El control del Kremlin sobre la vida rusa tiene un nuevo objetivo: la aplicación de mensajería más popular del país.
Los rusos comunes e incluso los halcones pro-Kremlin han ofrecido un inusual rechazo público a la campaña para estrangular a Telegram, advirtiendo que podría ser contraproducente no sólo en casa sino también para el ejército ruso en Ucrania.
La aplicación está entretejida en la existencia diaria de quienes apoyan y se oponen al gobierno por igual. Pero, en cambio, el Kremlin está empujando a la gente hacia su nuevo mensajero “nacional” Max, que muchos temen que pueda ser utilizado para monitorearlos como parte de una represión cada vez más profunda contra la libertad desde la invasión de Ucrania. Esos temores se han visto amplificados por una ola de cortes de Internet móvil, incluida la reciente interrupción en Moscú, que las autoridades han justificado como necesarias por razones de seguridad.
Durante meses, los rusos se han quejado de que Telegram funciona más lento y esporádicamente, y esta semana los usuarios comenzaron a informar de una desaceleración importante.
NBC News habló con rusos comunes y corrientes, figuras pro-régimen y activistas de derechos humanos sobre la nueva realidad digital del país.
El ‘culpable’ de Telegram está estrangulando
Millones de personas en Rusia utilizan Telegram todos los días para comunicaciones personales e información importante.
En la aplicación se encuentran funcionarios rusos, propagandistas del Kremlin, blogueros de guerra, empresas y celebridades. Más que un mensajero, es un ecosistema para todo, desde actualizaciones sobre los drones ucranianos entrantes hasta noticias y comentarios generales.
Pero las autoridades han retratado cada vez más a Telegram como un caldo de cultivo para el terrorismo y la actividad criminal, y el regulador de comunicaciones del país restringió la aplicación y apuntó a su fundador ruso. Ya se ha utilizado una premisa similar para restringir otras aplicaciones de mensajería, incluida WhatsApp, de propiedad meta.
La última campaña ha generado críticas incluso de los partidarios más fervientes del presidente Vladimir Putin.
El jugador y activista pro-Kremlin Grigory Korolev, que también recibe el sobrenombre de Grishaputin, utiliza Telegram para ayudar a recaudar fondos para el ejército ruso; a cambio de una donación, ofrece pegatinas que los soldados rusos en el frente colocan en sus proyectiles de artillería y disparan contra Ucrania.
Korolev, de 19 años, se autodenomina un “guerrero cibernético” en las llamadas operaciones militares especiales de Putin, el término que el Kremlin utiliza para su batalla. A pesar de sus afirmaciones de patriotismo, el residente de San Petersburgo le dijo a NBC News que no comprende las razones para restringir o prohibir Telegram. De hecho, piensa que es “criminal”.
La aplicación se ha convertido en un centro para oyentes y comentaristas a favor de la guerra con “inclinaciones patrióticas”, dijo en una entrevista telefónica, y miles de personas como él la utilizan para recaudar fondos para el ejército ruso.
“Sólo puedo suponer que existe un objetivo más elevado: hacer que todo sea soberano, pero lo que está sucediendo ahora es sólo un sabotaje”, dijo Korolev.
Otra activista, Olga Krygina, recolecta ayuda humanitaria (ropa, agua y suministros médicos) para soldados y civiles rusos en el territorio ocupado de Ucrania, al que ella llama el “nuevo territorio” de Rusia, en línea con la retórica del Kremlin.
Originaria de la ciudad de Donetsk, en el este de Ucrania, Krygina, de 54 años, ahora vive en San Petersburgo y dijo a NBC News en una entrevista telefónica que Telegram ha sido fundamental para ayudarla a organizar y distribuir la ayuda. Pero Krygina dijo que ella y sus compañeros voluntarios están aumentando su presencia en MAX, anticipando posibles sanciones.
Krygina dijo que no tiene ningún problema en utilizar el nuevo mensajero nacional, aunque dijo que cerrar Telegram “no sería agradable”.
Dijo que acoge con agrado la decisión del gobierno ruso de prohibir Telegram, porque “nuestros servicios secretos lo saben mejor”.
El Kremlin dice que Telegram no cumple con la ley rusa y no coopera con las autoridades para detener los delitos graves que se cometen en la aplicación. Confirmó dos periódicos rusos informados por NBC News que el magnate tecnológico nacido en Rusia Pavel Durov, quien fundó Telegram en 2013, está siendo investigado por “apoyar actividades terroristas”. No se han presentado cargos oficiales.
Durov despedido El caso en su contra, una publicación en X el mes pasado lo calificó como “una triste escena de un Estado que teme a su propio pueblo”..
“Rusia está restringiendo el acceso a Telegram para obligar a sus ciudadanos a acceder a una aplicación controlada por el Estado creada para la vigilancia y la censura política”, dijo Durov. dicho.
Sin embargo, Rusia no es la única que lanza estas acusaciones. Durov fue arrestado en Francia en 2024 y acusado de cometer varios actos criminales en su aplicación. Se le permitió salir de Francia el año pasado después de prometer “mejorar significativamente” la represión del sitio contra la actividad criminal.
Telegram no respondió a la solicitud de comentarios de NBC News.
Roskomnadzor, el regulador de comunicaciones ruso, no ha dicho oficialmente que planee prohibir Telegram. Cuando se le preguntó el martes sobre la desaceleración más reciente, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a NBC News que no tenía “nada que agregar” y no estaba al tanto de ninguna comunicación con la gerencia de Messenger.
Opción ‘Forzar’
En las sinuosas calles junto a la plaza Pushkinskaya en el centro de Moscú, la gente se resiste a hablar sobre la posible prohibición y si considerarían cambiarse al MAX. La mayoría quería decir lo que pensaba sin compartir sus nombres completos, como suele ser el caso en Rusia, donde la disidencia es castigada.
“Desafortunadamente, esto está siendo forzado y no me gusta”, dijo Varvara sobre el nuevo mensajero nacional. “Así que no lo instalo”.
Artem, de 44 años, dijo que instaló MAX, pero tuvo problemas de conexión y culpó a sus desarrolladores de crear un producto “torcido”. Dijo que no le preocupa la seguridad porque cree que Telegram es igual de inseguro.
El FSB intentó prohibir Rusia Telegram por no proporcionar servicios de seguridad estatal incluyendo su clave de cifrado en 2018, pero fracasó.
En cambio, Messenger siguió ganando popularidad y fue ampliamente utilizado por funcionarios estatales rusos y propagandistas del Kremlin. Es igualmente popular entre los críticos del Kremlin.
Dimitri Zair-Bek de Pervi Otdel, un proyecto de derechos humanos para ayudar a personas que enfrentan cargos por motivos políticos en Rusia, dijo que utilizan Telegram para establecer “contacto inicial” con rusos que necesitan su ayuda.
“Quieren bloquear Telegram debido a organizaciones como la nuestra: fuentes de información independientes, no controladas por el Kremlin”, afirmó. Zair-Bek, que actualmente reside fuera de Rusia, espera que muchos dentro del país sigan usando Telegram, instalando una red privada virtual (VPN), tecnología que ha permitido a los rusos eludir las restricciones en línea.
Algunas personas también le dijeron a NBC News que considerarían comprar otro teléfono para descargar el mensajero respaldado por el estado si se les presiona para hacerlo. Los creadores de la aplicación dicen el número de usuarios. Ya llegamos a los 100 milloneso alrededor del 70% de la población de Rusia.
“Solo pienso cambiar a MAX si no hay otra opción”, dijo María, de Moscú, que no quiso revelar su apellido por motivos de seguridad.
Pero a Zaire-Beck le preocupa que a su organización le resulte difícil llegar a personas menos conocedoras de la tecnología, por lo que está considerando cierta presencia en MAX.
“National Messenger” tiene una funcionalidad similar a Telegram, pero también está integrado con el portal de servicios del gobierno ruso y puede usarse como una forma de Identificación digital.
A partir de septiembre es Debe estar preinstalado En todos los dispositivos electrónicos en Rusia. Los funcionarios redirigen cada vez más su audiencia de Telegram con un gobernador regional Alerta de ataque con drones en Ucrania Sólo en MÁX.
Pero los usuarios han informado de errores y problemas de seguridad. Califica mal la aplicación y compartir memes en línea sobre la presión para usarlo.
‘disparándome en el pie’
La posible prohibición de Telegram ha sido duramente criticada por populares blogueros militares rusos, quienes dicen que el ejército depende de la plataforma para las comunicaciones en el campo de batalla en Ucrania.
“Para los grupos de fuego móviles asignados al combate (drones), Telegram ha sido durante mucho tiempo el único (y nuevamente, en mayúsculas, el único) canal de comunicación”, escribió El influyente canal militar dos mayores el mes pasado.
Algunos blogueros informaron esta semana, citando fuentes de primera línea, que a los soldados rusos se les está diciendo que eliminen Telegram de sus teléfonos o enfrentarán un castigo. NBC News no pudo verificar estos informes de forma independiente.
El político agitador y ferviente partidario de Putin, Sergei Mironov, también se ha mostrado indignado y ha calificado de “estúpidas” a las autoridades rusas por ralentizar Telegram. Los soldados rusos “a menudo no tienen más que telegramas para comunicarse”, Mironov dijo. “No los privéis de aquello que les ayuda a derrotar al enemigo y salvar sus vidas.”
El Ministerio de Defensa de Rusia insistió el mes pasado en que el ejército ruso en Ucrania sólo utiliza “sistemas de comunicación estándar” no vinculados a mensajeros, incluido Telegram.
El Kremlin también se ha resistido a la indignación: Putin recibió un informe en un evento público reciente de un comandante de batallón de comunicaciones que dijo que no había “problemas” con el sistema de comunicaciones del ejército y que Telegram era un “mensajero enemigo”.
Pero los expertos en logística militar dijeron a NBC News que el ejército ruso depende de Telegram para las comunicaciones estratégicas y que el Kremlin no tiene muchas alternativas efectivas.
Es probable que el ejército ruso intente reemplazarlo con el MAX, pero aún no hay información sobre qué tan efectivo podría ser en el campo de batalla, dijo Ronald T., experto en logística militar del King’s College de Londres.
El Kremlin ha “priorizado la protección del régimen sobre la eficacia estratégica”, dijo Tee.
