Una madre y su hija que sobrevivieron a un devastador desastre natural en una isla turística han revelado la amabilidad de un taxista que se ha convertido en miembro honorario de su familia.
El 9 de diciembre de 2019, la familia de cuatro miembros de Mary Browitt quedó en el limbo cuando el volcán de White Island, frente a la costa de la Isla Norte de Nueva Zelanda, entró en erupción. Murieron 22 turistas en el crucero.
El marido de Browitt, Paul, de 55 años, y su hija Crystal, de 21, se encontraban entre los muertos, mientras que su hija mayor, Steph, sufrió graves quemaduras en más del 70 por ciento de su cuerpo.
La joven de 23 años pasó seis meses en cuidados intensivos en el Hospital Alfred de Melbourne, aferrada a su afligida madre a su lado.
Pero en los pocos momentos que Mary necesitó para alejarse de la cama de su hija, también había alguien a su lado.
Ajmatlihan estaba trabajando en un turno regular como taxista cuando recogió a Mary, quien comenzó a llorar en su auto.
‘Le pregunté: ‘¿Por qué lloras?’ Y ella dijo: ‘Somos víctimas del volcán’. Me quedé en shock. Han regresado del infierno”, dijo Azmatlihan. 60 minutos el domingo
Mary recordó: ‘Él dijo: ‘Aquí está mi número’. A cualquier hora del día, a cualquier hora de la noche, no me importa qué hora sea, llámame y estaré allí’. Y lo era.
Mary (izquierda) y Steph Browitt (derecha) perdieron a dos familiares en la erupción de White Island en 2019. Steph sufrió graves quemaduras en el accidente y pasó varios meses en el hospital.
El taxista de Melbourne, Ajmatlihan (arriba), pasó varios años ayudando a madre e hija a llegar al hospital mientras trataban intensamente a Steph.
Una erupción de 2019 en White Island (arriba) mató a 22 turistas, incluidos 17 australianos, en un crucero.
Durante muchos años, Ajmatlihan fue el principal medio de transporte para madre e hija hacia y desde el hospital.
“Me tratan como a un miembro de la familia. Tengo otra familia, ¿sabes? Mi propia familia y eso”, dijo Azmatlihan.
Los Brovit también recuerdan la amabilidad mostrada por los lugareños en Wakata, el pueblo más cercano a la Isla Blanca.
Cuando se consideró que las condiciones eran demasiado peligrosas para enviar helicópteros a la isla volcánica inmediatamente después de la erupción de 2019, muchos pilotos de helicópteros locales abandonaron la ciudad para valerse por sí mismos.
Crystal estaba entre esos supervivientes.
Mary y Steph son invitadas a regresar a Whakatane y conocer a los héroes que presencian los últimos momentos de su ser querido.
La madre finalmente obtuvo las respuestas a sus preguntas más inquietantes: ¿quién fue la última persona que abrazó a su hija? ¿Quién la recogió en la isla?
“No sé qué tenía esa gente hermosa, la calidez y el amor que nos rodeaban, pero sentí una especie de paz”, dijo Mary.
Stephanie perdió a su padre Paul en la explosión del 9 de diciembre de 2019.
‘Regresé diferente. No puedo explicarlo, no puedo expresarlo con palabras.
‘Quiero volver. Desearía poder estar allí para poder sentirme más cerca de mi hijo.
‘Siento la atracción de esta isla. Realmente lo creo.’
Mary era el único miembro de la familia a bordo del crucero Ovation of the Seas cuando el volcán entró en erupción.
Stephanie dijo que debido a que su madre no resultó herida físicamente por la explosión, nadie podía comprender la verdadera profundidad de su dolor y sufrimiento.
Anteriormente describió cómo su madre tuvo que empacar las pertenencias de vacaciones de la familia y llevarlas de regreso a su casa vacía en Melbourne, que generalmente estaba llena de amor y risas.
Finalmente tuvo que organizar el funeral de mi padre y mis hermanas. Después de enterrar a la familia, se fue sola a casa en un taxi”, dijo.
Trece partidos fueron acusados de 22 muertes en la erupción volcánica. 17 de ellos eran australianos.
Stephanie también perdió a su hermana menor Crystal en la explosión.
Las visitas a la Isla Blanca continuaron a pesar de las advertencias de un mayor riesgo de erupción, iniciando una investigación sobre el volcán.
‘Este incidente tan trágico fue inesperado. Eso no significa que fuera inesperado”, afirmó Phil Parkes, director ejecutivo de WorkSafe NZ.
“Había 47 personas en la isla en el momento de la explosión, y todas sufrieron heridas y traumatismos graves”.
