Por Doyinsola Oladipo
NUEVA YORK (Reuters) – Un controlador de tráfico aéreo del aeropuerto LaGuardia la noche en que un avión de Air Canada chocó con un camión de bomberos puede haber violado los procedimientos de la instalación al combinar funciones antes de la medianoche, según un documento visto por Reuters.
El accidente en el aeropuerto de Nueva York alrededor de las 11:37 pm ET del 22 de marzo, en el que murieron ambos pilotos, ha reavivado las preocupaciones sobre la escasez de personal de control del tráfico aéreo estadounidense y la carga de trabajo de los controladores en todo el país.
La escasez de personal, incluso a nivel de supervisores, está colocando a los controladores en funciones combinadas que manejan el tráfico aéreo y terrestre local con mayor frecuencia, según varios controladores de tránsito aéreo en todo el país.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo la semana pasada que, como parte de su investigación del accidente, estaba buscando información sobre las funciones desempeñadas por cada directivo.
Si el controlador involucrado en el accidente estuviera realizando tareas aéreas y terrestres, eso sería inconsistente con los procedimientos operativos estándar de la torre LaGuardia.
El informe final de la NTSB sobre la colisión de 1997 en LaGuardia entre un jet privado y un vehículo citó nuevos procedimientos que se implementaron posteriormente para garantizar que “las posiciones locales y terrestres no se combinen antes de la medianoche en el aeropuerto de Nueva York.
A partir de 2023, la regla permaneció vigente, según un documento de Procedimientos Operativos Estándar de la Torre LaGuardia visto por Reuters.
“Los trabajos en LaGuardia Tower no deben consolidarse en una posición antes de la medianoche, hora local, o 90 minutos después del inicio del turno, lo que ocurra más tarde”, dice el documento de 2023, que, según personas familiarizadas con el asunto, seguirá vigente en 2026.
La Administración Federal de Aviación, que gestiona el control del tráfico aéreo de Estados Unidos, no respondió a una solicitud de comentarios.
LOS DEBERES DEL GERENTE NO ESTÁN CLAROS
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas la semana pasada que dos controladores estaban trabajando en una sección de vidrio de la torre de control del aeropuerto en el momento del accidente.
Había un comandante local a cargo de las pistas operativas y el espacio aéreo directo y un comandante a cargo que también daba autorización de salida a los pilotos”, dijo.
“No está claro quién desempeñaba las funciones de controlador de tierra. Tenemos información contradictoria”, dijo, refiriéndose al puesto que controla todos los movimientos de aeronaves y vehículos en las calles de rodaje, excluyendo las pistas operativas en general.
Varios controladores actuales y retirados dijeron que creen que el controlador local que controla las pistas activas también estaba manejando el tráfico en tierra, según el audio publicado por LiveATC.net.
La NTSB no respondió a una solicitud de comentarios.
Las investigaciones de accidentes aéreos generalmente encuentran que los accidentes se deben a múltiples factores contribuyentes, en lugar de una sola causa.
COMBINACIÓN DE POSTES
El gerente a cargo, que es responsable de las operaciones de seguridad, firmó a las 10:30 p. m., mientras que el gerente local firmó a las 10:45 p. m., dijo Homendy de la NTSB.
Según el documento de procedimientos operativos estándar de LaGuardia, los sitios local y terrestre no deben combinarse hasta la medianoche como mínimo.
El documento también señala que los puestos de trabajo sólo se consolidarán como garantías de tráfico. Si los sitios se consolidan, a medida que aumenta la cantidad de tráfico, los sitios se separarán, afirma el documento.
La noche del accidente de Air Canada, los retrasos climáticos provocaron que 70 vuelos comerciales despegaran o aterrizaran en el aeropuerto entre las 22:00 y las 23:37, en comparación con un promedio de 53 en el mismo período desde 2022, según datos de Cirium.
Varios controladores entrevistados por Reuters describieron la carga de trabajo de esa noche como agitada y dijeron que normalmente se traía a otros controladores o se quedaban más allá de la hora normal de finalización de su turno para gestionar el número de vuelos más intenso de lo programado.
Los trabajos locales y terrestres deberían haber permanecido separados hasta al menos la medianoche, dijo un gerente actual en el área de Nueva York bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
“Y eso sin hablar del tráfico, el volumen y la complejidad de esa noche”, dijo.
(Reporte de Doyinsola Oladipo en Nueva York; reporte adicional de David Shepardson en Washington y Allison Lampert en Montreal; Editado por Jamie Freed)
