los días es tomar lo que es mediocre y convertirlo en bueno, y eventualmente en grandioso, y aprovechar sus puntos fuertes”, dijo Chesney. “Todos tienen su propio estilo de correr. Estoy impresionado con ellos, son uno de los equipos más fuertes de este equipo. Eso es lo que se necesita como corredor para que eso suceda. Tienes que ser lo suficientemente duradero, tienes que mantener el nivel de tu almohadilla bajo y tu cuerpo saludable porque probablemente no hay otra posición que requiera más paliza… a veces estás tirando de los grandes”.
El back defensivo Scooter Jackson estuvo ausente de la práctica del martes, pero Chesney espera que regrese el jueves. El liniero ofensivo Jordan Davis está lidiando con una lesión en el hombro.
“Tiene alcance, no parece que tenga toda la potencia todavía… pero está bastante cerca”, dijo Chesney sobre Davis. “El sábado estuvo un poco peor que hoy, por lo que se está recuperando lentamente”.
Chesney elogió al esquinero DJ Barksdale, una selección del All-Sun Belt que fue transferido procedente de James Madison, un jugador que conoce bien.
“Las esquinas de níquel y tragamonedas son importantes en el juego de burbujas y en el juego de pantalla”, dijo Chesney. “Tienes que ser capaz de luchar contra algunas cosas físicamente. Estás muy atado como beneficio adicional en el juego terrestre también y luego hay momentos en los que no estás ahí y estás jugando directamente hombre a hombre con el mejor y más rápido receptor del otro equipo, así que tienes que llevar las habilidades, la confianza que tienes y el físico para llevar a todos esos DJs”.
Chesney está entusiasmado con la profundidad del backfield defensivo.
“Rob (Stafford) hizo un buen trabajo”, dijo. “En la zona roja es muy pegajoso en la cobertura y ha hecho un muy buen trabajo. Está empezando a hacer clic con su libro de jugadas y entenderlo y ahí es donde todos están en esta etapa del juego, llevamos seis prácticas, así que todo lo que hemos hecho hasta este momento son seis días de cosas a toda velocidad. Osiris (Gilbert) hizo una jugada realmente grande con una pelota con la que tuvimos problemas el sábado. Fue genial verlo aquí para aprender y trasladar de la práctica anterior a la sala de video. “Y en realidad, Jase McMillan está haciendo un gran trabajo. Los estamos rotando, los colocamos en diferentes posiciones para probar el fuego y ver quién puede manejar todo. Ahora están un poco más involucrados en el juego terrestre, cubren dos cosas y presionan las esquinas, desenfocan desde el borde, han hecho un trabajo realmente bueno”.
Cuando se le preguntó quiénes estaban en las trincheras, Chesney mencionó a Aiden Gobeira, Julian Armella y Riley Robel.
“Lo que más me impresionó de Julian fue su pasión por este juego”, dijo Chesney. “Tiene que usar esa manera correcta. Estoy seguro de que hay momentos en los que puedes jugar con tanta pasión y emoción, pero estoy impresionado con esa parte. Anima a mucha gente cuando está ahí afuera. Nunca hay un momento en el que él esté aquí y no sea importante; es importante para él y es contagioso”.
Presionar al mariscal de campo es una prioridad defensiva para Chesney y su personal. Hace un año, los Bruins estaban empatados en el último lugar del Big Ten en defensa de pase, lo que permitía a los oponentes completar el 66% de sus pases.
“Defensivamente tenemos que dar grandes pasos”, afirmó. “Nuestra presión sobre el pasador se ve bien, la presión sobre el pasador interior es algo en lo que tenemos que trabajar. Tenemos que continuar afinando muchos de los juegos que estamos jugando en el interior porque obviamente la ofensiva sabe que vendrán y el elemento sorpresa está derrotado. La defensa está haciendo un buen trabajo preparándolos, así que es genial ver el partido de ajedrez entre los dos lados”.
Chesney es conocido por enfatizar los equipos especiales, y los Bruins realizaron ejercicios durante la práctica del martes enfocándose en esa fase del juego.
“No quiero que esto sea una ocurrencia tardía; quiero asegurarme de que esté integrado en todo lo que hacemos”, dice Chesney. “Quiero que se sienta como un juego tanto como sea posible, pero también quiero que nuestros centros largos, nuestros titulares, nuestros pateadores y nuestros profundos sepan que todo el equipo cuenta contigo, así que cuando los ponemos en esa situación para inmovilizar el balón, deben saber que tienen que cumplir con su parte del trato”.
¿Qué fue lo que más sorprendió a Chesney en sus primeros meses en Westwood?
“Los ex alumnos que constantemente salen del armario y les encanta estar en el programa es algo que esperaba”, dijo Chesney. “Me di cuenta de que las prácticas pueden haber sido separadas y cerradas y no abiertas a todos antes, pero están abiertas a todos nuestros ex alumnos y entrenadores de la escuela secundaria. Esperaba que eso sucediera y es emocionante ver que realmente cambia día a día”.
La próxima práctica de UCLA es el jueves en Spaulding Field en el Wasserman Football Center.
