SACRAMENTO – Un juez federal parece dispuesto a bloquear una fusión de 6.200 millones de dólares de dos grandes grupos de televisión mientras evalúa si la adquisición de un rival por parte de Nexstar Media Group viola las leyes antimonopolio de EEUU.
Al término de una audiencia de dos horas en Sacramento el martes, el juez jefe del tribunal de distrito de Estados Unidos, Troy L. Nunley, señaló que se estaba preparando para emitir una medida cautelar preliminar que impediría que Nexstar y Tegna combinaran operaciones en medio de un desafío legal en curso.
Nunley dijo que redactaría una orden escrita, que se espera el viernes.
Anteriormente, Nunley había emitido una orden de restricción temporal para detener la fusión.
El mes pasado, Nexstar corrió para finalizar su compra de Tegna, pese a una demanda presentada por California Atty. El general Rob Bonta y otros siete fiscales generales del estado. Los funcionarios estatales, todos demócratas, afirmaron que la fusión masiva daría a Nexstar demasiado control sobre las cadenas de televisión locales, perjudicando en última instancia a los consumidores al disminuir la diversidad y calidad de sus informativos.
Adjunto de California. La general Laura Antonini argumentó que cuando las noticias se consolidan se traducen en una pérdida de puntos de vista diversos.
“Esto es extremadamente perjudicial para la democracia y para los ciudadanos de ese estado”, dijo a la audiencia.
El presidente Trump ha defendido la fusión Nexstar-Tegna, sugiriendo que disminuiría el poder de las principales cadenas de televisión, incluidas las que a menudo se queja: ABC y NBC. Nexstar, con sede en Irving, Texas, posee decenas de estaciones afiliadas a la red.
Nexstar, que también posee KTLA-TV Channel 5 en Los Ángeles, ya es el mayor grupo de emisoras del país. Se esperaba que el acuerdo remodelara la industria de la televisión local ampliando el alcance de Nexstar a 265 estaciones de televisión, frente a las 164.
Si se finaliza la adquisición, las estaciones de Nexstar cubrirían al 80% de la población de EE.UU., superando el límite de propiedad del 39% establecido por el Congreso.
DirecTV, con sede en El Segundo, demandó por separado, alegando que la combinación de los dos mayores grupos de televisión del país haría un daño irreparable a su negocio de televisión de pago aumentando los precios y aumentando potencialmente los apagados de programación.
Los representantes de Nexstar, DirecTV y la oficina de Bonta se negaron a comentar después de la audiencia del martes.
Durante la audiencia, el abogado de Nexstar, Alexander Okuliar, argumentó en contra de una medida cautelar, diciendo que los demandantes no habían demostrado que la fusión suponía una amenaza inmediata para el público. Dijo que DirecTV y los fiscales generales sólo habían ofrecido los daños financieros propuestos.
En documentos judiciales, los fiscales generales del estado y DirecTV alegaron que el acuerdo daría a Nexstar varias cadenas de televisión en decenas de mercados. Esto generó preocupaciones sobre los despidos en una industria que ha sufrido una importante reducción en los últimos años a medida que los espectadores y anunciantes migran a opciones de transmisión y plataformas de redes sociales como TikTok.
Nexstar podría “cerrar las redacciones locales en decenas de mercados, reduciendo la cantidad, variedad y calidad de las noticias locales en las que los estadounidenses confían para obtener información de confianza sobre sus comunidades”, alegó DirecTV.
Por ejemplo, Nexstar es propietario de la estación Fox en Sacramento, mientras que Tegna, con sede en McLean, Virginia, es propietario de la filial ABC.
Okuliar se echó atrás, diciendo que no había pruebas de que las redacciones locales se cerraran.
“Una de las razones de este acuerdo es proteger a las emisoras locales, proteger el periodismo local”, dijo al juez.
Nexstar afirma que el acuerdo reforzaría la economía de las emisoras de televisión, permitiendo a las emisoras reforzar su recogida de noticias y ampliar el número de noticias. La compañía citó a decenas de premios ganados por los periodistas de Nexstar, incluido en Oklahoma City.
Además de Bonta, los demandantes incluyen fiscales generales del estado en Colorado, Connecticut, Illinois, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón y Virginia.
Casi dos docenas de abogados asistieron a la vista en nombre del resto de demandantes. Ocho abogados representaron a Nexstar y Tegna.
También asistieron el consejero delegado de Nexstar, Perry Sook, y el director de operaciones Michael Biard.
En su denuncia, DirecTV argumentó que sufriría un daño financiero porque Nexstar utilizaría su mayor volumen para exigir tarifas significativamente más altas por los derechos de transmitir sus estaciones afiliadas a la red, que transmiten noticias locales, programas en hora de máxima audiencia y deportes profesionales, incluido el fútbol de la NFL. Estas disputas de programación pueden conducir a apagas que enfurecen a los clientes.
Los abogados de Nexstar cuestionaron estas acusaciones y dijeron al juez que la fusión finalmente aumentaría el valor del contenido. La compañía sugirió que el acuerdo podría reducir los precios para distribuidores como DirecTV, que cuenta con unos 10 millones de clientes en todo el país.
Nunley ha combinado recientemente las demandas de DirecTV y de los fiscales generales del estado en una sola.
El juez, que fue elevado en el banquillo federal por el presidente Obama, ya había expresado su preocupación por la fusión.
En su orden del 27 de marzo que otorgaba la orden de alejamiento temporal, Nunley dijo que DirecTV había demostrado que podía prevalecer en un juicio debido al mérito de sus argumentos.
A continuación, instruyó a Nexstar que “cesara de inmediato todas las acciones en curso relacionadas con la integración y consolidación de Nexstar y Tegna”.
En cambio, la unidad de Tegna debe seguir funcionando de forma independiente como “un competidor en curso, económicamente viable y activo”, escribió el juez.
La fusión de Nexstar-Tegna cogió connotaciones políticas a principios de febrero después de que Trump puso su peso detrás, escribiendo en una publicación sobre Verdad Social que la unión propuesta se encontraba entre los “buenos acuerdos”, porque ofrecería competencia contra “EL ENEMIC, las redes de televisión nacionales de noticias falsas”.
“¡HAR ESTE ACUERDO!” Trump escribió.
Los fiscales generales del estado demandaron por bloquear la fusión el 18 de marzo, cuando la transacción todavía estaba pendiente en el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que se encarga de llevar a cabo revisiones antimonopolio, ya la Comisión Federal de Comunicaciones, que supervisa las licencias de las estaciones de televisión.
El Departamento de Justicia y FCC bendijeron el acuerdo al día siguiente.
En una hora, Nexstar anunció que finalizó la transacción y que Tegna había sido disuelta.
“Es muy raro hacer lo que hizo Nexstar aquí”, dijo el abogado de DirecTV Glenn Pomerantz.
Nexstar había pedido al juez que exigiera a los demandantes una fianza de 150 millones de dólares para compensarle por los daños que sufriría por cualquier retraso al cerrar el acuerdo.
