La industria del transporte de camiones es una de las muchas que se espera que se beneficiará de la expansión de Piel Grant, ya que los estudiantes pueden utilizar el dinero para pagar la certificación de su carnet de conducir comercial.
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El Departamento de Educación está un paso más cerca de finalizar los planes para ampliar la beca Piel a programas a corto plazo alineados con la fuerza de trabajo, pero los colegios quieren que la agencia haga primero algunos cambios clave en el borrador de la normativa.
El período de comentarios sobre la propuesta de regulación para la ampliación conocida como Workforce Pell cerró el miércoles. El departamento recibió algo más de 400 comentarios sobre la propuesta, muy lejos de los miles presentados sobre borradores de cambios de préstamos estudiantiles. Sin embargo, antes de finalizar la normativa, los funcionarios de la agencia tendrán que leer y responder estos comentarios. La expansión entrará en vigor el 1 de julio, pero no se espera que la financiación de los programas a corto plazo fluya de inmediato.
Esto se debe a que las regulaciones y la ley subyacente que el Congreso aprobó el pasado verano exigen que existan programas elegibles y cumplan los criterios de elegibilidad durante al menos un año. Los gobernadores y el Departamento de Educación también deben aprobar qué programas participan en Workforce Pell. Entre otros criterios de elegibilidad, los programas tendrán que superar una prueba de ganancias de valor añadido y demostrar que el 70 por ciento de sus estudiantes completan el programa y se colocan en un trabajo relacionado.
Los comentaristas de la formación superior y las industrias apoyaron en gran medida el borrador de la normativa, pero quieren que el departamento realice una serie de cambios en la norma, que dicen que la harían funcionar mejor para los estudiantes y no penalicen innecesariamente a las instituciones.
Por ejemplo, una cuestión clave para algunas de las instituciones comentadas es qué estudiantes se contabilizan en la tasa de inserción laboral. Según la normativa, los estudiantes que acaben un programa Workforce Pell y continúen con sus estudios serán contabilizados como parados. (La tasa no contará a los estudiantes que hayan muerto, hayan entrado en el servicio militar, hayan tenido problemas médicos graves o hayan sido encarcelados).
El Consejo Americano de Educación instó al departamento eximir de las tasas de inserción laboral a los estudiantes que continúan sus estudios. ACE y otros señalaron que los programas elegibles deben ofrecer credenciales que sean apilables y portátiles, que permitan a los estudiantes aprovechar estos programas mientras continúan su formación.
“Las instituciones no tienen ninguna manera de controlar las decisiones de los estudiantes que finalizan el programa e, idealmente, debería recompensarse la educación continuada, sobre todo teniendo en cuenta la intención del Congreso de que los estudiantes de Workforce Pell persigan futuras oportunidades educativas postsecundarias, tal y como indican los requisitos de apilamiento de los programas”, escribió.
El diputado Bobby Scott, un demócrata de Virginia que ayudó a elaborar la legislación laboral Pell, escribió en su comentario que la propuesta “segará las tasas de colocación para programas de alta calidad que conduzcan a credenciales apilables” y “no ofrece ningún incentivo para que las instituciones animen a los estudiantes a matricular.
Los miembros del comité asesor que firmaron el borrador de la normativa plantearon preocupaciones similares durante las negociaciones, pero el departamento no se adelantó, argumentando que la intención de Workforce Pell es obtener un trabajo después de completar el programa. Si los estudiantes quieren continuar con su formación, podrían utilizar el programa tradicional Piel, dijeron los funcionarios al comité y escribió en la norma propuesta. (El tradicional Piel no cubriría los programas a corto plazo.)
Las instituciones y los estados también están preocupados por una disposición que corta a los estudiantes de la beca Piel si sus becas y ayudas no federales cubren la totalidad del coste de asistencia. Los líderes de estados y universidades argumentaron que este cambio (históricamente, la beca Pell se otorga primero independientemente de otras ayudas) podría perjudicar sin querer a algunos estudiantes de bajos ingresos.
“La regla propuesta crea un efecto acantilado en el que un estudiante cuyo paquete de ayuda supera el coste de asistencia en un dólar pierde completamente la elegibilidad de Piel, mientras que un estudiante el paquete de ayuda cae un dólar por debajo del coste de asistencia sigue siendo elegible para una beca Piel completa”, escribió un administrador de la universidad como un
Los comentaristas que representan a la industria de los camiones y otros pidieron al departamento que redujera la duración mínima de los programas. La propuesta solo amplía a Piel a programas que tardan al menos ocho semanas pero menos de 15 semanas en completarse, lo que podría dejar de lado algunos cursos de formación que tienen demanda, argumentaron los comentaristas.
“Un buen ejemplo de esto es nuestro programa de formación de conductores de camiones comerciales”, escribió Washington County Career Center, una escuela de formación profesional en Ohio. “Ofrecemos dos modelos. Uno ofrece formación de lunes a viernes y se puede completar en cuatro semanas. El otro ofrece formación los fines de semana y tarda ocho semanas. El currículo y el número de horas de reloj para ambos modelos es el mismo en 170. Con la conducción de camiones con una demanda tan alta, la regla de ocho semanas podría descalificar algunos y limitarse”.
Otros pidieron que el Departamento de Educación acelerara el proceso de aprobación del programa. Actualmente, los programas deben funcionar durante 12 meses antes de poder ser elegibles para Workforce Pell. Este requisito “se extiende más allá del lenguaje estatutario y crea barreras innecesarias para la aprobación oportuna del programa”, dijo la Asociación de Colegios Comunitarios de Ohio. argumentaba.
Por lo general, los comentaristas dicen que la expansión de Piel Grant es muy necesaria y podría ayudar a los estudiantes y las comunidades a la vez que transforman los programas de desarrollo de la fuerza de trabajo.
“Workforce Pell tiene el potencial de ser transformador”, escribió Torie Jackson, presidenta de la Universidad de West Virginia, Parksburg. “Para darse cuenta de este potencial, la política debe reflejar las diversas realidades de las instituciones y los estudiantes de todo el país. Con ajustes minuciosos, esta regla puede ampliar el acceso a la vez que se mantiene la responsabilidad de forma significativa y alcanzable”.
