Bryan Marsh fue abucheado por la multitud mientras se acercaba al podio del Ayuntamiento de Monterey Park. Las cosas no iban como estaba previsto.
Ante un muro de personas con carteles “No Data Center”, explicó cómo su empresa, la HMC StratCap de Australia, invirtió decenas de millones de dólares y se convirtió en el mayor propietario de la ciudad después de años de negociaciones, autorizaciones y audiencias.
Los funcionarios de la ciudad habían acogido anteriormente sus planes para construir un nuevo centro de datos extenso y los puestos de trabajo y los ingresos fiscales que se seguirían, dijo, pero después las cosas cambiaron de repente.
“No hubo una oposición generalizada”, hasta finales del año pasado, dijo mientras la gente de la sala gritaba: “¡Eres un mentiroso!” “Ahora, en los últimos meses, la ciudad se ha enfrentado a una intensa presión pública”.
Los famosos NIMBY de California tienen una nueva causa. Les preocupa que los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial provoquen contaminación, mayores facturas energéticas y peores. Es un movimiento nacional que gana impulso y especialmente conmovedor en California, posiblemente la cuna del boom de la IA.
Los funcionarios municipales habían acogido previamente los planes para construir un nuevo centro de datos extenso y los puestos de trabajo y los ingresos fiscales a seguir.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
También es una de las razones por las que la mayoría de trabajos de cuello azul vinculados a la construcción sin precedentes de centros de datos se dirigen a otros estados.
Medhi Paryavi asesora a gobiernos y empresas en proyectos de centros de datos en todo el país. Cuando recientemente sugirió California a un ejecutivo europeo que quería invertir cientos de millones de dólares, fue despedido rápidamente.
“Absolutamente no!” el ejecutivo respondió, dijo Paryavi, el presidente del grupo de reflexión International Data Center Authority con sede en Washington DC.
La aversión a California es bastante estándar en la industria. El terreno es caro, las tarifas de la electricidad son altas y existen demasiadas normativas. Mientras, aparecen nuevos bloqueos regularmente a medida que los ciudadanos abiertos del estado cambian las reglas y protestan.
Los inversores con una opción suelen elegir otro sitio.
El miércoles, signos de protesta en los frentes de pimiento en un barrio del parque de Monterey.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Están buscando coste, tiempo y disponibilidad de energía”, dijo Paryavi. “California no está en el mapa”.
La revolución de la inteligencia artificial podría estar liderada por empresas de California, pero la mayoría de las instalaciones que alojan los chips, y los trabajos que comporta su construcción y mantenimiento, se encuentran en otros estados.
Se prevé que las empresas tecnológicas lideradas por Microsoft, Google, Amazon y Meta gasten 710.000 millones de dólares en la construcción de centros de datos sólo este año, según JLL, una empresa de inversión inmobiliaria.
Pese a los grandes planes, la demanda aparentemente insaciable y las bajas tasas de vacantes, la capacidad total de los centros de datos en construcción disminuyó el pasado año por primera vez en cinco años, según CBRE. Aunque la construcción creció en algunos lugares como Chicago y la zona de Dallas, estas ganancias se compensaron con las caídas en Silicon Valley, el norte de Virginia y otros sitios, mostraron los datos de CBRE.
Un técnico trabaja en un centro de datos de IA de Amazon Web Services en New Carlisle, Ind., el 2 de octubre.
(Noah Berger / Associated Press)
Se prevé que los mercados heredados como California y Oregón pierdan más de la mitad de su cuota de mercado relativa, y Texas se convertirá en el mercado de centros de datos líder del país en los próximos tres años, según un informe de Bloom Energy, una empresa energética.
Se estima que 98.000 millones de dólares en proyectos se bloquearon o retrasaron durante la segunda mitad de 2025, más que todas las cancelaciones desde 2023, dijo Data Center Watch, una organización que sigue a la oposición a los centros de datos en Estados Unidos.
En California, algunas zonas como Vernon han acogido la inversión en centros de datos, pero existe una lista creciente de locales que intentan detener los centros de datos en el condado de Imperial y otros lugares.
Los legisladores progresistas Bernie Sanders y Alejandría Ocasio-Cortez presentaron recientemente un proyecto de ley para poner en pausa toda la construcción del nuevo centro de datos hasta que se instituyan barandillas y salvaguardias federales para los trabajadores, las comunidades y el medio ambiente.
El centro de datos propuesto en Monterey Park, del tamaño de cuatro campos de fútbol, está cerca de las casas. Se prevé que consuma el triple de la energía que utiliza toda la ciudad, lo que, según los vecinos, aumentará la factura de la luz y también aumentará la contaminación acústica y atmosférica.
La propiedad vacía de Saturn Avenue tenía planes para convertirse en un centro de datos en Monterey Park, California.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
La multitud de más de 200 personas que se reunió en su Ayuntamiento se opuso de forma abrumadora al centro de datos. Los partidarios del proyecto eran sólo una pequeña minoría. Durante horas, persona tras persona se acercó al micrófono para anunciar su ansiedad. El centro perjudicará a los valores de la propiedad, la IA ocupa puestos de trabajo, la gran IA es una amenaza para la democracia, es una “injusticia de clase”.
“Los hermanos tecnológicos son absolutamente la clase Epstein”, dijo uno. “No son la clase trabajadora”.
“Hagamos de esta ciudad un lugar en el que la gente quiera venir a vivir, donde la gente quiera hacer cosas reales, donde no dependa de un robot, un programa o una aplicación para hacer funcionar sus vidas”, dijo otro.
Apoyando el centro de datos e intentando evitar una votación sobre su existencia, sólo había unas cuantas personas de la HMC StratCap y algunos representantes sindicales con chalecos naranjas de los trabajadores.
Señalaron que la gran inversión ya se había pactado, crearía puestos de trabajo y que era hipócrita que los ciudadanos de la ciudad quisieran los frutos de la tecnología y, al mismo tiempo, no quieren aceptar sus infraestructuras.
“A todo el mundo le encanta el zumo, pero no les gusta cómo se extrae”, dijo un miembro del sindicato de chapa de la zona. “Lucharé para que mis miembros tengan un trabajo donde trabajar”.
Por supuesto, es mucho más que el NIMBYismo lo que hace que sea difícil construir en California. Las regulaciones destinadas a proteger a los consumidores y el medio ambiente dificultan el acceso a la potencia que necesitan los centros de datos. La normativa también contribuye a elevados alquileres y costes de construcción.
“Hay mucha legislación y mucha burocracia en el estado de California para aprobar los centros de datos”, dijo Darren Eades, corredor inmobiliario de JLL.
NTT, Vantage Data Center y el centro de San José el martes 30 de julio de 2024 en Santa Clara, California. Decenas de centros de datos que se están construyendo para la inteligencia artificial se están consumiendo la electricidad de Calfifornia.
(Paul Kuroda / For The Times)
Un ejemplo que señaló es el exención de pequeñas centrales eléctricas, que estipula que la construcción de más de 50 megavatios requiere trámites adicionales y un plazo más largo para las aprobaciones. Actualmente, los mayores centros de datos pueden utilizar 20 veces esta cantidad de energía.
Todo esto hace que sea más probable que los inversores eviten California. A medida que se están gastando cientos de miles de millones de dólares en la construcción de centros de datos, generará empleo en otros estados y países.
“Aunque es la cuna de la innovación, Silicon Valley no es la cuna de la obtención de resultados de IA y de resultados económicos”, dijo Paryavi.
Tras la audiencia de siete horas, los miembros del consejo dieron luz verde a una medida electoral de junio que permitía a los residentes votar una prohibición.
Fue una victoria para un nuevo grupo activista llamado Sin centro de datos Monterey Park, que encabezó la rápida movilización de base y trabajó con San Gabriel Valley Progressive Action para firmar peticiones y concienciar. Para preparar las reuniones del Ayuntamiento, los activistas crearon una sala de mahjong y una actuación de danza de león tradicional china para implicar a la comunidad mayoritariamente china.
Para HMC StratCap la decisión del consejo supuso un importante golpe. La firma australiana invirtió 40 millones de dólares para adquirir una propiedad de 200.000 pies cuadrados destinada a centros de datos, junto con una mayor parcela adyacente para un desarrollo no revelado.
Las cosas se volvieron mal pese a las garantías de que el centro de datos generaría ingresos anuales de 5 millones de dólares para apoyar el mantenimiento del parque, las bibliotecas y las reparaciones sin aumentar los impuestos residenciales.
HMC StratCap sabe que debe esperar a que los ciudadanos de la ciudad rechacen la prohibición a la votación de junio o renuncien al proyecto. Si debe hacer esto, sugirió que se verá obligado a demandar al Ayuntamiento.
“Nuestro camino preferido es no litigar”, dijo Marsh de HMC a la audiencia. “Sin embargo, debemos proteger nuestros derechos legales”.
Es posible que HMC StratCap haya renunciado ya al proyecto.
Una carta de su empresa matriz en Australia, fechada el 31 de marzo y publicada en el sitio web oficial de Monterey Park esta semana, dijo que la compañía ha retirado su solicitud para construir el centro de datos.
La carta apuntaba a nuevas restricciones y la votación de junio sobre una prohibición.
“Estas regulaciones no son favorables para el desarrollo del centro de datos”, dijo.
