Una startup de café de Nueva York conocida por sus bebidas matcha compatibles con TikTok está haciendo su debut en la costa oeste.
Blank Street, la cadena de cafés de rápido crecimiento y apoyada por capital riesgo que se lanzó durante la pandemia, tiene previsto abrir cuatro tiendas en el condado de Los Ángeles este año, empezando en Beverly Hills y Studio City. Las dos primeras tiendas abrirán en junio.
El director ejecutivo de Blank Street, Issam Freiha, dijo a The Times que hace tiempo que ha romanticizado LA, el lugar en el que se enamoró de su mujer, y que esperaba abrir tiendas en la región, pero aguantó hasta que la compañía estuviera totalmente preparada.
Blank Street ha pasado varios años perfeccionando su menú, afinando su identidad de marca y desarrollando una experiencia de hostelería que puede escalarse, dijo. El paso del “entrega”, en el que un barista llama el nombre de un cliente y acaba de hacer su bebida frente a él, es una parte clave de esta experiencia. Los clientes a menudo graban el momento y lo comparten TikTok.
La cadena cuenta con cerca de 100 tiendas globales, muchas de ellas en la ciudad de Nueva York y Londres. Se espera que Blank Streets se abra en el Sunset Plaza en West Hollywood y en la Pacific Coast Highway en Malibu a finales de otoño.
Blank Street quería iniciar su expansión en California en Beverly Hills debido a su alto perfil.
La ciudad representa lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en LA: Rodeo Drive, el hotel Beverly Hills y palmeras imponentes, dijo Evan Mateen, jefe de bienes raíces en Estados Unidos de Blank Street. La ubicación, un edificio de estilo Tudor Revival en Bedford Drive, era atractivo por su visibilidad, plazas de aparcamiento y proximidad a los servicios y salones diarios, dijo.
Las raíces de Blank Street se remontan a 2020, cuando los cofundadores Freiha y Vinay Menda empezaron a vender café con un carro de café verde pálido en el barrio de Williamsburg de la ciudad de Nueva York.
Creían que había un vacío en la industria del café. En un extremo, había marcas de café especiales innovadoras y de alta gama. Por otra parte, existían cadenas que marcaban el estándar del sector. Esperaban ofrecer algo en medio, proporcionando bebidas de alta calidad en entornos de gran volumen a un precio asequible.
“No debemos ser la taza de café más increíble que hayas tenido nunca”, dijo Freiha en la New York Times en 2022. “Queremos ser la taza de café muy buena que bebes dos veces al día, todos los días”.
A los inversores les encantó el concepto. La compañía recaudó 67 millones de dólares en el 2021 de inversores como General Catalyst, la empresa de capital riesgo que financió Airbnb, y Tiger Global, la firma de inversión que apoyó la marca de zapatos Allbirds, según New York Times. En 2023, se incorporó un tercer cofundador, Ignacio Llado, pasando la empresa de carros a pequeñas tiendas minoristas.
Freiha se negó a revelar los datos financieros pero dijo que Blank Street tiene una valoración de 500 millones de dólares, es rentable y vende aproximadamente el triple de bebidas por tienda que hace tres años.
El grupo demográfico objetivo de Blank Street parece ser la generación Z. La compañía se ha asociado con celebridades como la influencer Emma Chamberlain y la cantante Sabrina Carpenter, que “trabajó” un turno en un Blank Street de Londres para promocionar su canción del 2024 “Espresso”.
La cadena aterrizará el viernes en la costa oeste y sirve matcha de pastel de fresa y café con leche de cerveza fría a una multitud sólo invitada en el 818 Outpost de Kendall Jenner en Coachella.
Freiha cree que la velocidad de Blank Street puede ayudarle a competir en la escena competitiva de café y matcha de la región de Los Ángeles.
Las mejores cafeterías de LA tienden a tener “colas extremadamente largas”, dijo. “Es un mercado muy grande con muchas oportunidades”.
Las tiendas de Blank Street utilizan máquinas automáticas de café exprés, que mejoran la consistencia. El matcha, que recientemente se ha disparado en popularidad y representa a la mitad del negocio de la cadena, se prepara en lotes para bebidas frías, dijo. La cadena pretende terminar de montar las bebidas en dos minutos y treinta segundos desde el momento en que se realiza el pedido.
Desde entonces, la calle Blank se ha cambiado aa concepto de tienda más grande con un diseño interior de moda y asientos amplios. Freiha dijo que el cambio era para acoger a la gente de la tarde, que suele llegar en grupos y quiere un sitio donde socializarse.
La compañía no tiene planes inmediatos para expandirse aún más en la costa oeste hasta que las cuatro primeras tiendas se hayan “solidado” y tengan clientes habituales, dijo Freiha.
“Debemos demostrar que conocemos el bar que la gente de LA tiene para lo que puede ser una gran cafetería”, dijo Freiha. “Ahora es nuestro trabajo”.
