Finalmente lo logramos. Estamos a menos de 24 horas de uno de los mejores momentos del calendario deportivo: conocer los 68 equipos que jugarán en el Torneo masculino de la NCAA 2026.
¿Quién está ahí? ¿Quién sale? 1-¿Quiénes son las semillas? Todas las respuestas se darán antes del cierre de las urnas el domingo. Y luego, por supuesto, viene la parte divertida: completar los paréntesis.
Pero primero, entremos en las mentes del comité de selección de la NCAA de 12 miembros presidido por Keith Gill. Si bien la mayoría de los campos ya han sido seleccionados y puestos entre corchetes, todavía quedan 12 cuestiones candentes que se debatirán hasta la saciedad en las salas del comité en Indianápolis. Repasemos cada uno de ellos.
1. ¿Están escritas en piedra cuatro semillas del 1?
El sábado se desarrolló un debate legítimo que duró varias horas. Florida avanzó cómodamente hasta el último puesto número 1 al ingresar a la semana de campeones. Los Gators ganaron 11 juegos consecutivos para finalizar la temporada regular, mientras que UConn perdió ante Marquette por debajo de 500 en el final de la temporada regular y Houston perdió tres seguidos a fines de febrero. Luego, el equipo de Todd Golden perdió ante Vanderbilt en las semifinales de la SEC, perdiendo hasta 25 puntos antes de caer a 17.
La puerta estaba abierta para que UConn o Houston ganaran el campeonato del torneo de conferencia, pero los Huskies y los Cougars perdieron ante el primer puesto en sus respectivos juegos por el título. Como resultado, Florida tiene todos los argumentos para unirse a Duke, Michigan y Arizona en la primera línea.
2. ¿Es Duke el claro número 1 en la clasificación general?
Con Duke manteniendo a raya a Virginia en el juego por el título de la ACC, los Blue Devils están en camino de lograr el primer puesto general a pesar de las recientes lesiones de Caleb Foster y Patrick Ngongba II. Duke ocupa el puesto número 1 NETOBPI, en ¿Por qué? Y Bertorvik. Y el equipo número uno en las otras tres métricas es Michigan, al que Duke venció hace apenas unas semanas en una cancha neutral en Washington, DC.
Los Blue Devils tienen 10 victorias en Quad 1A (empatados en mayor cantidad a nivel nacional), 17 victorias en Quad 1 (mayor cantidad a nivel nacional) y 23 victorias en Quad 1 y 2 (empatados en mayor cantidad a nivel nacional). Sus únicas dos derrotas se produjeron en los últimos segundos contra Texas Tech y Carolina del Norte.
Una derrota ante Virginia lo habría hecho polémico, y los Cavaliers lo hicieron interesante, pero es difícil imaginar a alguien saltando a Duke.
3. ¿Entrará Miami (Ohio)? ¿Está empatado entre los cuatro primeros?
El récord perfecto de Miami terminó en los cuartos de final del torneo de la Conferencia Mid-American, cayendo ante UMass en su primera derrota en 32 juegos. Los Redhawks terminaron la temporada regular 31-0 y el consenso parece ser que el comité no permitirá que un equipo quede invicto en la temporada regular. Y para ser justos, las métricas de su currículum son impresionantes, incluidas victorias entre los 40 primeros por encima de la marca de la burbuja y un récord de solidez entre los 30 primeros. Aun así, hay motivos para creer que podrían terminar en Dayton.
El equipo de Travis Steele no tiene un currículum típico. El calendario fuerte de los Redhawks es el número 340; Su calendario fuera de la conferencia es el número 363; Tienen más derrotas en el Quad 3 (una) que victorias en el Quad 1 (cero); Y sus mejores victorias fueron sobre Wright State y Akron. Sus métricas predictivas también son las más bajas de cualquier competidor importante, además su clasificación KenPom es la más baja o la segunda más baja de la historia. Que el comité los envíe a Dayton para enfrentarse a un equipo de conferencia de poder medio es un compromiso potencial.
4. ¿Tiene Auburn posibilidades de batir récords en una oferta A-Large?
La respuesta corta parecería ser no. El comité no eligió un equipo con 16 derrotas, o un equipo con sólo un juego por encima de .500. Auburn marca ambas casillas.
Sí, los Tigres tienen muy buenas métricas. Tienen el segundo mejor calendario del país. El promedio de sus métricas de currículum se sitúa por delante de la mayoría de los equipos finales At-Large, mientras que sus métricas predictivas promedian alrededor de los 30. Vencieron a St. John’s y Florida fuera de casa. Pero terminaron 4-13 en juegos de Quad 1, 7-15 en juegos de Quad 1 y 2 y una derrota en Quad 3. Una victoria más sería suficiente para el equipo de Steven Pearl, pero parece una exageración para el comité.
5. ¿Ganará VCU el domingo?
Con la masacre de la burbuja a principios de semana y el avance de VCU al Campeonato Atlantic 10 del domingo contra Dayton (1 p.m. ET), los Rams parecerán estar en un buen lugar al ingresar a la encuesta del domingo. Pero, ¿el comité dará tres ofertas al A-10 si VCU pierde el juego por el título? Las métricas del currículum de los Rams son más sólidas que sus métricas predictivas, y no tienen pérdidas fuera de los Quads 1 y 2. Su problema es la falta de buenas victorias. Jugaron un buen calendario fuera de la conferencia, pero perdieron ante los equipos del torneo Vanderbilt, NC State y Utah State, y luego perdieron ante St. Louis durante la campaña A-10. Sus mejores victorias son sobre el sur de Florida y Virginia Tech.
6. Aquellos que apoyan al equipo burbuja. contra ¿El domingo?
Con la carrera de Ole Miss hacia el Torneo de la SEC que termina el sábado contra Arkansas, solo queda un posible ladrón de ofertas en la agenda. Ese equipo es Dayton, que sorprendió a St. Louis en los últimos segundos de las semifinales de Atlantic 10 y ahora está a una victoria del Torneo de la NCAA. Los Flyers se enfrentarán a VCU, que puede haber conseguido su boleto a las semifinales A-10 contra St. Joseph. Pero la pregunta sigue siendo si el comité le dará a A-10 tres ofertas si Dayton cierra VCU.
7. ¿Necesita el estado de San Diego ganar para obtener una oferta múltiple por Mountain West?
La semifinal de Mountain West del viernes por la noche entre San Diego State y Nuevo México fue esencialmente un juego de eliminación de burbujas, pero eso no significa que el ganador reciba una oferta. San Diego State avanzó y luego se quedó atrás contra Utah State en el juego por el título. ¿Los aztecas van a conseguir una oferta?
Tienen marca de 9-10 contra los Cuadrantes 1 y 2, con una pérdida del Cuadrante 3. Solo tienen una victoria contra un torneo proyectado, y fue en casa contra Utah State. Sus métricas tampoco son muy buenas. Sus currículums no parecen superar a Texas o SMU, pero la pregunta sigue siendo: ¿Será realmente Mountain West una conferencia de una sola oferta por primera vez desde 2017?
8. ¿Alguna lesión afectará la siembra o la inducción?
Desafortunadamente para el deporte, la mayoría de las lesiones notables de las últimas semanas se han producido según lo previsto: JT Toppin de Texas Tech, Richie Saunders de BYU y LJ Cason de Michigan sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada. Los tres equipos han respondido bien sin sus contribuyentes clave, lo que significa que es probable que ninguno abandone demasiado rápido en la selección del domingo.
Dicho esto, hay algunas otras lesiones abiertas que dificultan las cosas para el comité.
BJ Edwards de SMU se perdió los últimos cinco juegos de la temporada por una lesión en el tobillo, pero los Mustangs dicen que regresará para el Torneo de la NCAA. ¿Podría eso afectar sus grandes esperanzas? Michael Brown Jr. de Louisville se perdió los últimos cuatro juegos por una lesión en la espalda después de perderse ocho juegos a principios de esta temporada. También espera regresar al Torneo de la NCAA. Tyler Bilodeau de UCLA sufrió una lesión en la pierna derecha en la victoria de cuartos de final de UCLA sobre Michigan State y su compañero de equipo Donovan Dent sufrió una lesión en la pantorrilla en la derrota semifinal ante Purdue, pero ambos parecen estar listos para regresar al Big Dance.
Braden Huff de Gonzaga ha estado fuera desde enero y su cronograma está en el aire. Luego están las lesiones de Foster y Ngongba. Parece poco probable que Foster regrese pronto, pero hay más optimismo para Ngongba.
Otra posible lesión surgió el sábado por la noche, con Silas Demaree Jr. de UConn yendo al vestuario en la derrota por el título del Big East ante St. John’s.
9. ¿Qué tan alto pueden escalar Vanderbilt o Arkansas con un título de torneo de la SEC?
Al comienzo del Torneo SEC, el bracketólogo de ESPN, Joe Lunardi, tenía a Arkansas como el primer quinto puesto y a Vanderbilt como el segundo. Después de la victoria en la semifinal del sábado, Lunardi ahora tiene a Vandy como el segundo cuarto puesto y a Arkansas como el primer quinto puesto. ¿Puede alguno de los dos saltar al tercer puesto con un campeonato del Torneo de la SEC el domingo (1 p.m. ET, ESPN)? Probablemente tendrán que superar a Nebraska para conseguir ese puesto. Vanderbilt tiene una victoria más en Quad 1 sobre Nebraska y dos victorias más en Quad 1 y 2 con métricas ligeramente más altas. Arkansas tiene dos victorias menos en Quad 1 y la misma cantidad de victorias en Quad 1 y 2, pero los Razorbacks no tienen la ventaja en las métricas.
También está la cuestión de si el comité querría siquiera cambiar el cuadro (o preparar una contingencia) para un partido del domingo por la tarde entre dos equipos que podrían estar entre los cuatro primeros clasificados.
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10. ¿Dónde quedará St. John’s después de arrasar con el título del Big East?
El comité de selección a menudo premia a los equipos de conferencias poderosas que han ganado los campeonatos de la temporada regular y del torneo de conferencia, lo que St. John’s logró en apenas la segunda temporada. Pero, ¿valorará el comité el Big East de una manera que mueva significativamente a la Tormenta Roja al grupo? La liga es claramente la peor de las cinco conferencias poderosas esta temporada, y está lista para conseguir solo tres ofertas para el Torneo de la NCAA.
A pesar del título de la temporada regular, St. John’s ingresa a la Semana de Campeones como el tercer quinto puesto en la clasificación de ESPN debido a su falta de peso fuera de la conferencia en su currículum. The Red Storm tuvo marca de 7-4 en juegos fuera de la conferencia, y su mejor victoria fue contra Baylor. Sus únicas victorias contra el campo son contra UConn (dos veces) y Villanova (dos veces). Como resultado, es probable que un cuarto puesto sea su techo.
11. ¿Qué dato valora más el comité este año?
El comité agregó otras dos métricas antes del año pasado, la clasificación de Bert Torvik y Wins Above Bubble en la hoja del equipo. Desde la llegada del WAB ha ganado importancia, el vicepresidente de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, dijo en el ejercicio dominical de selección simulada de febrero que los comités tienden a inclinarse hacia métricas de currículum en las selecciones de campo, destacando la creciente importancia del WAB en particular. Eso ayudó a Carolina del Norte en marzo pasado, ya que los Tar Heels obtuvieron una oferta general a pesar de terminar 1-12 en juegos Quad 1, pero tenían una clasificación WAB en el puesto 43. Este marzo, un enfoque WAB podría ayudar a Miami (Ohio) sobre otro equipo burbuja como, digamos, Texas.
¿Qué otro dato marcará la diferencia este año?
12. ¿Jugará Houston en Houston?
Esto parece seguro que sucederá. La Regional Sur se lleva a cabo en Houston, pero Rice reemplazó a Houston como institución anfitriona en septiembre, lo que significa que a Houston se le permite jugar en Houston para el Sweet 16 y Elite Eight si los Cougars avanzan. Y todavía lo sería, incluso si Houston no fuera el primer puesto en la región. Es probable que Florida sea el primer puesto en el Sur, pero se enfrenta a los Cougars en lo que equivale a un partido en casa.
