El momento en que Ben Stokes hace los comentarios sobre su relación con Brendon McCullum no es una coincidencia.
A más de siete semanas del primer test contra Nueva Zelanda en Lord’s, el BCE sintió la necesidad de publicar rápidamente un extracto de una entrevista interna grabada recientemente en la que Stokes dijo que él y el seleccionador de Inglaterra “están de acuerdo el 95 por ciento de las veces”.
Añadió: “Tengo mucha confianza en mí y en la capacidad de Brendan para trabajar juntos porque lo hemos hecho durante mucho tiempo”. Pero trabajemos juntos de una manera ligeramente diferente.’
No está claro qué tan diferente es el mensaje, o cuál es esa diferencia, de la vaga afirmación del director ejecutivo Richard Gould hace unas semanas de que la Inglaterra de McCullum se “adaptará y evolucionará” después de la debacle de Ashes.
Pero ¿por qué hacerlo público ahora? Un cínico podría argumentar que debido a la publicación esta semana de la última edición de Almanaque de jugadores de críquet de Wisden – Editado por mí e incluye observaciones sobre la dinámica Stokes-McCullum durante la gira de dos meses de Ashes.
Ben Stokes insiste en que puede trabajar con el entrenador en jefe Brendon McCullum por el bien del cricket inglés.
Para cualquiera que informara sobre esa gira, estaba claro que las dos figuras centrales del cricket inglés estaban comenzando a distanciarse por primera vez desde que se unieron con un efecto tan notable a principios del verano de 2022.
Al final de la segunda prueba en Brisbane, había cantado el mismo himno a un nivel casi asombroso. Pero las notas discordantes no estaban fuera de lugar. Stokes advirtió que Australia no era para hombres débiles después de la derrota de Inglaterra en ocho terrenos en Gabba, mientras que McCullum aprovechó la conferencia de prensa previa al partido en Adelaida para instar a su equipo a seguir adelante.
Stokes quería caer y bateó en consecuencia. McCullum se mostró reacio a cambiar de rumbo a mitad de la serie más importante de la era del béisbol.
En un editorial de Wisden visto por el BCE horas antes de que se publicaran las citas de Stokes, escribí: ‘Mientras Stokes comienza a parecerse a Frodo Bolsón en el camino hacia Mount Doom, McCullum es Dorothy en el camino de ladrillos amarillos, se avecinan cosas convincentemente buenas. Los mensajes fueron contradictorios y el resultado inevitable”.
En su entrevista, Stokes lo confirma a medias, aunque al mismo tiempo le resta importancia: “Estar de acuerdo en todos los puntos es imposible”. Creo que decir que no nos llevamos bien es quedarse muy corto.
Es preocupante que Inglaterra esté apagando el fuego incluso antes de que comience el verano internacional. La insistencia de Stokes en que él y McCullum pueden llevarse bien por el bien del cricket inglés, como un temido voto de confianza de un presidente del fútbol, plantea naturalmente la pregunta de qué sucederá si no pueden hacerlo.
Y este es un riesgo asumido por la jerarquía del BCE. Una sesión informativa en Lord’s el mes pasado por parte de Gould y el director general Rob Key planteó muchas de las cuestiones a las que respondió y Gould necesitaba presionar para encontrar ejemplos concretos de cómo McCullum se había adaptado y evolucionado.
Pero los comentarios de Stokes esta mañana harán poco para convencer a los fanáticos ingleses de que pueden ocurrir cambios significativos este verano, y muchos de los anuncios de Inglaterra posteriores a Ashes arrojarán luz sobre los detalles.
Mientras tanto, McCullum no aparece por ninguna parte, aunque estamos seguros de que la Inglaterra posterior a Ashes prestará más atención a las carreras y terrenos en el cricket del condado que Ashes antes de Inglaterra. Sólo el tiempo lo dirá.
Para ser justos, Stokes tiene un buen punto. “Cuando estás en una posición de liderazgo con otra persona, si alguien piensa que siempre estás de acuerdo en todo, eso es imposible”, dice.
“Para mí, no es un entorno saludable para el deporte, especialmente cuando todos están de acuerdo con los demás o le dicen que sí al chico que está ahí. Necesitas una discusión. Necesitas discusiones. Entonces llegaréis a donde ambos queréis estar.
Un poco de tensión creativa entonces: genial. El problema es que mucha gente decía esto no hace mucho, antes de que McCullum redujera al mínimo el personal de trastienda de Inglaterra y se rodeara de hombres que decían que sí.
Él y Stokes podrían agregar otra diferencia del 5% a una nueva fase exitosa para el lado de Prueba, poniendo fin a la gloria de Ashes el próximo verano. Nadie ha explicado todavía de manera significativa cómo sucede esto. Hasta entonces, los seguidores de Inglaterra se reservan el derecho de ser escépticos.
