Puntos clave:
El ausentismo estudiantil crónico ha alcanzado nuevos niveles alarmantes en el panorama pospandémico K-12, y uno de cada cuatro estudiantes en muchos sistemas ahora pierde cantidades significativas de tiempo en el aula. Hasta la fecha, la respuesta institucional ha sido predecible e inadecuada. Los sistemas escolares de todo el país han intensificado los esfuerzos de cumplimiento con una amplia gama de herramientas tecnológicas, políticas de asistencia más estrictas, mayor monitoreo y advertencias intensificadas a las familias, todo en nombre del sentido común que dicta que el aprendizaje requiere asistencia.
Sin embargo, después de más de tres décadas de trabajar en educación como maestro, entrenador, director y superintendente, he llegado a creer que el ausentismo no es principalmente un problema de cumplimiento que deba resolverse con una combinación de nuevas herramientas tecnológicas y más reglas; Es un problema de participación que apunta a una ruptura más profunda en la participación de los estudiantes.
Cuando los estudiantes están tan desconectados de la escuela que dejan de asistir, su ausencia se convierte en algo más que una simple entrada en el informe de ausencia. Es una señal de que algo más profundo puede estar sucediendo en la vida del estudiante. Nos dice algo sobre si los estudiantes se sienten populares, valorados o involucrados significativamente en el proceso de aprendizaje. El ausentismo crónico rara vez comienza cuando un estudiante decide romper una regla. A menudo refleja una erosión gradual de la participación.
Esta comprensión se alinea con lo que Phil Schlichty, el renombrado investigador educativo, orador y defensor de la mejora escolar, describió hace años cuando escribió sobre la participación de los estudiantes. Según Schlichty, los estudiantes invierten su esfuerzo en entornos de aprendizaje donde el trabajo se siente significativo y donde se sienten respetados como participantes en ese trabajo. Cuando las escuelas dependen principalmente de estructuras de cumplimiento, los estudiantes pueden seguir las reglas, pero no necesariamente se convierten en estudiantes comprometidos. La asistencia refleja esta distinción.
A pesar de esto, muchos distritos todavía tratan el ausentismo como una cuestión de cumplimiento. Las cartas se envían por correo a casa, los límites de asistencia activan advertencias automáticas, se intensifican las intervenciones o incluso se pueden aplicar consecuencias legales. Estas acciones crean la apariencia de rendición de cuentas, pero no necesariamente conducen a restablecer el compromiso.
Cuando un estudiante comienza a faltar a la escuela con regularidad, generalmente algo en la experiencia de aprendizaje ya se ha deteriorado. El alumno puede sentirse invisible en el aula. Una familia puede estar pasando por un desalojo, un padre puede estar desempleado o un estudiante puede estar en medio de una crisis de salud mental, todo lo cual puede complicar las rutinas diarias y afectar la asistencia. Además, para algunos estudiantes, la escuela se convierte en una fuente de frustración más que de éxito debido al fracaso académico repetido.
Una respuesta de cumplimiento no puede solucionar estas condiciones. Pero el compromiso centrado en el ser humano puede lograr precisamente eso.
Algunos distritos están empezando a repensar su enfoque sobre la asistencia crónica y su trabajo ofrece un modelo que vale la pena examinar. En las Escuelas Públicas de Ecorse en Michigan, los líderes del distrito han reformulado la asistencia como un indicador de la participación de los estudiantes en lugar de una medida disciplinaria. Su estrategia se centra en asociaciones más sólidas con las familias, la colaboración con organizaciones comunitarias y en asegurarse de que cada estudiante tenga un adulto de confianza que se dé cuenta de su ausencia.
La concentración no es un castigo. El enfoque es presencia y esta diferencia es importante.
Cuando los estudiantes saben que alguien en la escuela realmente se da cuenta de su ausencia, la interacción cambia. Una pregunta sencilla, como: “Ayer te extrañamos. ¿Está todo bien?”. Transmite algo poderoso. Indica que el estudiante es importante. Con el tiempo, este sentimiento de ser notado y valorado conduce a un mayor compromiso con la comunidad escolar.
Este cambio de mentalidad también tiene implicaciones para el sector educativo en general. Durante muchos años, el mercado de la tecnología educativa ha reflejado el modelo de cumplimiento utilizado por las escuelas. Las plataformas de asistencia rastrean patrones, crean alertas y producen paneles que muestran qué estudiantes están ausentes de la escuela. Los sistemas de datos proporcionan información útil, pero la información por sí sola no genera compromiso.
Los datos pueden revelar dónde hay falta de compromiso, pero no pueden reemplazar las relaciones humanas necesarias para abordarla. Algunas organizaciones están empezando a repensar su papel en este trabajo. Empresas como Concentric Education se centran en ayudar a los sistemas escolares a construir asociaciones más profundas entre las escuelas y las familias en lugar de depender principalmente de respuestas procesales. Su enfoque comienza con una pregunta diferente: en lugar de preguntar cómo las escuelas imponen la asistencia, se preguntan cómo pueden reconstruir las condiciones que alientan a los estudiantes a volver a participar en el aprendizaje.
Los líderes distritales se beneficiarían si replantearan la forma en que se analiza el ausentismo dentro de sus sistemas escolares. En lugar de preguntar cómo hacer cumplir las políticas de asistencia de manera más agresiva, los líderes podrían hacer una pregunta más útil. ¿Quiénes son los estudiantes que se retiran de la escuela y quién dentro de nuestro sistema es responsable de ayudarlos a reintegrarse?
Esta pregunta cambia la estrategia.
