La rotación titular de los Dodgers está cerca de funcionar a toda máquina.
Mientras a Roky Sasaki no se le vuelva a pinchar una rueda.
El sábado en el Dodger Stadium, el equipo vio señales positivas de sus dos mayores interrogantes en la rotación.
Blake Snell subió al montículo por la tarde para enfrentar a los bateadores por primera vez este año, lanzando una entrada simulada en su continua recuperación de una distensión en el hombro izquierdo.
Luego, en una victoria por 6-3 sobre los Rangers, Emmett Sheehan redescubrió la forma que le había faltado en sus dos primeras salidas, produciendo un inicio de calidad de seis entradas y tres carreras después de comenzar la noche con una efectividad de 8.00.
Ahora, al entrar en el final de la serie el domingo, depende de Sasaki mantener el impulso.
Desde el 31 de marzo, los abridores de los Dodgers han trabajado al menos cinco entradas en 10 juegos consecutivos y han lanzado hasta la sexta entrada en ocho de ellos.
“Es genial, y creo que esos muchachos son capaces”, dijo el manager Dave Roberts, quien estaba particularmente satisfecho con la forma en que ha permitido que su bullpen, que tiene la tercera carga de trabajo más liviana en las mayores con sólo 48 entradas hasta ahora, se desempeñe.
“Vamos a tener que apoyarnos (en el bullpen) en algún momento”, añadió Roberts. “Pero es bueno contar con el pitcheo abridor a medida que comienza la temporada”.
El resurgimiento de Sheehan el sábado es el último acontecimiento alentador.
En sus primeras dos aperturas, el derecho ha estado superando fallas en su mecánica que han disminuido la velocidad de su recta y su material rompiente ha carecido de su típicamente engañoso movimiento tardío.
El problema, reconoció el entrenador de los Dodgers, fue que su lanzamiento fue “un poco de este a oeste”, como lo describió Roberts.
En lugar de dirigirse hacia el plato mientras bajaba del montículo, estaba “cayendo demasiado, demasiado pronto”, dijo Roberts.
Entonces, esta semana, el equipo cambió su rotación al rotar a Sheehan y Tyler Glasnow para los juegos del viernes y sábado.
La medida le dio a Sheehan tiempo adicional para encontrar una solución con los entrenadores de lanzadores Mark Prior y Connor McGuinness. No sólo lanzó una sesión extra de bullpen durante el descanso de siete días, sino que también pudo trabajar en su entrega con mayor intensidad.
A partir de ese proceso, Sheehan encontró una nueva señal útil: usar un “golpe con guante” al comienzo de su cuerda como una forma de sincronizar mejor el tiempo de cada lanzamiento.
Como resultado, su bola rápida volvió a su rango normal de 95 a 96 mph. Su slider lució agudo e indujo 11 ponches en 17 swings.
Dos jonrones de Brandon Nimmo – uno para abrir el juego, luego el segundo en el sexto con un slider fuera del plato – todavía hicieron mella en la cuenta final de Sheehan. Sin embargo, Roberts calificó la actuación de seis ponches, cuatro hits y una base por bolas como algo que el jugador de 26 años puede aprovechar a medida que avanza la temporada.
“Creo que fueron sólo un par de cosas simples en la entrega las que fueron diferentes (esta noche)”, dijo Sheehan. “Creo que fueron necesarios un par de viajes para que todo encajara”.
Ahora, la pregunta es si Sasaki podrá lograr avances similares cuando suba al montículo el domingo por la tarde.
Aunque el derecho de segundo año completó cinco entradas en su aparición más reciente, permitió seis carreras y dio tres boletos contra los humildes Nacionales.
El tiempo empieza a correr para Sasaki. Snell ahora se enfrenta a bateadores que están en camino de reincorporarse a la rotación en algún momento del próximo mes. A excepción de la herida, finalmente emerge un hombre extraño.
Roberts reiteró esta semana que cuando Snell regrese, Sasaki no será reasignado al bullpen como lo fue el año pasado.
En cambio, la pregunta es si, de aquí a entonces, podrá lucir como un abridor de Grandes Ligas más confiable.
Por la forma en que ha lanzado el resto de la rotación hasta ahora, él sigue siendo el eslabón débil.
