Augusta, Ga. — Rory McIlroy tuvo que esperar más de una década para ganar el Masters y completar el Grand Slam de su carrera.
Sólo tuvo que esperar un año para llevarse a casa una segunda chaqueta verde.
Después de desperdiciar una ventaja de seis golpes en la tercera ronda del sábado, McIlroy perdió brevemente la ventaja nuevamente antes de tomar el control en los segundos nueve golpes del Augusta National para convertirse en el primer campeón consecutivo del Masters desde Tiger Woods en 2001-02 y cuarto en general (Jack Nicklaus, Nick Faldo).
Un día después de que su 73, 1 sobre, abrió la puerta para que un puñado de golfistas intentaran atacar, McIlroy registró un 71 para ganar por un golpe con 12 bajo par a pesar de un bogey en el día 18.
“No puedo creer que esperé 17 años para conseguir una chaqueta verde y (luego) obtuve dos seguidas”, dijo McIlroy. “Creo que todo mi duro trabajo en estos torneos de golf a lo largo de los años está empezando a dar sus frutos”.
Según ESPN Research, McIlroy se convirtió en el cuarto golfista en los últimos 40 años en mantener el liderato o co-líder después de cada ronda del Masters.
Con su sexta victoria en un campeonato importante, el nativo de Irlanda del Norte se une al inglés Faldo en el segundo puesto entre los golfistas europeos. Sólo el inglés Harry Verdon ganó siete entre 1896 y 1914.
Como el año pasado, esta victoria del Masters no estuvo exenta de mucho dramatismo en el hoyo 18. Con una ventaja de dos golpes, McIlroy cortó mal su drive entre los árboles de la derecha y su bola casi llegó al borde de la décima calle. De pie sobre la paja de pino, McIlroy conectó un hierro 8 muy por encima de los árboles hacia el búnker izquierdo el día 18. Golpeó a 12 pies y realizó dos putts para lograr una victoria con bogey y de un solo golpe sobre el No. 1 del mundo Scotty Scheffler, quien terminó con 11 bajo par.
Gracias a dos birdies tardíos, Scheffler cerró con un 68 y se convirtió en el primer golfista desde la Segunda Guerra Mundial en quedar libre de bogeys en las dos últimas rondas del Masters.
Tyrell Hatton, Russell Henley, Justin Rose y Cameron Young de LIV Golf empataron en el tercer lugar con 10 bajo par.
“Hoy lo hice increíble”, dijo Henley. “Me miré a mí mismo muchas veces. Desafortunadamente, no aproveché esas miradas por detrás como me hubiera gustado. Sentí que manejé bien la presión, manejé bien la situación. Fue difícil ahí fuera”.
McIlroy parecía estar en problemas al principio de su ronda. Después de hacer birdie en el tercer par 4, hizo un 3 putt para un doble bogey en el cuarto par 3 y cayó a 10 bajo par. Un bogey en el sexto par 3 lo dejó 9 bajo par, dos golpes detrás de Young.
Pero después de conseguir un par de birdies en los hoyos séptimo y octavo, McIlroy tomó el control en Amen Corner, el famoso tramo de tres hoyos del Augusta National desde el 11 al 13.
Logró el par en el hoyo 11, par 4, para mantener una ventaja de un golpe sobre cuatro golfistas, luego realizó su golpe de salida con un hierro 9 alto sobre el green 12, par 3. Su bola aterrizó y pateó hacia la derecha, deteniéndose a 7 pies del hoyo. El putt para birdie de McIlroy salió por la derecha y cayó a la copa para tomar una ventaja de dos golpes.
Luego, en el par 5 del hoyo 13, McIlroy acertó un drive de 350 yardas por el lado derecho, colocándolo a 183 yardas del hoyo. Su tiro de aproximación rebotó en la parte trasera del green a unas 22 yardas. McIlroy condujo el green a 11 pies e hizo un putt para birdie para una ventaja de tres golpes con cinco hoyos por jugar.
Rose, tres veces subcampeón en Augusta National después de perder ante McIlroy en un desempate el año pasado, comenzó la ronda final tres golpes detrás de McIlroy y Young. Pero cerró con tres birdies consecutivos en los primeros nueve para pasar a 12 bajo par y tomar una ventaja de dos golpes cuando hizo la curva.
Sin embargo, fue otro final devastador para Rose. El día 11, empujó su tiro de aproximación hacia la derecha. Saltó un búnker en su tercer tiro y falló un tiro de 15 pies para el par. El bogey lo dejó a 11 bajo par, empatándolo con McIlroy.
El golpe de salida de Rose en el hoyo 12 fue largo y se fue. De alguna manera, cortó su chip shot desde detrás del green y dejó su bola en bruto. Llegó a 5 pies e hizo otro bogey, uno detrás de McIlroy.
El jugador de 45 años, que intentaba convertirse en el segundo campeón de Masters de mayor edad, parecía haber recuperado impulso en su aproximación al par 5 del 15. Desde 197 yardas, Rose tomó una línea agresiva y su bola rebotó en el green y se detuvo a 30 pies del hoyo. Pero Rose falló un putt de águila (y un intento de birdie de 8 pies) y tuvo que conformarse con un par de tres putts, dos detrás de McIlroy.
Scheffler se puso nuevamente en la búsqueda de una tercera chaqueta verde con un 65, 7 bajo par el sábado. Scheffler hizo dos birdies tempranos en la ronda final, pero luego anotó 11 pares seguidos antes de dos birdies tardíos.
