Cuando los veterinarios le dijeron al empresario tecnológico de Sydney Paul Conyngham que a su perro rescatado Rosie le quedaban meses de vida, no aceptó el pronóstico. En cambio, el científico de datos e ingeniero de aprendizaje automático, con 17 años en el campo pero sin experiencia en biología, recurrió a ChatGPT y se propuso hacer algo que nadie había hecho antes: crear una vacuna contra el cáncer personalizada para un perro.
A Rosie le diagnosticaron cáncer de mastocitos avanzado en 2024. La quimioterapia ralentizó la propagación pero no pudo reducir sus tumores. Así que Conyngham gastó 3.000 dólares para secuenciar el ADN sano y el ADN tumoral de Rosie en la Universidad de Nueva Gales del Sur, y luego utilizó herramientas de inteligencia artificial (incluido AlphaFold, un sistema de modelado de proteínas) para identificar las mutaciones que provocan su cáncer e identificar posibles objetivos farmacológicos.
“Tomamos su tumor, secuenciamos el ADN, lo convertimos de tejido a datos y lo usamos para encontrar el problema en su ADN y luego desarrollar una cura basada en eso”, dijo Conyngham al Today Show de Australia (1). “ChatGPT ayudó durante todo el proceso”.
Cuando una compañía farmacéutica se negó a suministrar un fármaco de inmunoterapia prometedor para uso compasivo, Conyngham dio media vuelta. Trabajó con el Instituto de ARN de la UNSW para producir una vacuna de ARNm personalizada a partir de su fórmula generada por IA.
Menos de dos meses después de que se completó el procedimiento, Rosie recibió su primera inyección en diciembre pasado y, a mediados de marzo, el tumor del tamaño de una pelota de tenis en su pierna se había reducido en aproximadamente un 75%, según la aparición de Conyngham el 15 de marzo en el Today Show de Australia.
“A principios de diciembre su movilidad estaba muy disminuida, empezó a cerrarse y a estar un poco triste”, dijo Conyngham a The Australian (2). “Y a finales de enero saltaba una valla para perseguir a un conejo”.
Los investigadores de la UNSW dicen que esta es la primera vacuna contra el cáncer personalizada jamás diseñada para un perro. “Surge la pregunta: si podemos hacer esto con un perro, ¿por qué no se lo presentamos a todos los humanos con cáncer?” dice Martin Smith, director del Centro Ramaciotti de Genómica de la UNSW.
Páll Thordarson, director del Instituto RNA de la UNSW, calificó el logro como una señal de lo que vendrá. “Esta es la primera vez que se diseña una vacuna personalizada contra el cáncer para un perro… con el tiempo la usaremos para ayudar a los humanos”, dijo a The Australian, añadiendo que la capacidad de Conyngham para producir una receta de ARNm sin ninguna formación en biología demuestra que la tecnología está “democratizando todo el proceso”.
La historia de Rosie es extraordinaria por sí sola. Pero para los inversores, la verdadera señal es lo que valida: la misma tecnología de plataforma de ARNm ya está siendo probada en docenas de ensayos clínicos en humanos por algunos de los nombres más importantes del sector farmacéutico, y los programas más avanzados se están acercando a una posible aprobación regulatoria (3).
Moderna (NASDAQ: MRNA) y Merck (NYSE: MRK) lideran el grupo. Su vacuna personal contra el melanoma desarrollada en colaboración, ahora llamada autogen intismeran, mostró una reducción del 49 % en el riesgo de recurrencia del cáncer o muerte durante cinco años de seguimiento cuando se combinó con el innovador fármaco de inmunoterapia de Merck, Keytruda, según datos de Merck publicados en enero de 2026 (4). El índice de riesgo a cinco años se mantuvo estable en 0,51, exactamente igual que la marca de tres años, lo que sugiere que la vacuna entrena al sistema inmunológico para estar atento a las células cancerosas mucho más allá de la ventana de tratamiento (5).
Actualmente se están llevando a cabo ensayos de fase 3 para el melanoma y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, y los resultados provisionales del ensayo sobre el melanoma podrían estar disponibles a finales de este año. Se están realizando estudios adicionales de fase 2 en cáncer de riñón y cáncer de vejiga. Los analistas de Jefferies han estimado que la vacuna podría tener un precio similar al de Keytruda (alrededor de 200.000 dólares por paciente) y podría alcanzar ventas máximas por valor de miles de millones de dólares sólo en melanoma (6).
BioNTech (NASDAQ: BNTX), la empresa alemana detrás de la vacuna Pfizer COVID, está ejecutando su propio programa de vacuna contra el cáncer de ARNm en asociación con Genentech. Su vacuna personalizada, autogene cevumeran, mostró respuestas inmunitarias sostenidas durante casi cuatro años en un ensayo de fase 1 sobre cáncer de páncreas en el Memorial Sloan Kettering, y los pacientes que respondieron a la vacuna mostraron una recurrencia tumoral retrasada en comparación con los que no (7, 8).
Actualmente se está inscribiendo un ensayo de fase 2 más grande en sitios de todo el mundo. BioNTech también está probando vacunas de ARNm para el cáncer colorrectal y el melanoma, aunque su cronograma oncológico sigue el de Moderna (9).
En total, en los últimos tres años se han iniciado en todo el mundo más de 400 ensayos clínicos que prueban vacunas contra el cáncer de todo tipo, según datos de la Biblioteca Nacional de Medicina, alrededor de 120 de los cuales prueban específicamente enfoques basados en ARNm (10). El mercado más amplio de terapias de ARNm estaba valorado en aproximadamente 7.700 millones de dólares en 2025 y se espera que crezca significativamente a medida que avancen los programas de oncología, según BCC Research (11).
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Moderna y Merck ofrecen la forma más directa de acceder a este espacio. Toda la narrativa de crecimiento de Moderna gira desde su negocio de vacunas COVID en la era de la pandemia hacia la oncología: su vacuna personalizada contra el cáncer es el principal activo en cartera de la compañía. Merck incorporará como socio combinado a Keytruda, que ya es uno de los medicamentos más vendidos en el mundo.
Pero el argumento de inversión conlleva un riesgo real. Moderna registró ingresos para todo el año 2025 de 1.900 millones de dólares, un 40 % menos que los 3.200 millones de dólares del año anterior, impulsados por una caída en la demanda de la vacuna COVID (12).
La compañía continúa operando con pérdidas (su pérdida neta para todo el año se redujo a $ 2.8 mil millones desde $ 3.6 mil millones en 2024), pero todavía está quemando efectivo mientras financia una cartera en expansión. Moderna finalizó 2025 con 8.100 millones de dólares en efectivo e inversiones, y la dirección apunta a alcanzar el punto de equilibrio para 2028 (12, 13).
Para aumentar la incertidumbre, la FDA emitió inicialmente un documento de denegación de presentación para la presentación de la vacuna contra la gripe de Moderna en EE. UU. en febrero de 2026 (una decisión informada por STAT News fue tomada por el jefe del CBER de la FDA, Vinay Prasad, a pesar de las objeciones del personal de carrera), aunque la agencia posteriormente cambió de rumbo y aceptó una solicitud revisada más tarde ese mes, con una decisión esperada para agosto (14).
Los funcionarios federales de salud también han recortado cientos de millones en subvenciones para investigación de ARNm bajo la administración Trump, incluida la rescisión de alrededor de 500 millones de dólares en contratos de vacunas de ARNm a través de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA).
BioNTech es otro nombre a tener en cuenta, aunque sus programas de oncología se encuentran en una etapa más temprana, y sus principales candidatas a vacunas contra el cáncer aún se encuentran en las fases 1 y 2 de los ensayos.
El enfoque en sí también tiene obstáculos prácticos reales que van más allá de cualquier empresa individual. Cada vacuna debe fabricarse a medida para un paciente individual en función de las mutaciones únicas de su tumor, un proceso que actualmente tarda unos 30 días en producirse, según Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna, y cuesta más de 100 000 dólares por paciente según estimaciones de la industria (15, 16). La ampliación de escala a millones de pacientes con cáncer es un problema de fabricación y logística que nadie ha resuelto todavía.
“El cáncer es heterogéneo, lo que significa que los pacientes con el mismo tipo de cáncer de mama pueden tener tumores con diferentes firmas moleculares”, dijo a Northeastern Global News Mansoor Amiji, profesor de ciencias farmacéuticas de la Universidad Northeastern, cuyo equipo publicó recientemente una revisión del campo. “Casi necesitamos avanzar hacia un modelo de terapia personalizada, pero la terapia personalizada es difícil de lograr”.
Lo que un empresario tecnológico mostró con un perro enfermo y una suscripción a ChatGPT en unos pocos meses (desde la biopsia de un tumor hasta el tratamiento normal con ARNm mediante IA) es el mismo proceso en el que Moderna, Merck y BioNTech están gastando miles de millones para industrializarlo para pacientes humanos.
No es una cura. Conyngham es el primero en afirmarlo: uno de los tumores de Rosie no respondió, y el equipo ya lo está secuenciando para diseñar una segunda vacuna. Pero el diseño de fármacos impulsado por la IA, la caída de los costos de secuenciación y las plataformas comprobadas de administración de ARNm están empujando a las vacunas contra el cáncer personalizadas fuera del laboratorio y a ensayos de última etapa con datos reales detrás de ellas.
Para los inversores, la cuestión no es si esta tecnología funciona. Los datos sobre melanoma de cinco años sugieren que sí. La pregunta es qué empresas pueden producirlo a escala, superar un entorno regulatorio cambiante y convertir el tratamiento de un paciente a la vez en un producto comercialmente viable. Esa carrera está en marcha.
¿Y para Rosie? Ella todavía está aquí: saltando vallas, persiguiendo conejos y siendo la prueba viviente de que un hombre con una computadora portátil, un perro enfermo y una obstinada negativa a aceptar las probabilidades puede hacer avanzar la ciencia en formas que nadie vio venir.
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