LOS ÁNGELES – En una noche en la que aparentemente todos los jugadores de los Lakers tuvieron un gran juego para llevarlos a una victoria en tiempo extra de 127-125 sobre los Denver Nuggets el sábado, Austin Reaves pudo haber tenido nada más que un tiro fallido.
En este caso, fue un tiro fallido intencionalmente desde la línea de tiro de Reaves cuando quedaban 5,2 segundos en el último cuarto.
Reaves condujo el balón desde el lado delantero izquierdo del aro, persiguió un rebote ofensivo y lanzó un flotador de 9 pies con 1,9 segundos restantes para empatar el marcador a 118 y forzar el tiempo extra.
“Quiero decir, sabía que iba a fallar”, dijo Reaves, quien lideró a Los Ángeles con 32 puntos, superando los 30 por tercer juego consecutivo. “No iba a darle a la pelota la oportunidad de entrar. Algunos muchachos lanzan alto y la estrellan. Pero no creo que mi pelota alguna vez haya ido más de 10 pies”.
Deandre Ayton fue el único jugador de los Lakers alineado en el bloque izquierdo, y boxeó al tres veces MVP Nikola Jokic debajo de la canasta, dándole a Reaves un camino claro a seguir en la carambola.
“Fue muy difícil de lograr, y que él empatara el partido, eso es básicamente lo que nos dio la victoria”, dijo Luka Doncic. “Esa ejecución fue perfecta”.
Y eso generó más magia al final del juego por parte de Doncic al final de la sesión extra cuando, con el marcador empatado, conectó un tiro en suspensión de 18 pies hacia atrás y desvanecido para poner a los Lakers arriba por dos con 0.5 restantes. Luego, en la siguiente posesión de Denver, bloqueó el triple de su ex compañero de equipo Tim Hardaway Jr. para sellarlo.
“Volví a mi mano izquierda, mi paso izquierdo”, dijo Doncic. “Lo he hecho varias veces a lo largo de mi carrera, así que confío en el tiro”.
Aunque Doncic, que terminó con 30 puntos, 13 asistencias y 11 rebotes para su octavo triple-doble de la temporada, fue modesto al seguir su primer partido de 50 puntos como Laker con su primer gol ganador para la franquicia, su compañero de equipo, LeBron James, celebró a la estrella de 27 años.
“Un gran tiro de un jugador generacional”, dijo James. “Es simplemente un gran jugador, hombre… Queríamos el último tiro. Queríamos poner el balón en las manos de nuestro muchacho…
“Este será el primero de muchos juegos ganadores para él con el uniforme de los Lakers”.
Así como el tiro de Doncic no habría sucedido sin el flotador de Reaves, el siguiente no habría sucedido si no fuera por el esfuerzo que James mostró en un minuto para controlarse.
Con los Lakers perdiendo 112-111 con 54,3 segundos restantes, James Christian se vio obligado a lanzarse sobre un balón suelto para evitar que Brown consiguiera un rebote ofensivo y forzó un salto en el centro de la cancha cuando Jamal Murray lo ató al suelo.
“Le dije (a James) después del partido, le dije: ‘En los 23 años que te he visto jugar en la NBA, los tres años que te he visto jugar en la escuela secundaria, nunca te había visto hacer un salto de extensión completo como ese'”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Él dijo: ‘Tienes razón, nunca lo he hecho'”.
Redick dijo que le pidió a su equipo que tratara el sábado como un juego de playoffs, con un desempate de la serie de la temporada contra Denver en juego y un lugar en la postemporada en juego. James dijo que el mensaje resonó, lo que lo llevó al esfuerzo general que mostró en esa jugada.
“Creo que todos lo escuchamos de nuestros entrenadores cuando éramos niños: el primer jugador en la cancha generalmente recibe el balón”, dijo James, quien terminó con 17 puntos, seis rebotes y cinco asistencias en 40 minutos de juego. “Entonces, en mi cabeza con ese entrenador de ligas menores, entendí el significado de eso”.
Los Lakers también contaron con contribuciones claves de Marcus Smart (21 puntos, cinco robos), quien tuvo una racha para ponerse adelante faltando 46,8 segundos en el último cuarto y un triple faltando 30,7 segundos en la prórroga. Deandre Ayton (nueve puntos, nueve rebotes) anotó cuatro puntos con 2 de 2 en tiros, dos rebotes y un bloqueo a Jokic en el tiempo extra.
Jokic (24 puntos, 16 rebotes, 14 asistencias) acertó 1 de 4 en tiempo extra con dos puntos y un rebote.
“Era lógico que todos en la cancha hicieran algo, hicieran algo para darnos la victoria”, dijo Doncic.
Los Lakers han ganado cinco juegos consecutivos y ocho de sus últimos nueve para ascender al tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Tienen una ventaja de medio juego sobre los Houston Rockets, número 4, contra quienes Los Ángeles juega en Houston el lunes y miércoles como los primeros dos juegos de su próxima gira de seis partidos.
“¿Reunirse es una palabra? ¿Es la palabra correcta? ¿Para unirse?” —preguntó Redick. “Creo que nos estamos uniendo muy bien en este momento. Todavía queda un largo camino por recorrer, todavía hay un largo camino por recorrer, pero definitivamente somos optimistas con la forma en que hemos manejado este tramo del juego… Es un gran momento”.
