chicago – Cuando UCLA se enfrentó a Michigan State en su cancha local hace menos de un mes, resultó ser un punto bajo revelador para los Bruins. El juego se nos va de las manos en cuestión de minutos. En un momento, superaron a los Spartans por más de 30. La noche fue tan mala para UCLA que su entrenador, Mick Cronin, expulsó a uno de sus jugadores en el último minuto. “Nos llevaron al cobertizo de leña”, dijo Cronin más tarde.
Pero esos Bruins tendrán poco parecido con el aparentemente gigante que lanzaron a la cancha el viernes, decididos a mostrar lo que han aprendido desde finales de febrero. El resultado fue uno de los mejores esfuerzos de la temporada de UCLA, uno salvaje. 88-84 victoria Eso catapultó a los Bruins a las semifinales del Torneo Big Ten, donde se enfrentarán al séptimo favorito, Purdue, el sábado.
Lo hicieron con su mejor actuación de tiro de la temporada, disparando un 56% desde el campo. Acertaron 13 triples, el máximo de la temporada. Y lo alargaron sin su mejor tirador en la alineación durante la mayor parte del juego, luego de que Tyler Bilodeau se fuera al final de la primera mitad con una lesión en la rodilla.
El armador Donovan Dent una vez más demostró ser la diferencia para UCLA. La noche después de lograr el primer triple-doble en la historia del torneo, la estrella senior continuó su racha de finales de temporada con 23 puntos, 12 asistencias y seis rebotes.
Y cuando Michigan State rugió en la segunda mitad, reduciendo la ventaja a solo cuatro con solo 2:34 restantes, fue Dent quien saltó frente a un pase de Kur Teng de Michigan State, logró un robo crítico y anotó dos tiros libres.
UCLA necesitará más para acabar con los Spartans. Después de que Dent falló un tiro libre faltando 51 segundos, Teng anotó un triple en la esquina para reducir la ventaja de los Bruins a dos. Esta vez Trent Perry eliminó a dos más desde la raya.
El delantero de Michigan State, Koen Carr, centro, intenta controlar el balón entre el delantero de UCLA Tyler Bilodeau, izquierda, y el guardia Eric Freeney durante la primera mitad del viernes.
(Nam Y. Huh/Associated Press)
Perry, que anotó 22 puntos, acertó cuatro tiros libres más en los últimos 12 segundos, todos después de una dura falta en la cabeza. Dent conseguiría un último robo, el cuarto, para sellar la victoria.
La temporada de Dent cambió después de una derrota en febrero ante los Spartans. Como tal, promedió 16 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes por partido.
Los Bruins siguieron su ejemplo y ganaron cinco de seis. La pregunta ahora es si podrán mantener el impulso con un título del Torneo Big Ten.
Ese no pareció ser el caso después del jueves por la noche, cuando UCLA disparó un miserable 38% desde la cancha.
Pero después de luchar en la ofensiva durante la victoria del jueves por la noche sobre Rutgers, UCLA encontró su estilo de tiro el viernes. Los Bruins acertaron 10 de sus primeros 15 tiros.
Ambas ofensivas estaban avanzando temprano, Michigan State igualó a UCLA, saltador por saltador. Pero las pérdidas de balón forzadas por la repentinamente tacaña defensa perimetral de los Bruins parecieron acelerarlos en el otro extremo. Michigan State acertó sólo cuatro de sus 15 tiros durante el resto de la mitad, mientras que UCLA se negó a fallar. Perry anotó un triple y luego otro. Skye Clark hizo de Key Top un saltador sólido. Con el tiempo de lanzamiento acabándose, Dent lanza uno desde lo profundo y lo balancea.
Todo iba bien para UCLA, hasta que restaban 3:33, cuando el máximo anotador Tyler Bilodeau cayó debajo de la canasta con la rodilla derecha sobresaliendo. Estuvo tendido en la cancha durante varios minutos, antes de que finalmente lo ayudaran a llegar al vestuario. Bilodeau pasó toda la segunda parte en el banquillo.
Resulta que los Bruins no lo necesitarán mientras avanzan a las semifinales.
